Глава 5 (часть 1)

Чтобы продемонстрировать свою благосклонность к Жоси, Линхао устроил грандиозный праздник. Во Дворце Циньлинь собралось множество певиц и танцовщиц, повсюду звучала музыка и царило веселье.

Жоянь смотрела на представление, но мысли её были заняты тем, как бы найти предлог уйти и смешаться с артистами. Она совсем не обращала внимания на происходящее вокруг, пока Му Юй не толкнула её, давая понять, что император обращается к ней. Жоянь растерянно посмотрела в сторону Линхао.

— Янь'эр, ты устала? Может, вернёмся во Дворец Нинхань отдохнуть? — заботливо спросил Линхао.

Жоянь как раз искала повод уйти. Воспользовавшись вопросом Линхао, она встала, извиняюще улыбнулась императору и Чжу Фэй, сделала реверанс и вышла из Дворца Циньлинь, направившись в свои покои.

Вернувшись во Дворец Нинхань, она отпустила всех служанок, стражников, Му Юй, Му Фэна и остальных. Переодевшись в приготовленную одежду, она оставила заранее написанное письмо и собранные вещи, взяла свёрток и тайком выскользнула через боковую дверь дворца.

Она направилась на север и без особых трудностей добралась до ворот Дворца Цзыу.

По дороге ей встречались стражники, но, приняв её за артистку, они не останавливали её.

Жоянь без труда смешалась с толпой во Дворце Цзыу и стала ждать удобного момента.

Через некоторое время она увидела, как во дворец вошли танцовщицы и актёры. Затем появился стражник, раздал им награду и велел собираться, чтобы покинуть дворец.

Жоянь присоединилась к одной из групп и поспешила к воротам, но у выхода её остановили.

— Покажите ваши пропуска!

Услышав эти слова, Жоянь занервничала. Она не знала ни о каких пропусках. Хотя это были боковые ворота дворца, и стражники вряд ли узнали бы её, но без пропуска её могли принять за злоумышленницу и схватить. Пока она растерянно стояла, стражник уже подошёл к ней.

— Где твой пропуск?

Жоянь почувствовала, как её покрывает холодный пот. Она машинально замотала головой и замахала руками.

— Что ты мотаешь головой? Где пропуск?! — рявкнул стражник.

— Господин стражник, вы напугали нашу девочку, — из толпы вышла женщина лет тридцати с небольшим в тёмно-фиолетовом платье и с улыбкой сунула стражнику два серебряных слитка. — Она новая танцовщица, наверное, первый раз во дворце и от волнения потеряла пропуск. Господин стражник, будьте добры, пропустите нас!

Стражник взял деньги и, решив, что раз её кто-то знает, отпустил их.

Выйдя из дворца, Жоянь услышала, как женщина тихо сказала ей на ухо:

— Иди за мной и не оглядывайся!

Жоянь последовала за женщиной. Когда они отошли от дворца, толпа разбрелась кто куда. Жоянь продолжала идти за женщиной. Примерно через полчаса они вошли в небольшой двор, и женщина провела её в простую комнату.

Женщина зажгла масляную лампу, налила Жоянь воды, затем мягко улыбнулась и спросила:

— Ты… служанка?

Жоянь достала из свёртка бумагу и кисть и написала: «Я была служанкой в дворцовой прачечной. Меня там обижали, поэтому я воспользовалась случаем, чтобы сбежать. Спасибо вам за помощь, я бесконечно благодарна вам!» Со временем Жоянь привыкла общаться письменно. К тому же, только что выбравшись из дворца, она решила, что притвориться немой будет безопаснее.

Женщина, видя, что Жоянь пишет, нахмурилась, но, увидев её лицо при свете лампы, удивлённо ахнула, а затем расплылась в улыбке.

— Сестра? Девушка, не называй меня так, я ведь гораздо старше тебя. Зови меня тётя Чжан! Во дворце действительно не место для жизни. Если ты доверяешь мне, то можешь пока пожить у меня. Ты только что покинула дворец, одной тебе некуда идти.

— В таком случае, благодарю вас, тётя Чжан! — с улыбкой ответила Жоянь.

Тётя Чжан улыбнулась, зажгла ещё одну свечу и сказала:

— Тогда отдыхай. В этой комнате есть одеяла, можешь переночевать здесь. Рядом есть ещё одна комната, я пойду туда. — Жоянь с улыбкой поклонилась, и тётя Чжан вышла, закрыв за собой дверь.

Жоянь положила свёрток на кровать и легла, не раздеваясь. Она подумала, что завтра нужно будет найти себе жильё и какую-нибудь работу.

Возможно, из-за событий этого дня и пережитого напряжения, Жоянь быстро заснула.

Когда Жоянь уснула, тётя Чжан вернулась в комнату, задула свечу, затем похлопала Жоянь по плечу. Видя, что та не реагирует, она довольно улыбнулась, открыла свёрток Жоянь и, увидев драгоценности, не смогла сдержать радостного смеха. Затем она спрятала свёрток, нашла верёвку, связала Жоянь и вышла из комнаты.

...

Проснувшись, Жоянь почувствовала лёгкую головную боль. Она обнаружила, что её руки и ноги связаны, а сама она находится в совершенно незнакомой комнате. Рядом стояли двое крепких мужчин. Сердце её сжалось от страха.

Услышав женские голоса, Жоянь посмотрела в сторону двери.

— Больше дать не могу. Выглядит неплохо, но немая. Если бы не это, я бы сделала из неё звезду. Жаль такую красавицу…

— Матушка Ван, я ведь только потому к тебе и пришла, что мы знакомы. Ты управляешь самым большим публичным домом в столице, неужели не можешь заплатить больше? К тому же, эта девушка ещё девственница, разве ты не сможешь выручить за неё хорошую цену? — Жоянь узнала голос тёти Чжан, которая помогла ей вчера. Слёзы хлынули из её глаз. Она доверилась ей, а та взяла и продала её в публичный дом. Она попала как овца в пасть льва.

— Что ты такое говоришь? Это моя последняя цена. Я только потому, что мы знакомы, даю тебе столько.

— Ладно, договорились. Если будет ещё хороший товар, я обязательно принесу тебе!