Глава 6. Официальный ордер на арест и награда за Головоруба

Линь Шоу смотрел и думал: «Вот это да, ты украл шляпу у мертвеца, и он пришел за тобой. Только сила у него оказалась великовата, даже череп снял».

Родственники покойного рядом остолбенели от страха. Тело спокойно лежало, никто его не трогал, и вдруг откуда-то взялся череп?!

— Принесите кусок ткани, чтобы завернуть.

Чиновник из Управления по делам погребений сказал это Линь Шоу. Испуганные и дрожащие родственники покойного нашли кусок черной ткани и протянули ему.

Линь Шоу взял черную ткань, завернул в нее часть черепа и вместе с чиновником из Управления по делам погребений вернулся в лавку портного трупов.

Затем Линь Шоу увидел, как тело хромого старика подняли и положили на холодный топчан в его лавке.

Шипя, Линь Шоу почувствовал, как у него волосы встали дыбом, предчувствуя недоброе.

Чиновник из Управления по делам погребений сказал: — Скальп тоже нашли. Сегодня ночью ты сошьешь это тело.

Конечно, это тело с такой странной причиной смерти свалили на него. Линь Шоу подумал: «Знал бы, не пошел бы смотреть».

— Господин чиновник, разве это тело не нужно показать Трем судебным ведомствам? Он умер не из-за сшивания трупов, может, его кто-то убил?

Чиновник из Управления по делам погребений махнул рукой: — Нет необходимости. Это не человеческое дело, мы уже в курсе. Ты ночью запирай двери и окна, будь предельно осторожен.

Чиновник говорил загадками, его слова были двусмысленны, он ничего толком не объяснил и ушел, оставив Линь Шоу в полном недоумении.

Что значит «не человеческое дело»?

Что значит «будь предельно осторожен»?

О чем ты в курсе?

Ты хоть помнишь, как я помог тебе вылить те два таза крови черной собаки?

Ты из Готэма?

Мне кажется, тебе не хватает хорошей взбучки от Бэтмена.

Линь Шоу смотрел на тело на холодном топчане и на кусок скальпа, чувствуя тяжесть в груди и холод в конечностях.

Он хотел сшивать трупы, это правда, но что, если с таким зловещим телом что-то пойдет не так?

Он совсем не хотел услышать, как эта зловещая вестница смерти ночью выкрикнет номер его лавки.

Но Управление по делам погребений отдало приказ, и портной трупов не мог отказаться, иначе его бы выбросили обратно в лагерь беженцев. В любом случае, компромисса не было, оставалось только стиснуть зубы и браться за работу.

В таком тревожном настроении Линь Шоу дождался ночи.

Ночь. Три благовонные палочки зажжены.

Линь Шоу очень надеялся, что с благовониями что-то пойдет не так, потому что это было единственное условие, при котором Управление по делам погребений разрешало не сшивать тело.

Но, видя, как благовония спокойно догорают, не проявляя никаких аномалий до самого конца, ему оставалось только стиснуть зубы и браться за дело.

Поскольку череп был снят, Линь Шоу сначала нужно было использовать гвозди и молоток, чтобы прибить и зафиксировать череп, а затем уже продевать нитку в иглу и сшивать скальп.

Всю ночь, сшивая и приводя тело в порядок, Линь Шоу находился в состоянии сильного нервного напряжения, постоянно следя за происходящим вокруг. Давление было огромным.

Только после завершения работы, когда ничего не произошло, он внезапно почувствовал облегчение, глубоко вздохнул и подумал, что, похоже, он сам себя напугал.

На мгновение всё расплылось, и перед глазами появился Реестр Продажи Трупов.

«Бегущая лошадь» жизни хромого старика тоже начала крутиться.

...

Жизнь хромого старика не представляла особого интереса.

Первую половину жизни он был дерзким простаком-носильщиком. Однажды, выпив, он начал задираться, и ему сломали ногу.

Как носильщик мог работать со сломанной ногой?

Поэтому после этого он стал попрошайничать на улице, скитаясь половину жизни, и совершил немало подлых и грязных поступков: воровал, вымогал деньги, продавал табак.

Позже его выбрало Управление по делам погребений, и он стал портным трупов.

Всё это неважно. Главное — как он умер.

Вчера утром хромой старик увидел, что шляпа на мертвеце хороша, а ему самому не хватает шляпы на зиму, и он снял ее.

Вернувшись в лавку, он сидел спокойно, как и Линь Шоу, ему в ту ночь не прислали тело для сшивания. Он сидел с закрытыми глазами, отдыхал и напевал песенку.

Глубокой ночью, когда облака закрыли луну, кто-то постучал в дверь.

