Глава 1. Пролог

Десятый год эры Цинхэ. Начинается эпоха мира и процветания. Дворцовые распри десятилетней давности постепенно уходят из жизни людей. Мало кто помнит ту кровавую бойню, и никто больше не упоминает покойного императора.

Но то, что никто не упоминает, не означает, что никто не помнит. Чем спокойнее казалась столица внешне, тем сильнее бурлили скрытые течения внутри.

Нынешний Святой Владыка, Шангуань Юньцянь, тогда принял бразды правления в критический момент, поспешно вернувшись с границы и заняв трон.

За эти десять лет он усердно занимался государственными делами, расставляя повсюду свои фигуры, в надежде совершить нечто великое и войти в историю.

Что же до той дворцовой битвы, о которой не принято говорить, то официально он испытывал угрызения совести, не сумев вовремя вернуться и спасти покойного императора.

Но на самом деле это стало тайной в его сердце и демоном, преследующим его в полуночных снах.

У Шангуань Юньцяня была странность: он никогда не оставался на ночь во дворцах наложниц. Все наложницы после ночи с ним должны были быть отправлены обратно, и только когда все слуги уходили, он мог спокойно заснуть.

В последнее время кошмары стали частыми, тревожа его каждую ночь, и наконец он больше не мог контролировать свои внутренние демоны.

— Ах!

Шангуань Юньцянь снова резко проснулся от сна и сел.

— Император?

Снаружи у покоев ждал его многолетний доверенный евнух Янь. Это был уже не первый крик императора за эту ночь, и евнух, не обращая внимания на формальности, осмелился войти.

— Передай мой указ: вызвать канцлера Цзи Фэнхуая на аудиенцию.

Поздней ночью был передан указ, и в резиденции канцлера тоже началась суматоха, он поспешно отправился во дворец.

Неожиданно на следующий день стало известно о гневе императора, а канцлер был передан на рассмотрение в Верховный суд.

В одночасье пошли всевозможные слухи, и только резиденция канцлера в столице, прежде оживленная, стала пустой и поспешно покинутой.

— Аньэр, это твой дедушка особо поручил перед тем, как отправиться во дворец. Он сказал, что если он временно не сможет вернуться, то ты должна лично передать это письмо Княгине Чунь.

Жена Цзи Фэнхуая, прожившая с ним всю жизнь, знала мысли мужа. Но теперь, когда дела дошли до такого, оставалось лишь возложить последнюю надежду на этого человека.

Если это поможет резиденции канцлера избежать беды, то это будет лучше всего. Если же избежать не удастся, то хотя бы эта ветвь рода будет спасена, и они, старики, смогут с чистой совестью взглянуть в глаза сыну и невестке в мире ином.

— Бабушка, Аньэр не знакома с Княгиней Чунь. Не испорчу ли я дело, отправившись с этим письмом?

Держа в руке письмо, запечатанное сургучом, которое передала бабушка, Цзи Юньяо почувствовала, будто держит тысячу цзиней.

Хотя она не была невежественной, как обычные девушки из знатных семей, она никогда не несла такой ответственности и боялась, что из-за неопытности испортит важное дело.

— Аньэр, у дедушки были свои причины дать такое поручение. Иди.

Старушка ласково погладила внучку по волосам, торопя её в путь.

Когда она вышла за дверь, старушка вытерла слезы в уголках глаз.

Эта разлука, пожалуй, будет последней.