Пролог. Девять Небес. Два (Часть 3)

Цинлуань плакала, лепеча детские слова, словно ещё не понимая, что труд Цин Юя — её единственный шанс выжить.

— Ради тебя я готов на всё, но ради жизни… я должен идти работать на разбор осколков.

Цин Юй, глядя в глаза сестры, похожие на звездное небо, говорил тихо. В этот миг ему очень хотелось вернуться домой вместе с ней.

Но, будучи немного старше, он понимал, что должен быть рассудительным, отказаться от мечты о прекрасном и принять суровую реальность.

— Когда ты закончишь работу?

— сквозь слезы спросила Цинлуань, подняв на него взгляд.

— Я… не знаю.

Цин Юй вытер слезы с щеки Цинлуань. Хотя он был уверен, что справится с работой, он не мог дать ей точный ответ. Ведь неопределенность может ранить сильнее любого оружия.

— Когда ты закончишь работу?

Не получив ответа от брата, Цинлуань повернулась к Лидеру, который вышел вместе с Цин Юем.

Лидер, встретив полный надежды взгляд Цинлуань, ничего не ответил, лишь посмотрел на приоткрытые железные ворота, на бесчисленные груды осколков за ними, и после недолгого молчания сказал:

— Нам пора возвращаться.

Лидер и сам хотел дать брату и сестре больше времени побыть вместе, но не мог. Цинлуань задала вопрос, на который не было ответа, и он не мог ей его дать.

Не понимая молчания Лидера, Цин Юй попрощался с Цинлуань. Он не чувствовал себя беспомощным, ведь этот путь он выбрал сам и не мог винить никого, кроме себя.

Но, попрощавшись, Цин Юй вспомнил кое-что и сказал сестре:

— Подожди меня здесь.

И он поспешил обратно за ворота, словно собирался забрать заработанную награду.

Цинлуань осталась стоять у стены перед воротами, недовольно глядя на Лидера, словно обвиняя его в том, что он не дал им больше времени.

— Тяжело?

— спросил Лидер. Непонятно было, о чём он спрашивает, но в его голосе звучала забота старшего.

— Нет.

— Цинлуань продолжала смотреть на него с укором и ответила лишь после паузы.

— Почему?

— Лидер не понимал. Для него Девятое Небо было пустынным местом, где люди не только не обладали силой небес, но и получали пищу только от них.

Поэтому, услышав ответ Цинлуань, он решил, что маленькая девочка лжет.

— Надежда.

— коротко ответила Цинлуань и посмотрела на залитый светом мир за спиной Лидера.

— Надежда на недосягаемое небо? Или на свет во тьме?

— Лидер тоже посмотрел на свет за воротами.

— Опора…

Неизвестно, почему Лидер задал этот вопрос, но для Цинлуань ни небо, ни свет не могли сравниться с её ответом.

Никто не знал, чью опору она имела в виду: величественной статуи или Цин Юя?

Возможно… между ними не было разницы.

Короткий и загадочный ответ, но молодой Лидер понял его. Возможно, он тоже когда-то мечтал стать опорой для других.

Лидер хотел что-то сказать, но в этот момент Цин Юй выбежал из-за ворот с небольшим свёртком в руках.

Ничего не объясняя, он протянул свёрток Цинлуань и застыл с глупой улыбкой на лице.

Лидер знал, что внутри, но всё же подошел, забрал свёрток, проверил, что там только рис, и только потом отдал его Цинлуань.

Ни Цин Юй, ни Цинлуань не понимали, зачем он это сделал, но чувствовали, что он просто выполнял свой долг.

Цин Юй ушел с Лидером за ворота, тяжелые створки медленно закрылись, и свет погас.

Цинлуань осталась стоять в темноте перед холодными, тяжелыми воротами, впервые ощутив… ненависть.

Она ненавидела стену, ненавидела ворота, ненавидела расколотое небо, ведь из-за них она разлучена с братом.

Цинлуань долго стояла, сжимая в руках свёрток, пропитанный потом, и думала.

Маленькая Цинлуань могла только… мечтать. Мечтать о том, что у неё будет такая же прямая спина, как у героя, и она станет опорой для тех, кого любит.

И ещё она мечтала… что её улыбка, как у героя, принесет свет и надежду в этот темный мир.

Голод и холод, отступившие на время с приходом Цин Юя, вернулись, как только он ушел.

Цинлуань была сильной и смелой, но всё же оставалась маленькой девочкой. В конце концов… она сдалась голоду и холоду и побрела прочь.

Она хотела вернуться той же дорогой, но, обернувшись, вдруг поняла… что длинная улица, хоть и оставалась темной, больше не казалась ей страшной.

Желание увидеть Цин Юя придало ей сил. Незаметно для себя она прошла по улице и получила то, чего хотела.

И теперь, обретя эту силу, Цинлуань больше не боялась темноты. Возможно, она всё ещё боялась отверженных грехом, блуждающих во тьме, но уже не паниковала и не замирала от ужаса.

Цинлуань шла по длинной улице, не глядя на отверженных грехом вокруг, и её маленькая фигурка излучала решимость и смелость.

Звезды и луна не сменяли друг друга, день и ночь не чередовались.

Отсчитав в темноте тридцать три перекрестка, она добралась до своего переулка.

Переулок был узким и темным, но хрупкая девочка смело вошла в него и вернулась в свой дом, который уже не был таким, как прежде.

Мужчина исчез так же внезапно, как и появился, словно его и не было в жизни Цинлуань.

Цинлуань очень устала, но не легла спать, а осталась стоять во дворе.

Она смотрела вдаль, но неизвестно, на что: на небо, на свет, на величественную статую, или просто… хотела сделать что-то привычное, чтобы оживить воспоминания и почувствовать себя счастливой.

Вскоре Цинлуань перевела взгляд на старые ступени у входа.

Она знала, что мужчина часто сидел там, и ей было любопытно, почему он, ещё не старый и не больной, проводил так много времени на ступенях.

Цинлуань никогда не сидела на ступенях… но сесть на них не составляло труда.

Усевшись, Цинлуань обнаружила, что стена загораживает ей вид. Она подумала, что это из-за её роста, но даже присев на корточки, она не могла ничего увидеть.

— Неужели нужно встать, чтобы увидеть то, что вдали?..

— Если в твоем сердце есть даль, то она и есть твой внутренний мир…

Цинлуань, размышляя вслух, услышала холодный женский голос, давший ей непонятный ответ.

— Кто здесь?!

Цинлуань вскочила и испуганно огляделась. Голос в темноте напугал её.

— Меня зовут… Поднебесная Первая…

— снова раздался голос, теперь уже гордый и надменный.

Цинлуань, всё ещё испуганная, поняла, что голос доносится из её рук. Пошарив, она обнаружила, что, кроме медного кольца «Память Героя», у неё ничего нет.