Глава 3. Гостья в Княжестве (часть 1)

В комнате горели благовония, но свет свечей был тусклее, что создавало резкий контраст с боковым залом.

Когда Цзи Юньяо вошла в эту комнату, следуя за Княгиней, она тайком внимательно осмотрелась. Это место меньше походило на кабинет Княгини Чунь и больше — на место для досуга.

Едва ли кто-то в мире стал бы украшать кабинет шелковыми занавесями и расставлять столько музыкальных инструментов.

Но если это не кабинет, то как объяснить стены, сплошь уставленные книгами?

Княгиня Чунь с игривой улыбкой смотрела на стоявшую перед столом женщину. Та шла впереди, и хотя Княгиня Чунь была уверена, что женщина позади снимет вуаль, она всё же была потрясена её внешностью в тот момент, когда та повернулась.

Имя Цзи Юньяо было хорошо известно в столице. Можно сказать, что многие литераторы и знатоки искусства когда-то восхищались ею. Её история даже была пересказана уличными сказителями, но вскоре после этого сказитель таинственно исчез, что лишь добавило ей ореола таинственности.

Таланты столицы восхищались ею за её ум и дарование. В столице было четыре замечательные женщины, и она была одной из них.

А в историях сказителей у неё была судьба, обрекающая на смерть мужа, но обрекала она не простого мужа, а самого Императора.

Проще говоря, она не могла войти во дворец и тем более стать императрицей.

Сначала это была всего лишь легенда, и мало кто верил в неё. К тому же, из-за авторитета резиденции канцлера, никто не осмеливался распространять её повсюду.

Но когда ей исполнилось шесть лет, покойный император намеревался выбрать её в качестве жены наследного принца, но прежде чем он принял окончательное решение, наследный принц внезапно тяжело заболел.

Ещё более странным было то, что вскоре после этого покойный император неожиданно скончался, а его брат, Шангуань Юньцянь, поспешно вернулся с границы, принял Императорскую печать, и с тех пор оставшиеся потомки покойного императора один за другим умирали от болезней.

Не все потомки покойного императора погибли. Осталась только Княгиня Чунь. Шангуань Юньцянь, помня о милости покойного императора, пожаловал Шангуань Жочунь титул и даже дал ей имя Шангуань Жочунь в соответствии со своим поколением императорских принцев.

С тех пор люди узнали о существовании женщины-князя, живущей на другом конце столицы, которая владела феодом за тысячи ли, но никогда туда не ездила.

Она пользовалась славой своих отца и брата, а также выиграла от того, что была женщиной. Шангуань Жочунь не представляла угрозы и, естественно, стала лучшим предлогом для Императора, чтобы продемонстрировать свою милость.

Её слава и великолепие затмевали многих императорских принцев, но над ней лишь посмеивались, потому что она была всего лишь женщиной.

Как бы ни была она выдающейся, она была всего лишь женщиной, неспособной совершить великие дела.

Говорят, когда Княгиня Чунь была ещё принцессой предыдущей династии, она с детства была болезненной и постоянно жила глубоко во дворце, оправляясь от болезни. Даже дворцовым слугам редко удавалось её увидеть.

Напротив, после того как её семья была уничтожена, и она стала полной сиротой, её здоровье день ото дня улучшалось.

Поэтому Княгиня Чунь и сейчас редко покидала резиденцию. Даже если и выходила, то либо путешествовала и осматривала достопримечательности, либо предавалась поэзии, никогда не участвуя и не заботясь о делах, требующих физических и умственных усилий.

Её стремление к удовольствиям снискало ей расположение Императора, который часто вызывал её во дворец на обед и проявлял заботу.

О ней ходило много легенд, мало кто видел её истинное лицо, а из тех, кто видел, немногие дожили до наших дней.

Таким образом, Княгиня Чунь также считалась одной из четырёх замечательных женщин столицы.

Теперь эти две женщины, обе считавшиеся замечательными в столице, тайком разглядывали друг друга, не выдавая своих чувств.

Шангуань Жочунь подняла руку, давая понять Цзи Юньяо, чтобы та не стояла, а села и поговорила.

