Глава 1. Врата Девяти Небес (Часть 3)

Слова мужчины звучали противоречиво и не были похожи на ответ на вопрос Цинлуань. Он понимал, почему девочка спросила об этом. Ведь герой, которого она представляла, не пришел ей на помощь в трудную минуту, не защитил ее, не укрыл от бед.

— Возможно… люди давно забыли, что значит быть героем, и ни у кого нет настоящей веры.

Неизвестно, поняла ли Цинлуань слова мужчины. Но, с ее точки зрения, в этом темном мире мало кто хотел быть героем. Мало кто думал о «вере». Всех волновали лишь… зерна дождя.

— По крайней мере, ты помнишь об этом, не так ли?

Мужчина поднял Цинлуань, высоко над головой, словно хотел, чтобы она увидела что-то вдали.

Цинлуань действительно смотрела вдаль, но никто не знал, что она там видела. Может быть, яркий свет под расколотым небом, может быть, величественную статую, а может быть… тысячи домов, погруженных в бесконечную тьму.

— Какой в этом смысл?

Хотя мужчина держал ее высоко в воздухе, Цинлуань лишь мельком взглянула вдаль и опустила глаза, словно говоря, что даже если она не забыла о героях, это никак не меняет жестокую реальность.

— Небо всегда кажется недосягаемым, но, если ты протянешь к нему руку, ты поймешь… что оно гораздо ближе, чем ты думаешь.

Мужчина, улыбаясь, продолжал говорить загадочные слова, все еще держа Цинлуань над головой.

Маленькая Цинлуань совсем не понимала его, но все же инстинктивно подняла тонкую, как ивовый прутик, руку и раскрыла ладонь, словно распускающийся цветок лотоса, пытаясь дотронуться до недосягаемого неба.

— Я не могу до него дотянуться… — Цинлуань опустила руку, чувствуя разочарование и уныние.

— Вместо того чтобы верить в конечный результат, попробуй… поверить в себя с самого начала!

Голос мужчины был мягким, но в нем слышалась воодушевление, словно он знал, что его слова помогут Цинлуань увидеть чудо.

— Я… могу дотянуться до неба?

Я… обязательно дотянусь до неба!

Цинлуань снова подняла руку и попыталась схватить кажущееся недосягаемым небо.

И в тот момент, когда она подняла руку, или, вернее, в тот момент, когда она поверила в себя, на темном небе вспыхнула звезда.

Одна-единственная звезда сияла на темном небе.

Одинокая звезда, как и Цинлуань. Ведь в этом полном страданий и холода мире только она верила в героев, только она считала, что вместо того, чтобы ждать результата, нужно верить в себя и менять его.

Ночное небо оставалось темным, но звезда превратилась в белый луч света, словно стрела, пронзающая небо, и устремилась к ладони Цинлуань.

Звезда сияла, ее хвост, похожий на перо, рассек ночную тьму, добавив в этот мир яркий, ослепительный цвет.

Пролетев через все небо, свет замедлился и, приблизившись к руке Цинлуань, начал опускаться, оставляя после себя лишь тепло.

Это было медное кольцо, размером с абрикос, словно тронутое временем.

— Что это?

Цинлуань, которую мужчина все еще держал на руках, взяла кольцо большим и указательным пальцами и, рассматривая его в свете, льющемся из пролома в небе, «обвела» им далекую статую.

— Это координаты места, где находятся герои.

Мужчина опустил руки, но не поставил Цинлуань на землю, а нежно обнял ее и самым ласковым голосом на свете сказал эти слова. Неизвестно, к кому он обращался с такой нежностью — к Цинлуань, к кольцу в ее руке, или… к ним обоим.

— С его помощью можно найти героев?

Цинлуань не очень понимала, что такое «координаты», но догадалась по словам «место, где находятся герои».

— Это прошлое героев, их слава. Она может осветить мир и показать заблудшим путь.

Мужчина продолжал говорить загадочные слова, но на его лице сияла любящая улыбка, а в глазах горела надежда на будущее, словно… он вверял свою судьбу маленькой Цинлуань.

Цинлуань мало что поняла, но мужчина не стал ей ничего объяснять, а начал рассказывать об устройстве мира, чтобы она сама выбрала свой путь.

Оказалось, что мир не такой, каким его видела и представляла Цинлуань.

Мир состоит из девяти уровней, каждый из которых отличается от других. Цинлуань родилась и жила на девятом уровне, самом нижнем. А под высокой статуей, виднеющейся вдали, есть Врата. Пройдя через них, можно попасть на более высокий уровень.

Врата были закрыты очень давно, так давно, что люди забыли о них. Но легенда гласит, что, если Врата откроет герой, все смогут последовать за ним на более высокие уровни.

Возможно… кто-то рождается на высоких уровнях, но им этого мало, и они хотят найти героя и подняться еще выше.

