Глава 1: Верховная Богиня

Глава 1: Верховная Богиня

Красоты Северных Земель: тысяча ли скованы льдом, свирепствует ветер, кружит мелкий снег над сточжановой городской стеной.

В самый лютый мороз, в свадебном платье цвета крови, с покачивающимися на ветру украшениями для волос, она стояла на стене.

— Принцесса… — плача, произнесла стоявшая рядом служанка.

— А-Ну, не плачь. Где Тан Лан? А-Юй, конечно, должна последовать за ним, — она обернулась, легко улыбнулась, сняла с головы фениксовую корону и позволила ей упасть со стены. Внезапно улыбка сменилась слезами. — С тех пор, как он попросил разрешения отправиться в поход, я предвидела этот день.

Великая Ся, построившая и укрепившая государство почти четыреста лет назад, пережившая как мирные процветающие времена, так и почти полное разрушение, никогда не знала такого братоубийства, такой резни между родными, такого распада и раздробления страны. Всё это было следствием смуты, вызванной Сяо Цян.

Наследник титула Гун из рода, Умиротворяющего Государство, с тридцатью тысячами железной конницы попросил разрешения выступить против двухсоттысячной армии мятежников. Когда он покидал столицу, Феникс-Сити всё ещё сотрясался от бурь: принцы боролись за трон, министры — за власть, и никому не было дела до судьбы этих тридцати тысяч воинов.

В то время она тоже была в красном платье, подняла чашу, провожая его.

Сяо Хуайюй однажды спросила его: — Как может Наследник титула просить выступить, зная, что это как яйцом бить по камню?

— Ради семьи и государства, Сяоцзинь не может стерпеть, — он запрокинул голову, выпил всё до дна, бросил чашу на землю и вскочил на коня. — А-Юй, Цзинь обязательно защитит твои бескрайние земли. Если не смогу, береги себя.

В железных доспехах, верхом на коне, он повёл армию из города. Она стояла на городской стене, заливаясь слезами.

Война сожгла тысячи городов, а в Пурпурном Запретном Дворце продолжались пиры и танцы. Старшая Принцесса Вэньи сама попросила о брачном союзе с Южным Императором, чтобы добиться разделения страны по реке.

Накануне свадьбы принцессы с фронта пришло известие: Наследник титула Гун из рода, Умиротворяющего Государство, погиб в бою.

Она распахнула ворота Етин и спряталась в этом заброшенном Холодном дворце, вспоминая, как впервые увидела Гао Сяоцзиня, когда была ещё совсем юной.

Самая любимая принцесса нынешнего императора, из-за матери была заперта в Етин на четыре года. Дворцовые слуги не смели её бить или ругать, но и не могли приблизиться, поэтому просто игнорировали.

Это он вывел её из Етин, вернув всё, что полагалось принцессе.

Она видела, как его имя стало известно по всей стране, как он блистал талантом, но никогда не думала, что однажды он будет скакать по полю боя.

Теперь, оглядываясь на четыре стены Етин, она понимала, что тот юноша больше никогда не вернётся.

Она помнила их расставание на Южных Землях. Тот, кто когда-то был Наследником титула Гун, с детства окружённый заботой так, что даже за выпавший волос слуг наказывали, теперь имел руки, писавшие доклады, покрытые шрамами от копий.

Дым сигнальных огней, пыль повсюду. Сяо Хуайюй видела, как собирались войска в Ставке, и провожала его, когда он, подняв копьё, уезжал верхом, и пыль скрывала его прямую фигуру.

Теперь мёртвые ушли, а живые страдают, не в силах исцелиться.

Она пришла одна, и уходила одна. Бродя по миру, она так и не нашла пристанища.

Сильный ветер развевал её длинные волосы. Сяо Хуайюй закрыла глаза и прыгнула вниз с сотни чжан городской стены. Кровь окрасила её свадебное платье.

Жаль его, похороненного за тысячи ли без могилы. Успех полководца достигается на иссохших костях.

Она не ненавидела и не ждала следующей жизни. Пусть всё вернётся в прах, и пыль в пыль.

Когда Старшая Принцесса Вэньи, Сяо Хуайюй, прыгнула со стены, погибнув за страну, она стояла под стеной, беспомощно наблюдая эту сцену, и лишь закрыла глаза, заливаясь слезами.

Три года назад Сяо Хуайюй и Гао Сяоцзинь ещё мечтали о мирном процветающем времени и уединении в горах.

Три года спустя, после того как принцесса сама попросила о брачном союзе с Южным Императором, она получила в глубине Етин известие о гибели Наследника титула Гун в бою. В письме он всё ещё сожалел, что не смог защитить её дом и страну.