— Ваша Светлость, наша резиденция постигла беда, дедушка несправедливо обвинен. Молю Вашу Светлость оказать помощь.

Неожиданно Цзи Юньяо не только не села, но и шагнула вперед, опустилась на колени, подняла руки над головой и преподнесла запечатанное сургучом секретное письмо.

— Госпожа Цзи, сначала встаньте. Передо мной не нужно совершать такой низкий поклон.

Хотя слова были вежливыми, Шангуань Жочунь по-прежнему неторопливо сидела в кресле, время от времени ритмично постукивая пальцами по подлокотнику.

— Дедушка уже полмесяца не возвращался в резиденцию. Посланные на разведку люди тоже ничего не узнали.

Цзи Юньяо не собиралась вставать, сохраняя прежнюю позу. Пока Княгиня Чунь не возьмет письмо, она определенно не поднимется.

Только если Княгиня Чунь возьмет письмо, появится надежда на спасение дедушки.

А она с детства была умна. По тому, как Гу Паньли в боковом зале пыталась её задержать, и по нынешнему невозмутимому виду Княгини Чунь, она могла кое-что понять.

В эту мутную воду, связанную с резиденцией канцлера, не каждый хотел лезть.

— Ты, девчонка... — Шангуань Жочунь, сидя за столом, нахмурилась, слегка махнула рукой и взяла письмо.

Раз уж она взяла письмо, то, прочитает она его или нет, разница уже невелика. Шангуань Жочунь не стала тянуть и сразу же развернула письмо, чтобы прочитать.

Брови её хмурились всё сильнее, от прежней непринужденности не осталось и следа. Цзи Юньяо встала, отошла в сторону и не произносила ни слова, лишь время от времени поднимая глаза на Княгиню Чунь.

Увидев серьезное выражение лица Княгини Чунь, Цзи Юньяо почувствовала, как у неё ёкнуло сердце. Вероятно, дело было сложным, иначе как могла такая знатная Княгиня иметь такое выражение.

Цзи Юньяо с детства воспитывали как будущую хозяйку знатного дома, поэтому она, естественно, знала эти правила, особенно в резиденции члена императорской семьи, где нужно было быть предельно осторожной во всём.

Если бы не такое большое несчастье в резиденции, она бы ни за что не поверила, что способна на такие поступки.

— В этом деле, боюсь, я бессильна помочь.

Шангуань Жочунь немного подумала, отложила письмо и равнодушно произнесла.

— Ваша Светлость, это дедушка специально поручил. Он, должно быть, видел в вас последнюю надежду. Молю Вашу Светлость...

Остальные слова Цзи Юньяо не договорила. Если бы она закончила фразу, это стало бы косвенным принуждением с её стороны. Не говоря уже о преступлении неуважения, если бы она разозлила Княгиню Чунь, это, вероятно, привело бы к обратному результату.

Но она не могла смириться с таким равнодушным отказом Княгини Чунь. Дедушка, должно быть, предчувствовал что-то заранее, раз оставил это письмо перед тем, как отправиться во дворец.

Если бы не безвыходное положение, бабушка не стала бы посылать её лично доставить письмо посреди ночи. Обычно, когда она выходила из дома, дедушка и бабушка очень волновались и соглашались только после того, как добавляли много слуг для сопровождения.

Ещё в тот момент, когда она вышла из резиденции, Цзи Юньяо знала, что если Княгиня Чунь не поможет, то, вероятно, никто в мире не сможет помочь.

Хотя она не понимала, почему дедушка так настаивал на помощи Княгини Чунь. В прошлом у них, казалось, не было никаких связей.

Говоря о старых знакомых, Генерал Динъюань Ло Чжэнькэ и её отец были близки, а также он был любимым учеником дедушки. Естественно, он был идеальным кандидатом для обращения за помощью.

Вот только Генерал Ло в это время находился на границе вместе с сыном, ведя военные действия, и у него не было времени заниматься делами столицы.

Вспомнив слова Ло Цзышаня перед расставанием, Цзи Юньяо почувствовала смятение в сердце. В нынешней ситуации у неё уже не было места для сентиментальных мыслей.

Шангуань Жочунь больше не говорила, лишь равнодушно смотрела на Цзи Юньяо.