Возможно… кто-то рождается на нижних уровнях и борется за выживание, и тоже хочет последовать за героем.

Возможно… никто никогда не говорил, что на верхних уровнях лучше, чем на нижних, но люди инстинктивно считают, что на вершинах гор теплее, чем в холодных долинах.

Мир конечен, он не бесконечен, и в этом ограниченном мире не все желания могут быть исполнены.

Но говорят… что на первом уровне живет всемогущий Небожитель, и, если найти его и загадать желание, он может сделать так, чтобы все жили под ясным небом.

Чтобы попасть на верхние уровни, нужно, чтобы герой открыл Врата. А самый простой способ стать героем — это использовать оставленный героем предмет, чтобы прикоснуться к его прошлому.

Герои оставили двенадцать таких предметов. Медное кольцо в руке Цинлуань было одним из них. Возможно, с его помощью она сможет стать героем и открыть Врата. Но, к сожалению… не все герои считают, что объединение Девяти Небес — это правильно.

Узнав правду о мире, Цинлуань не почувствовала растерянности. Она крепко сжала кольцо в руке, гордо выпрямила спину и посмотрела на далекую статую. Ей казалось, что однажды она станет такой же… высокой и сильной.

Цинлуань хотела еще что-то спросить у мужчины, но вернулся Цин Юй. Неизвестно, нашел ли он еду, но, судя по его синякам и ссадинам, мир за пределами дома был не слишком добр к нему.

— Я хочу уйти на некоторое время… — тихо сказал Цин Юй, стоя в темном дворе и глядя на свои грязные ноги. Казалось, он стыдился вернуться с пустыми руками.

— Куда ты хочешь пойти?

Цинлуань подошла к брату, обняла его тонкую, как ветка, руку и тихо спросила, нежно поглаживая его ушибы.

— Пришло много людей. Если работать на них, можно получить зерна дождя.

На самом деле Цин Юй не хотел уходить, но, чтобы выжить, ему приходилось покидать дом.

— Это далеко?

Цинлуань подняла голову и посмотрела в покрасневшие глаза брата, словно они были единственным источником света в этом темном мире.

— Я не знаю, но у меня нет выбора, — сдавленным голосом ответил Цин Юй и выбежал за калитку.

Возможно, другие не поняли бы его поступок, но Цинлуань знала, что имел в виду ее брат, почему он уходит из дома, почему он так быстро «сбежал».

Цин Юй ушел, и Цинлуань никогда не забудет тот день… Беззвучный дождь, темная ночь, холодный и безразличный мир… И неизвестность.

Цинлуань побежала за братом и вышла на пустую, бесконечную улицу.

Она долго смотрела вдаль, но так и не увидела Цин Юя. Она не знала, как он ушел, знала только, что… в ее мире стало еще холоднее.

Несмотря на расставание, Цинлуань не плакала. Она знала, что прощаться нужно не со слезами.

Цинлуань старалась казаться сильной и храброй, стоя на улице. Но, вернувшись домой, она поняла, что не такая уж она и сильная, и не такая уж и храбрая.

Восьмилетняя девочка ничего не сказала, просто бросилась в объятия мужчины и горько заплакала, давая волю слезам. И никто не знал… почему маленькая девочка плачет так навзрыд.

Мужчина, обычно такой ласковый, сейчас молчал. Возможно, он понимал… что каждый раз, когда мы плачем, мы взрослеем.

Цин Юй отсутствовал недолго. Все это время Цинлуань стояла в темном дворе, глядя на далекую статую, освещенную светом, словно молясь, чтобы Герой защитил ее брата.

— Может, тебе стоит пойти и посмотреть, что там, под светом? — тихо сказал мужчина, сидя на ступеньках крыльца и глядя на хрупкую фигурку девочки. Словно говорил: «Если скучаешь, иди и найди».

— Но путь такой темный и далекий, я боюсь упасть по дороге, — тихо ответила Цинлуань, не оборачиваясь, глядя на медное кольцо в руке. Она думала… почему это «прошлое героя» не дает ей сил победить тьму.

— В жизни всегда будут дожди и невзгоды. Мы останавливаемся не потому, что боимся, а потому, что нам не хватает сил преодолеть их.

— А что это за силы?

— Это силы мысли, воли, веры, убеждений.

— Они могут дать мне силу? Но… у меня их нет.

— Если у тебя их нет, то ищи их.

Цинлуань все еще не понимала, о чем говорит мужчина. Она знала, что значит «искать», но не знала, где искать.

Она никогда не видела мысли, волю, веру, убеждения, поэтому не знала, как их найти.

Мужчина не стал объяснять Цинлуань, а вывел ее за калитку, на улицу, и, глядя на темную дорогу, тихо сказал: — Когда ты дойдешь до самой темной части пути, где не слышно ни звука, не видно ни зги, и, если ты сможешь остаться собой, ты обретешь силу.