Старшая Принцесса Вэньи Великой Ся ценой своей жизни хотела добиться временного прекращения войны, но так и не смогла уберечь его молодую жизнь и погибла на городской стене за своего Тан Лана.

В мире смертных она видела много любви и ненависти, но только в этот раз её сердце разрывалось, и слёзы текли рекой.

Она прожила одна, её душа не имела пристанища. А-Юй сопровождала её более десяти лет, день за днём. Она наблюдала за их жизнями, забыв, откуда пришла и куда идёт сама, но никогда прежде не видела так ясно небесный путь этого мира.

Она стояла, как статуя, у окровавленного свадебного платья на земле, наблюдая, как приходят Посланники душ, как А-Юй с улыбкой прощается с ней, как Неугасимая лампа указывает путь душе А-Юй вдаль.

Снова осталась одна…

Прошли сотни лет, она почти забыла, кто она. Видела столько смертей в мире, пережила смену династий, но ни одна Неугасимая лампа не пришла за ней.

Она безумно засмеялась. В этом мире сотни страданий, и она больше не цеплялась за него. Что любовь, что ненависть, что привязанность — ничто не сравнится с долгой пустотой времени.

Внезапно рядом вспыхнул яркий свет, зазвучала неземная музыка, и в ушах раздался звонкий, очаровательный голос: — Чан Си вернулась после испытания! Поистине, это радостное событие!

Поражённая, она не видела начала и не могла предсказать конца, но совершенно не ожидала такого завершения.

— Верховная Богиня Чан Си, тысячелетний Барьер Восточных Земель ждал тебя долгое время! — сказал тот человек, взглянул на женщину, всё ещё пребывавшую в смятении, покачал головой и, взмахнув рукавом, объявил указ с небес.

Древние санскритские письмена выстроились в ряд.

Верховная Богиня Чан Си, Управляющая Жизнью и Смертью, Повелительница Покоя, является Владычицей Восточных Земель.

Она тихо улыбнулась, поклонилась Небу и Земле и приняла древний указ.

Объявивший указ, ступая по благоприятным облакам, вернулся на Девятый Небесный Ярус, чтобы доложить.

Туманный дождь ударил в лицо. Она нахмурилась, вспомнив, что те воспоминания давно исчезли вместе с её смертью.

Она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на величественную городскую стену. Феникс-Сити остался прежним, но сердце было так тяжело. Чан Си закрыла глаза, больше не думая об этой пустой радости и расставании при жизни.

Теперь она — Чан Си, Владычица Восточных Земель.

Лёгкая лодка, мимолётная жизнь. Девушка, стоявшая на носу лодки, в зелёном одеянии, играла на флейте. Звуки, плывущие по тихой реке, казались неземными.

Лодочник, погружённый в мелодию, моргнул, и зелёной девушки на реке уже не было, словно всё только что было иллюзией.

Чан Си спокойно спрыгнула с маленькой лодки на Пристань, утопающую в весенних красках, и привязала лодку к дереву.

В конце этой десяти ли Пристани находился исток Барьера Восточных Земель.

— Чан Си.

В ушах внезапно раздался знакомый голос, словно разделённый тысячами лет. Эта долгожданная встреча заставила её на мгновение забыть, где она находится и кто этот человек.

Но воспоминания возвращались одно за другим, и она с улыбкой позвала: — Бэй Сюнь, ты даже пришёл в мои Восточные Земли. Ты, должно быть, редкий гость.

Бэй Сюнь, о котором она говорила, был в алом одеянии, чарующе красив, стоял всего в полушаге от неё. Его несравненное изящество невозможно было скрыть. Он раскрыл ладонь, на которой лежала кристально чистая бусина, и шутливо сказал: — Ты долго проходила испытание в мире смертных. Я почти весь твой хороший алкоголь из Восточных Земель выпил. Не заставляй меня возмещать ущерб.

Бэй Сюнь смотрел на спокойно стоявшую рядом с ним женщину. Эта единственная в Древнюю Эпоху богиня, Управляющая Жизнью и Смертью, Повелительница Покоя, даже с опущенными глазами и сдержанным выражением лица излучала невыразимую холодность. Все говорили, что самая прекрасная в Четырёх Морях и Восьми Пустошах — Богиня Цветов, но, по его мнению, это потому, что другие небожители ещё не видели эту.

Бэй Сюнь немного сожалел. Много лет назад Чан Си была не такой.

Их первое знакомство с Чан Си было по воле случая, можно сказать, они подружились после ссоры. Что касается дальнейшей истории, то теперь можно сказать лишь одно — это судьба.

Она умела варить прекрасное вино, а он любил всё, что связано с Дуканом (вином), и они сразу стали близкими друзьями.

