Глава 11. Все пришедшие — гости

Шангуань Жочунь отправилась в передний зал встречать гостей. Хотя это была королевская свадьба, она проводилась не во дворце, поэтому церемониймейстеры наполовину следовали королевским ритуалам, наполовину — народным обычаям.

Свадебный паланкин невесты вот-вот должен был прибыть, а это означало, что первая часть — встреча невесты и выход её из паланкина — скоро начнётся. Гу Паньли слегка подтолкнула Княгиню Чунь, которая стояла слишком прямо, и, когда та обернулась, подмигнула ей.

— Я поняла.

За годы общения Шангуань Жочунь, конечно, поняла, что имела в виду Гу Паньли, и сама всё понимала.

Просто она всё время надеялась, что сможет немного расслабиться, чтобы перевести дух.

Опустив веки, а затем снова подняв глаза, Шангуань Жочунь взглянула с невиданным прежде сиянием, ярким и трогательным. Хотя на ней был праздничный наряд в стиле жениха, он не мог полностью скрыть её собственную очаровательную внешность.

Будучи дочерью императорской семьи, она обладала врождённым благородством, а за последние годы, получив титул Княгини, приобрела ещё немного мужественности, что создавало удивительное впечатление, когда было трудно определить её пол, но это не казалось неуместным.

Увидев приближающуюся Княгиню Чунь, свадебная распорядительница, стоявшая у паланкина, тут же с улыбкой низко поклонилась и громко поздравила: — Поздравляю Вашу Светлость с сегодняшней великой свадьбой!

Две опытные матушки, стоявшие рядом, тоже изящно поклонились. На лице Шангуань Жочунь сияла явная улыбка, очевидно, она тоже прониклась атмосферой сегодняшнего дня.

Она слегка махнула рукой, движение было небольшим, но подняло волну аромата, легко взбудоражив нервы окружающих.

— Сегодня в Княжестве Чунь праздник, всем будут награды.

Надеюсь, все повеселятся и постараются добавить мне немного удачи.

Услышав слова Княгини Чунь, все улыбнулись. Кто же не обрадуется, услышав о награде?

Давно ходили слухи, что Княгиня Чунь обладает свободолюбивым характером, и теперь, похоже, слухи не лгали.

Только две матушки, слегка опустив головы, переглянулись, ничего не говоря, а затем снова повернулись и продолжали молчать.

— Прошу Вашу Светлость пнуть дверь паланкина, чтобы встретить невесту.

Свадебная распорядительница радостно шагнула вперед, слегка покачивая своей уже не тонкой талией.

— Я... Я боюсь, что будет больно.

Шангуань Жочунь говорила это, но всё же направилась к свадебному паланкину.

— Ваша Светлость, можете просто символически пнуть.

Матушки были опытными, и в этот момент тоже окружили её, полностью скрыв притворное затруднение на лице Шангуань Жочунь. Люди, наблюдавшие снаружи, с нетерпением ждали, когда дверь паланкина будет пнута.

— Верно, я ведь не мужчина. Даже если пну легко, никто не скажет, что я боюсь жены.

Шангуань Жочунь, казалось, нашла причину убедить себя, и улыбка снова появилась на её лице.

Ускорив шаг, она подошла к паланкину, приподняла край одежды и трижды несильно пнула ногой.

Действительно, внутри паланкина послышался лёгкий шум.

Окружающие, наблюдавшие за происходящим, изо всех сил захлопали, выкрикивая поздравления, стараясь говорить как можно громче, надеясь, что Княгиня Чунь в хорошем настроении даст им ещё больше наград.

Невеста, поддерживаемая всеми, вышла из паланкина. Цзи Юньяо, одетая в свадебный наряд, скрывала своё лицо, но её фигуру скрыть было невозможно.

Её имя давно разнеслось по столице, но мало кто мог увидеть её истинное лицо. Придя сегодня посмотреть, многие втайне надеялись: увидеть издалека, ощутить, насколько необычна госпожа из семьи Цзи.

— Ваша Светлость.

Цветная шёлковая лента в руке Цзи Юньяо была передана Шангуань Жочунь. Свадебная распорядительница тихо прошептала что-то на ухо невесте. После нескольких лёгких кивков из-под красной вуали послышался мелодичный голос.