— Кто там?

Хромой старик нетерпеливо спросил.

Снаружи ответили лишь одной фразой. Эта фраза заставила кровь отхлынуть от лица хромого старика. Он услышал, как снаружи сказали:

— Верни мне шляпу.

...

На следующее утро, когда небо только начало светлеть, лавка номер девять рано открыла двери.

Линь Шоу стоял у входа с мрачным лицом.

Прошлой ночью он досмотрел «бегущую лошадь» жизни хромого старика и узнал всю историю. Теперь он ждал.

Вскоре прибыли чиновники из Управления по делам погребений.

Чиновник держал в руке официальный ордер на арест и приклеил его на стену.

— Преступник «Головоруб» совершил в столице двенадцать убийств. У всех жертв снят скальп. Методы жестокие, преступления тяжкие. Объявляется награда в пятьсот лянов серебра за его поимку.

Ордер был приклеен. Чиновник был очень доволен. Он повернулся и увидел Линь Шоу, стоявшего рядом, как призрак.

— Ух ты, напугал меня! Ты что тут делаешь?

— Господин чиновник, что это?

Линь Шоу произнес это, стиснув зубы.

— Официальный ордер на арест, Головоруб. Серийный убийца, появившийся недавно в столице. Он уже убил двенадцать человек, методы чрезвычайно жестокие. Даже Четыре великих божественных ловчих из Шести Врат встревожены.

— Это он убил портного трупов из лавки номер шесть?

— Да. Министерство наказаний разыскивает его уже полмесяца. Я сразу понял, как только увидел, и поспешил доложить. Теперь мы определили район его действий.

— Вы говорили «не человеческое дело»…

— Такой демон — просто не человек!

— Господин чиновник, вы действительно очень умны!

— Очень умны… Что?

— Это на моем родном диалекте, я хвалю вас за мудрость и доблесть.

— Эй, преувеличение, преувеличение, не стоит.

Чиновник расплылся в улыбке. Он совсем не понял, что означало саркастическое «очень умны» Линь Шоу.

Линь Шоу стоял рядом, совершенно онемевший. Этот чиновник вчера напугал его до смерти, говоря загадками и не по-человечески, заставив его думать, что это действительно призрак причинил вред.

Прошлой ночью, дрожа от страха, он сшил тело, и Реестр Продажи Трупов показал «бегущую лошадь». Линь Шоу полностью увидел, что произошло с хромым стариком перед смертью, и понял, что всё это были его пустые страхи.

Тот, кто причинил вред, был человеком.

В ночь, когда хромого старика убили, услышав фразу «Верни мне шляпу» за дверью, он действительно сильно испугался и тоже подумал, что это пришел призрак.

В панике он встал на колени, кланялся, умолял, но снаружи продолжали стучать в дверь, и голос требовал вернуть шляпу.

Хромой старик был в ужасе. Он перерыл всё, нашел шляпу, приоткрыл дверь на маленькую щель, выбросил шляпу и молился, чтобы призрак взял шляпу и поскорее ушел.

Но он не подумал, что, открыв дверь, он уже совершил ошибку. Тот человек, должно быть, днем видел, как хромой старик снял шляпу с мертвеца, а ночью устроил это представление, чтобы напугать его и заставить открыть дверь.

Дверь была резко распахнута, и человек ворвался внутрь!

Его мастерство было поразительным. Одной рукой он закрыл рот хромому старику, чтобы тот не кричал, а другой провел саблей «Кольцо луны и ивовый лист».

Кровь еще не успела показаться, а скальп уже упал на пол.

В итоге хромой старик умер от потери крови, с открытой макушкой, его черепная коробка смотрела в потолок.

На этом «бегущая лошадь» закончилась.

Это был не мертвец, у которого сняли шляпу, пришедший за ним, а Головоруб, разыскиваемый по официальному ордеру на арест, который его убил.

Изначально довольно простое дело о серийном убийце, совершающем преступления, было преподнесено чиновником-загадочником из Управления по делам погребений так страшно, что Линь Шоу всю ночь провел в страхе.

Теперь у Линь Шоу появилось желание раздобыть костюм Бэтмена и ночью отправиться к этому чиновнику из Управления по делам погребений, чтобы устроить ему акт праведного возмездия.

Впрочем, надо сказать.

Линь Шоу в «бегущей лошади» видел внешность Головоруба.

Он снова посмотрел на портрет на этом официальном ордере на арест: свирепое лицо с грубыми чертами, у рта родинка с длинными волосами.

Чем больше он смотрел, тем сильнее хмурился. Это были совершенно разные люди. У того Головоруба тоже была родинка, но…

Это была родинка-мушка у вишнево-красных губ.