С тех пор как Чан Си вернулась после обучения на Горе Нефритовой Столицы, она не покидала Восточные Земли без особой нужды. Кроме Восточных Земель, Бэй Сюнь нигде не мог найти женщину, с которой мог бы поднять чашу и выпить, поэтому Восточные Земли стали местом, куда он часто приходил.

— Вино Восточных Земель, кроме тебя и А-Сы, кто ещё придёт пить? — она выглядела одинокой, но в одно мгновение её облик стал ясным и лёгким, как облака. Поколебавшись, она всё же взяла бусину из руки Бэй Сюня. — За столько лет в мире смертных ты тоже стал намного более умудрённым.

— Ты говоришь, что большинство фей в Четырёх Морях и Восьми Пустошах проходят испытания не ради вознесения, а по необходимости. А ты, наоборот, отправилась в мир смертных от скуки. Божеству, Управляющему Судьбами, тоже не повезло, что он заставил тебя так страдать.

Он сложил руки за спиной, а затем снова забормотал: — Твоё Испытание любви тоже было не из лёгких, но тебя нельзя винить. Обитель Пурпурной Бездны вмешалась. К счастью, ты вовремя освободилась, иначе бы младшие надсмехались.

В простом одеянии, она указала на небо и начертала руны. Такие действия, переворачивающие небо и землю, она совершала с лёгкостью, словно плывущие облака и текущая вода. Среди звёздного света Восточные Земли медленно открылись.

Что-то тихо упало. Глаза Бэй Сюня сузились. Он хотел что-то сказать, но остановился, наконец, произнеся: — Чан Си, тот человек —…

Чан Си вздохнула, ступая по мягкой зелёной траве. — Этот Сон о жёлтом просе длился десятилетия, а я была одиноким блуждающим духом сотни лет. Я действительно устала.

Бэй Сюнь, он не жалеет, и я не буду настаивать. Камень Трёх Жизней сказал, что у нас нет судьбы, и теперь я верю.

Она сложила ручные печати, и фиолетовый свет окутал Сферу Запирания Души, в которой явно появилось лёгкое мерцание воды. — Спасибо, что спас его первородную душу.

Бэй Сюнь задумчиво посмотрел на Сферу Запирания Души, чья аура улучшилась, и его сердце успокоилось. — Зачем тебе быть такой вежливой со мной? Как и ожидалось, это твоя аура питает его.

Обычно ты считаешь Восточные Земли скучными. Когда он родится, приведи его в Цинцю. В Цинцю гораздо интереснее, чем у тебя.

— Бессмертная земля благословений, ты очень хорошо ею управляешь, — Цинцю, владения Бэй Сюня, были устроены так же, как мир смертных, где мужчины пахали, а женщины ткали.

— Тогда я спокоен. Мне ещё нужно отправиться в Управление Преисподней, чтобы проводить Чжо'эр вниз, так что я не пойду с тобой. Ты хорошо отдохни некоторое время, а в другой день я снова приду в Восточные Земли за чашей вина.

В последние годы Чан Си стала очень серьёзной, и Бэй Сюнь, естественно, не стал слишком много думать, попрощался и ушёл.

Восточные Земли оставались теми же Восточными Землями. Малый Инчжоу по-прежнему был изумрудно-зелёным и исключительно тихим и уединённым.

Перед ней вспыхнул красный свет, и что-то бросилось к ней.

Она не увернулась, просто обняла того, кто бросился, и, опустив голову, улыбнулась: — Хун Юй, спасибо, что охраняла это одинокое время.

— Чан Си, Чан Си, ты наконец-то вернулась! — внезапно раздался милый и звонкий голос. Маленькая фигурка в красном, лет семи-восьми, была изящна, словно вырезана из нефрита.

— Чан Си, я так долго ждала, — она прыгала вокруг Чан Си, и с неба сыпался цветочный дождь, осыпая её лицо.

Чан Си прислонилась к персиковому дереву и вдруг ярко улыбнулась, но с оттенком грусти: — Да, я вернулась.

— Божество, Управляющее Судьбами, поступил очень нечестно, заставив тебя страдать. Это действительно возмутительно, — когда Хун Юй говорила, она немного стиснула зубы.

— Правда? — она стояла под деревом, глядя вверх на пятнистые тени ветвей, скрывавшие старый павильон из её прошлых снов. — В конце концов, я вернулась к своим божественным обязанностям, нужно быть довольной.

Взлёты и падения этого мира в конце концов разрушили её прежний облик.

Чан Си верила всю жизнь, лелеяла всю жизнь судьбу, но в конце концов это оказалось лишь предопределённостью небесного пути.

Три жизни, определённые Камнем Трёх Жизней. Чему ещё можно не верить?