Пролог. Девять Небесных Врат. Часть 3

Лидер стоял, заложив руки за спину, но в его позе не было и тени высокомерия. Возможно, он просто хотел спрятать деревянную табличку, которую держал в руках. Возможно, таким образом он пытался скрыть свое прошлое, полное ошибок. А может быть… он просто не хотел видеть в этой табличке свое прежнее «я», но… все же не мог с ней расстаться.

— Я не понимаю… — тихо произнес Цин Юй, стоя под лучами света. Возможно, он не понимал, зачем Лидер привел его сюда, зачем рассказал все это, а может… он просто не понимал смысла его слов и того, что он хотел до него донести.

— Я просто не хочу, чтобы трагедия, случившаяся в моей жизни, повторилась в твоей.

Лидер тихо произнес эти слова, стоя в тени. Возможно, он и сам не знал, зачем привел Цин Юя сюда и рассказал ему все это, но… казалось, какая-то невидимая рука направляла все происходящее. Возможно, эта рука называлась судьбой, а может быть, просто… сценарием.

И, возможно, будь то судьба или сценарий, все уже было предопределено, и главный смысл заключался именно в слове «предопределено».

— Но я ничего не сделал, ничего плохого. И я не стану, как вы говорите, искать себе гибели из-за неумения довольствоваться тем, что имею.

Цин Юй, стоя под светом, смотрел на Лидера с непониманием. Ему казалось, что Небеса скоро будут восстановлены, и он вернется домой, к Цинлуань.

— А тебе никогда не было интересно, что находится за Небесами? — тихо спросил Лидер, глядя на свет, льющийся сквозь пробоину в крыше.

— Мне неинтересно. Я просто хочу, чтобы все… оставалось как прежде, — тихо ответил Цин Юй, глядя на трещины на стене дома и на дорогу, по которой они пришли.

— Это лишь твои мысли. Здесь много рабочих, и за эти десять лет они многое повидали.

Никто не знает, интересно ли им, какая жизнь на небесах, мечтают ли они о чем-то большем. Ведь слова, которые произносят люди, не всегда отражают их истинные мысли, — тихо сказал Лидер, глядя на Цин Юя из тени.

— Я не понимаю… — Цин Юй, казалось, не мог понять слов Лидера. Он опустил взгляд на землю, и в его глазах читались не любопытство и непонимание, а страх и тревога… Возможно, в этот момент Цин Юй перестал быть наивным, потому что начал догадываться о чем-то.

— Тогда посмотри. Посмотри своими глазами на… истинное лицо этого мира, — тихо, но твердо произнес Лидер, словно ударяя молотом по сердцу Цин Юя. Он вышел из тени и встал рядом с юношей под светом.

Откуда-то он достал странный черный костюм, а сверху положил… плоский черный металлический предмет, который Цин Юй никогда раньше не видел.

— Что это? — с любопытством спросил Цин Юй, глядя на незнакомый предмет.

— Это… винтовка. Люди создали ее, чтобы защищать все дорогое в своей жизни. Но со временем ее предназначение исказилось. Однако я верю, что в руках сильного человека она все еще служит своей первоначальной цели.

— Ты хочешь, чтобы я защищал свою семью с ее помощью?

— Ради чего ты живешь? Ради семьи? Или… просто существуешь?

— Ради чего я… должен жить?

— Ради достижения своей высокой цели.

— А что такое высокая цель?

— Искать путь в страданиях с помощью разума, искать надежду во тьме с помощью веры, преодолевать все невзгоды с помощью воли.

— Я… могу так? Я… способен на это?

— Конечно. Это право и способность каждого живого существа.

Под светом Лидер говорил, и его слова, словно острые мечи, вонзались в сердце Цин Юя.

------

Под покровом темной ночи по мрачной улице, словно вихрь, пронеслась девушка и вновь оказалась у высокой стены, заслоняющей свет. Ее черные волосы струились водопадом, брови изгибались, как горные хребты, глаза, подобные осенней воде, отражали звезды, нос был точеным, кожа — нежной, а губы — алыми, как цветы. Ее красота затмевала все вокруг.

Цинлуань, как и десять лет назад, стояла у стены и смотрела вверх, но в этот раз на ее краю не было видно ни проблеска света.

Небеса изменились, и Цинлуань тоже изменилась. Прожив десять лет под опекой «матери», она больше не была той беззаботной девочкой, которая то смеялась, то плакала.

Ее лицо казалось покрытым инеем, и даже приближающееся восстановление Небес и возвращение Цин Юя не вызывали на нем улыбки.

Теперь все было иначе. Стена осталась прежней, но у массивных ворот не было ни одного стражника.

Постучав в ворота и не получив ответа, Цинлуань достала Уцянь и взмахнула им в холодном ночном воздухе. Клинок сверкнул, словно распустился тысячей цветов, и тяжелые ворота разлетелись на куски.

За стеной не было ни домов, ни улиц. Огромные осколки Небес, которые когда-то лежали здесь, были разобраны жителями Девяти Небес для починки небесного свода.

Когда Цинлуань прошла через ворота, она увидела лишь темноту, запустение и безмолвие. Высокая статуя все еще стояла вдали, освещенная несколькими лучами света, пробивающимися сквозь незавершенную часть Небес.

Несмотря на расстояние, Цинлуань видела, как у подножия статуи собралось множество рабочих, а рядом стояли люди в черных доспехах и масках, держа в руках плоские черные предметы, которые казались ей смутно знакомыми.

Рабочие были радостны и горды, ведь, по их мнению, именно благодаря их труду разрушенные Небеса были почти восстановлены.

После завершения работ они смогут вернуться домой и, как и десять лет назад, жить при смене дня и ночи, получая Зерна Дождя, ниспосланные с небес.

Рабочие радостно собрались вместе, а мужчина со списком имен стоял на импровизированном помосте и проверял их присутствие.

Рядом с ним стоял мужчина средних лет, с сочувствием, печалью и легким отчаянием глядя на откликающихся рабочих.

Мужчину звали Лю Шуй, что можно было перевести как «падающие цветы, плывущие по течению». Он был словно лист, гонимый водой — куда вода, туда и он. Трудно было сказать, был ли он проницательным или глупым, или просто смирившимся со своей судьбой.

Лю Шуй не отличался привлекательной внешностью. Его короткие волосы едва достигали дюйма в длину, лицо было худощавым и серьезным, а распахнутая одежда открывала крепкую грудь.

Лю Шуй был Героем. Как и Цинлуань, он получил наследие прошлого Героя и сам стал им. Но в отличие от Цинлуань, рожденный в свете, он не стремился к нему. Обремененный с рождения ответственностью, он не жаждал славы Героя.

Лю Шуй желал лишь одного — сохранить порядок на Девяти Небесных Вратах.

Он считал, что каждый должен жить, где родился, и умереть там же. Слабый человек, оказавшись на месте сильного, не сможет вынести этого бремени.

Кроме того… Лю Шуй считал, что люди должны жить под своими Небесами, иначе нарушится равновесие. Если кто-то хочет лучшей жизни, он должен добиться ее своими руками.