Находясь так близко, Шангуань Жочунь услышала её. Те, кто стоял дальше, вытянули шеи, но ничего не могли разобрать, не говоря уже о том, чтобы услышать эту небесную мелодию, которую им, вероятно, никогда не суждено было услышать.

Однако этот единственный возглас «Ваша Светлость» звучал гораздо менее естественно и приятно, чем тогда, когда она пробралась в Княжество Чунь ночью.

С неопределенной улыбкой на губах, Шангуань Жочунь слегка натянула цветную ленту, немного сократив расстояние между ними.

Повернувшись, она повела невесту в Княжество. Биюнь и Шуйюэ следовали за ними из паланкина, держась недалеко позади своей барышни.

По народному обычаю, они должны были поддерживать Цзи Юньяо во время важных церемоний, таких как поклоны. Однако, поскольку это касалось императорской семьи, эту деликатную работу выполняли матушки.

Не потому, что боялись, что они не справятся, а потому, что в такой ситуации никто не мог позволить себе даже одну тысячную ошибки.

Цзи Юньяо очень послушно делала маленькие лотосовые шаги. Её изящная фигура, окутанная ярким праздничным нарядом, выглядела ещё более желанной.

В глазах присутствовавших гостей мелькнул блеск, но они не смели питать никаких непристойных мыслей.

Не говоря уже о Княжестве Чунь, даже семья Цзи, несмотря на постигшее её несчастье, удостоилась чести получить дарованный брак, что было несравнимо с их положением.

Церемония поклонов ещё не началась, когда привратник снаружи передал весть. Управляющий, стоявший у дверей переднего зала, выслушал его, махнул рукой, отпуская привратника, немного задумался, а затем направился к Гу Паньли, стоявшей в нескольких шагах от него.

— Госпожа Паньли, прибыл знатный гость.

Гу Паньли, услышав это, тоже удивилась и жестом велела церемониймейстеру временно приостановить церемонию.

Шангуань Жочунь посмотрела на неё с вопросительным выражением в глазах, но на лице её не было никаких изменений.

Она знала, что Гу Паньли поступила так не без причины.

— Ваша Светлость, наследный принц привёз поздравительные подарки и лично прибыл с поздравлениями. К счастью, он успел на церемонию.

Гу Паньли с улыбкой объяснила, в её голосе звучали радость и гордость, что быстро развеяло неловкость внезапной паузы и объяснило причину остановки церемонии.

Только Шангуань Жочунь увидела то, что скрывалось в глазах Гу Паньли. Её тон, её взгляд, их взаимопонимание — это было одно из немногих, в чём Шангуань Жочунь была полностью уверена.

— Наследный брат прибыл?

Тогда действительно нужно хорошо его встретить.

Шангуань Жочунь говорила довольно взволнованно, но цветная лента в её руке сжалась ещё сильнее. Цзи Юньяо на другом конце ленты почувствовала это, но не могла думать о многом.

Императорская семья сама по себе была сложной большой семьёй. Если бы семья Цзи не была такой малочисленной, она бы определённо не жила так свободно, как раньше.

— Жочунь, сегодня у тебя великая свадьба. Я, Пятый брат и Девятая сестра специально приехали поздравить тебя.

Все в зале уже встали на колени, когда голос наследного принца Шангуань Жохуна ещё звучал за пределами маленького двора.

— Наследный брат, вы лично прибыли. Жочунь польщена.

Шангуань Жочунь собиралась повести Цзи Юньяо, чтобы вместе поклониться, но наследный принц поспешно остановил её.

— Эй, сегодня у тебя большой праздник, как ты можешь совершать передо мной такой низкий поклон?

Сегодня день, когда мы, братья и сестры, разделяем радость. Не нужно постоянно совершать низкие поклоны.

Все могут встать, не стесняйтесь.

Наследный принц два года назад, когда император был болен, исполнял обязанности регента, и теперь он пользовался немалым авторитетом при дворе.

— Князь Чунь, поздравляю.

Пятый принц Шангуань Жочэ следовал за ним, шагнул вперёд и, сложив руки, поздравил.

Он никак не мог привыкнуть называть Шангуань Жочунь «императорским братом», потому что в его представлении та мягкая, маленькая, всегда слабая принцесса и была Шангуань Жочунь.

Тогда он называл её принцессой.

Теперь, при любом удобном случае, он называл её Князем Чунь.

— И я тоже!