Выражение лица женщины перед ней несколько раз менялось, становясь всё более печальным, а затем она, казалось, погрузилась в свои мысли.

Будучи так проигнорированной, Шангуань Жочунь, вопреки обыкновению, не проявила недовольства. Напротив, она с интересом наблюдала.

Подперев подбородок правой рукой, она внимательно разглядывала черты лица женщины. Неожиданно, эта Цзи Юньяо оказалась даже привлекательнее, чем говорили слухи.

— Ваша Светлость...

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Княгиней Чунь. Цзи Юньяо вдруг осознала свою оплошность, её щеки покраснели, лицо напряглось, и она немного растерялась.

Осознав происходящее, она вспомнила о своей просьбе и почувствовала горечь в сердце.

— Я понимаю, что вы хотите сказать. Просто в делах двора я тоже бессильна.

Она подняла руку, давая понять, что Цзи Юньяо не нужно больше говорить, она уже поняла её намерение.

Хотя она и носила титул Княгини, имела титул и феод, ей никогда не позволялось участвовать в государственных делах. Все говорили, что у неё лишь пустое имя. На самом деле, у неё никогда не было ни одного солдата.

Сейчас, когда канцлер, ветеран двух династий, попал в беду, каждый чувствовал себя в опасности.

Хотя Верховный суд ещё не вынес решения, но с тех пор, как он вошёл во дворец, он больше не вернулся в резиденцию. На следующий день стало известно о великом гневе Императора. Те, кто умел читать знаки, уже понимали: канцлеру в этой битве, вероятно, не избежать плохого конца.

Наблюдение со стороны было молчаливым выбором большинства придворных чиновников. Лишь немногие, кто пинал лежачего, имели невысокие ранги и не могли поднять волну.

Единственный, кто мог помочь, Генерал Динъюань, был далеко. Никто не осмеливался рисковать обвинением в соучастии, чтобы передать информацию.

Беспомощно ждать смерти — таков был приговор, вынесенный всеми канцлеру Цзи Фэнхуаю.

Хотя Княгиня Чунь говорила уклончиво, Цзи Юньяо всё поняла. Она также понимала, что просить Княгиню Чунь, не имеющую реальной власти, заступиться за дедушку, вероятно, было лишь несбыточной мечтой.

Но на пути сюда её постепенно накапливавшаяся уверенность была так внезапно разрушена, что она не могла не почувствовать боль в сердце.

Неожиданно сердце сжалось, и слезы начали наворачиваться на глаза.

В тусклом свете свечей Шангуань Жочунь случайно увидела её выражение лица, словно она вот-вот заплачет, и невольно привлеклась её взглядом. Увидев её стойкость, с которой она сдерживала слезы, она не могла не почувствовать, как у неё что-то шевельнулось в сердце.

«Шевельнулось в сердце» — это лишь описание момента, когда её мысли были захвачены этим мимолетным взглядом.

В глазах Шангуань Жочунь постепенно появилось немного тепла. Там, где Цзи Юньяо не могла видеть, она показала непонятную улыбку, которая тут же исчезла.

Быстро подняв руку, она уничтожила письмо в пламени свечи. В одно мгновение от него остался лишь пепел.

— Если госпожа Цзи не возражает, останьтесь пока в Княжестве. Завтра я схожу во дворец и наведу справки.

Цзи Юньяо была напугана внезапной сменой отношения Шангуань Жочунь и тем, как она полностью уничтожила письмо. На мгновение она потеряла дар речи.

Но в ушах ясно прозвучало, что Княгиня Чунь готова пойти во дворец. Хотя она сказала «наведу справки», в это особое время осмелиться заговорить об этом с Императором, вероятно, было равносильно заступничеству.

На лице наконец появилось немного облегчения. Она больше не стала выяснять, зачем Княгиня Чунь хочет её оставить, лишь послушно кивнула в знак согласия.

В конце концов, она была всего лишь женщиной, и частое хождение между Княжеством и резиденцией канцлера легко могло вызвать пересуды.

Самое главное, она хотела как можно скорее узнать о положении дедушки. Оставаясь в Княжестве, она получала это преимущество.