Пролог. Девять Небесных Врат. Три (Часть 1)

— Но моя мать уже умерла, и ты… не похожа на ту, которую я помню.

Среди бескрайних снегов, под покровом метели, Цинлуань с недоумением смотрела на женщину у надгробия, которая назвалась её матерью.

Женщина не стала отрицать, а лишь тихо спросила:

— Та, которую ты помнишь, умерла, или… она умерла только в твоих воспоминаниях?

Цинлуань не поняла слов женщины, но вдруг вспомнила, как тот добрый мужчина говорил ей, что на некоторые вопросы должна ответить её мать.

— Должна ли я открыть шкатулку ключом?

— Каким ключом?

— Ключом по имени Желание.

— А что за шкатулка?

— Похоже, в ней хранятся грехи.

— А как ты сама понимаешь желание и грех?

— тихо спросила женщина, стоя у надгробия.

— Я не знаю… — прошептала Цинлуань, сидя под деревом. Возможно, в силу своего возраста она не могла понять слова женщины.

— Когда столкнешься с чем-то, что должна сделать, но не можешь… тогда и узнаешь ответ.

Женщина провела рукой по рукоятям двух мечей, словно намекая на что-то. Было неясно, что она имела в виду: то ли, что вынуть мечи — значит оказаться бессильной, то ли, что, вынув мечи, она поймет, что значит бездействие, то ли, что, независимо от того, есть ли у неё в руках мечи, продолжая идти вперед, она обязательно столкнется с тем, что не сможет сделать.

Посреди метели Цинлуань не чувствовала ни страха, ни растерянности. Она подошла к мечам, к надгробию с надписью «Поднебесная Первая».

Женщина в снегу ничего не сказала, но Цинлуань чувствовала, что должна вынуть мечи.

Для неё мечи были символом остроты. Возможно, эта острота не могла разрубить все трудности и холод её жизни, но с их помощью она могла выразить свой протест, свое нежелание мириться с тьмой и неизвестностью.

Подняв руку, она взялась за рукоять.

В тот же миг Цинлуань почувствовала бесконечное одиночество и печаль, исходящие от меча.

Но, несмотря на это, она попыталась вынуть меч. Однако, как ни старалась, меч оставался неподвижным.

После нескольких безуспешных попыток Цинлуань посмотрела на женщину и спросила:

— Почему?

— Чем… ты пытаешься вынуть меч? И зачем?

— тихо спросила женщина, глядя вдаль, на метель.

— Я хочу… — ответила Цинлуань, глядя на женщину. Она могла сказать только эти два слова, потому что это была единственная сила и единственный ответ, которые у неё были.

— «Я хочу» — это действительно сила, но в мире есть и другие силы.

Женщина не отрицала силу желания Цинлуань, но не считала, что одного «хочу» достаточно, чтобы вынуть мечи. Однако, посмотрев прямо на Цинлуань, она словно признала её желание.

— Кроме «хочу», у меня ничего нет.

Цинлуань поняла слова женщины, но не знала, чем еще, кроме желания, можно вынуть мечи, и какой еще силой она обладает.

— Стремление к будущему — тоже своего рода желание.

— сказала женщина, глядя на занесенную снегом дикую кошку под деревом.

— Будущее? Стремление? Желание? Разве это не ключ к шкатулке?

— с недоумением спросила Цинлуань. Она помнила слова мужчины о том, что желание само по себе не бывает ни хорошим, ни плохим, но чувствовала, что вынуть мечи — все равно что идти по лезвию ножа. Без умения смотреть правде в глаза и контролировать свои желания можно упасть в бездну.

— Желание будущего, желание всего хорошего в этом будущем — вот твоя несокрушимая сила.

— продолжала женщина, глядя на кошку. Непонятно, думала ли она о прошлом животного или о новом будущем.

— Я жажду света.

Цинлуань не до конца понимала женщину. Она подняла голову к затянутому снегом небу, словно желая, чтобы в будущем она стала солнцем, которое рассеет холод и осветит мир.

— Тогда желаю тебе стать светом и вынуть эти мечи. Но помни: только упорство и стремление приведут тебя… вдаль.

— тихо сказала женщина, переводя взгляд на мечи.

Мечи — это прошлое и вера, воплощение несгибаемой воли и мысли, которая стремилась к вере в прошлом.

Стремление к будущему, к свету, заставило Цинлуань снова взяться за мечи.

В своих мыслях и мечтах она видела себя, несущей тяжкое бремя имени героя.

Рука сжала рукоять, меч покинул снежные оковы. Цинлуань подняла кольцевой меч, но метель не утихла, а лишь усилилась. Непонятно, был ли это гнев или ликование.

— Как его зовут?

— спросила Цинлуань, держа меч.

— Уцянь! — ответила женщина, глядя на прямой меч. — А этот… Угуй.

— Уцянь? Угуй?

Цинлуань провела двумя пальцами по холодному лезвию. Не коснувшись острия, она порезалась, и капля крови застыла на металле.

— Носи имя героя, следуй воле героя! Иди вперед, не отступая, до самой смерти!

— сказала женщина, глядя на меч в руках Цинлуань. Её лицо стало свирепым, дерзким, безумным! Словно её слова были непреложной истиной.

Ветер не стихал, снег не прекращался. Цинлуань хотела вынуть Угуй, но женщина уже вернулась под дерево и смотрела на место, где лежала кошка.

Внезапно метель окутала Цинлуань, а затем также внезапно исчезла, и перед ней снова появился двор.

Всё вернулось на свои места. Цинлуань открыла глаза в темноте и, не успев осмотреться, увидела, что медное кольцо в её руке превратилось в меч Уцянь.

Не раздумывая, сон это или нет, она вышла во двор с мечом в руке и встала на свое обычное место, глядя вдаль.

Она смотрела на лунный свет, льющийся из пролома в небе, на огромную статую, освещенную этим светом, и верила, что однажды станет героем и осветит этот темный мир.

Несмотря на великие мечты и сильное желание, усталость взяла свое, и Цинлуань вернулась в комнату. Лежа на кровати, она закрыла глаза… и уснула… За высокой стеной, где никогда не наступала ночь, Цин Юй уже забыл, сколько времени прошло. Он знал лишь, что стал выше и сильнее от постоянного труда.

Свет лился сверху, а Цин Юй внизу продолжал работать киркой, откалывая осколки с огромного небесного обломка. Казалось, что огромная рана на небе постепенно затягивается благодаря усилиям жителей Девятого Неба.

На одной из немногих оставшихся гор Цин Юй молча трудился, а Лидер, которому было уже за тридцать, как всегда, стоял рядом.