Девятая принцесса Шангуань Цзю была самой любимой маленькой принцессой нынешнего императора. Она была озорной и красивой, но её дикий нрав никто не мог обуздать.

Она часто устраивала переполох во дворце, но очень любила дурачиться с Шангуань Жочунь. Всякий раз, когда Княгиню Чунь вызывали во дворец на обед, она непременно требовала присутствовать.

— Маленькая Цзю тоже пришла?

Шангуань Жочунь с улыбкой погладила Шангуань Цзю по голове, лишь слегка, но тут же получила сильный щипок.

— Я же говорила тебе, я уже не маленькая!

И ты ещё смеешь гладить меня по голове!

— Цзюэр, не будь грубой!

Наследный принц тихо кашлянул в сторону, намекая Шангуань Цзю, чтобы она помнила о ситуации.

— Ничего.

Шангуань Жочунь равнодушно улыбнулась и с болью выдернула руку из её «дьявольских когтей».

Тревога, скрывавшаяся в глазах Гу Паньли, постепенно исчезла, когда она огляделась.

Наконец, тот человек не пришёл. Иначе эту сцену действительно было бы трудно сыграть.

Актерское мастерство Шангуань Жочунь было то хорошим, то плохим. Для сегодняшней свадьбы Гу Паньли тренировала Княгиню Чунь за несколько дней, но Княгиня Чунь не особо сотрудничала, говоря, что будет импровизировать. Сегодня у неё не было полной уверенности, что Княгиня Чунь выдержит всю церемонию.

— Изначально твоя невестка тоже хотела прийти, но кто бы мог подумать, что позавчера она внезапно заболела простудой. Теперь, даже если она хочет прийти, она бессильна. Жочунь, не вини её.

Слова наследного принца объяснили присутствующим, почему жена наследного принца не пришла, а также передали Шангуань Жочунь информацию: жена наследного принца больна.

Наследный принц всё время смотрел на человека перед собой. Каждое выражение на её лице попадало в его поле зрения. Долго смотрел, но не увидел ожидаемых изменений, и наконец рассмеялся.

— Хорошо, не будем больше задерживаться. Нельзя из-за меня упустить благоприятное время.

Наследный принц махнул рукой, объявляя о продолжении церемонии.

Поклоны небу и земле и поклоны супругов друг другу были в порядке. Но поклоны старшим были заменены на поклоны императорским предкам. Шангуань Жочунь не возражала против этого. По крайней мере, Шангуань Юньцянь не поступил слишком жестоко.

При каждом поклоне Цзи Юньяо чувствовала, как цветная лента в её руке сжимается.

Она была уверена, что если бы поклонов было десять, то человек рядом с ней точно порвал бы ленту.

После церемонии поклонов Цзи Юньяо, окружённая вниманием, словно луна звёздами, была отправлена в покои новобрачных, а Шангуань Жочунь осталась снаружи, чтобы принимать гостей.

Девятая принцесса любила веселье и металась туда-сюда. Члены семьи Шангуань уже привыкли к этому.

Чиновники же почтительно позволяли принцессе подшучивать над ними. Но спустя некоторое время Шангуань Цзю потеряла интерес.

— Цзюэр, что с тобой?

Шангуань Жочунь с некоторой забавой смотрела на неё.

— Скучно!

Эти старики совсем не поддаются шуткам, даже шутку не смеют смеяться.

Только когда я говорю, что это шутка, они начинают смеяться, и смеются без остановки, пока я не велю остановиться!

Шангуань Цзю нахмурилась. Люди во дворце скучные, а люди за его пределами ещё скучнее.

Словно что-то вспомнив, она нахмурилась ещё сильнее.

— Что опять?

Шангуань Жочунь знала, что ей скучно, но её всё более глубокое нахмуривание было редкостью.

— Теперь и ты выходишь замуж, кто же будет играть со мной?

Шангуань Цзю знала, что после этого у Княгини Чунь будет гораздо меньше времени на неё.

— Это... не противоречит друг другу, верно?

Шангуань Жочунь многозначительно посмотрела вдаль.

— Тогда ты... будешь продолжать играть со мной?

Глаза Шангуань Цзю мгновенно загорелись. Наконец-то она не потеряет своего товарища по играм.

Хорошо, что сегодня она настояла на том, чтобы пойти с императорским братом. Иначе, не получив этих слов, она бы действительно беспокоилась.