Секта демонов

Облака рассеялись, и когда солнце поднялось высоко в небо, оно стало совершенно ясным.

Ван Ибу, следуя прежним указаниям, нашел место встречи. Прибыв туда, он узнал, что из-за вчерашнего сильного дождя они потеряли почти половину людей. Из его группы, кроме него самого, никто не вернулся.

Он не знал, было ли это чувство утраты или облегчения, но в любом случае вздохнул с облегчением. Он лишь сказал, что потерялся с остальными во время сильного дождя, и ему повезло найти дорогу обратно. О том, что он поймал Жэнь Цзянлю, он не сказал ни слова.

Ранее, пытаясь захватить Гу Хуацзюня и Ши Иньинь, четверо лидеров секты демонов, прибывших на этот раз, потеряли двоих убитыми и одного раненым. Единственный, кто остался невредим, был оставлен на месте для охраны из-за низкого уровня боевых искусств.

В этот момент он хмуро пересчитывал оставшихся людей. После подсчета он с сожалением обнаружил, что их боеспособность составляет всего тридцать процентов от первоначальной. К тому же они еще не вошли в самую глубь леса. Если так пойдет дальше, им будет трудно не только преследовать других, но и сохранить себя.

— Цзин Лю, почему ты такой хмурый?

Я, Мао Чэнь, был неосторожен и получил удар мечом от этого парня Гу. Не волнуйся, как только я оправлюсь от ран, я пойду и разберусь с этими кроликами. Мы обязательно выполним это задание блестяще, не о чем беспокоиться.

Здоровяк ростом около восьми чи сидел на земле, широко расставив ноги на корнях деревьев, и небрежно утешал.

Лидер по имени Цзин Лю бросил на него взгляд: — Тогда быстрее поправляйся. Что значит «блестяще выполнить задание»? Сяо Гэ и Бай Сань Гэ погибли. Когда мы вернемся, глава секты наверняка накажет нас.

Второй брат, тогда не возражай. Жизни братьев внизу очень важны.

— Ха-ха… — Мао Чэнь громко рассмеялся, запрокинув голову, и ответил: — Понял, понял, конечно, не поставлю тебя в трудное положение.

Мы ждали здесь всю ночь. Те, кто мог вернуться, вернулись. Те, кто еще не вернулся, бесполезны, и без них обойдемся. Продолжим поиски.

— Это… — Цзин Лю обеспокоенно сказал: — Тебе не нужно еще немного отдохнуть?

— Если хочешь, чтобы я полностью восстановился, иди сейчас руби деревья и построй мне дом, чтобы я мог отдыхать в нем десять-пятнадцать дней. Тогда даже самые тяжелые раны заживут.

Но к тому времени эти кролики, вероятно, уже найдут Огненное Железо Солнца и вернутся в Альянс Боевых Искусств. Если люди Альянса Боевых Искусств будут быстры, возможно, они уже выкуют оружие для противостояния главе секты.

Тогда моя секта потерпит поражение, а глава секты погибнет…

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Цзин Лю поспешно прервал его, пнув его в плечо: — Если не устал, не отдыхай! Беспокойство о тебе, оказывается, стало моей виной! Пошли, сейчас же отправляемся в путь, а то, если ты продолжишь говорить, я стану грешником.

— Мм… — Мао Чэнь безразлично стряхнул пыль с плеча, немного подумал, затем поманил рукой в юго-западном направлении. Ван Ибу вздрогнул, поспешно подошел и, наклонившись, сказал: — Глава зала Мао Чэнь.

Полное название секты демонов — Секта Небесного Пути. Во главе стоит глава секты, ниже — Три Святых и Шесть Злых, еще ниже — Семь Залов. Под главами залов — лидеры подразделений внутри залов, и наконец — командиры отрядов.

Мао Чэнь — глава Зала Пылающего Сияния, одного из Семи Залов. Цзин Лю — глава Зала Северного Спокойствия. Те, кто погиб вчера, были лишь лидерами подразделений, на уровень ниже этих двоих.

Мао Чэнь оглядел Ван Ибу. Его глаза были острыми и ядовитыми, как у змеи: — Ты вернулся последним. Ты что-нибудь обнаружил по пути?

Расскажи мне все, как есть.

Ван Ибу сглотнул и дрожащим голосом сказал: — До-докладываю, глава зала, вчера мы все время двигались на юг по плану, но по пути попали под грозу. Когда искали убежище, нас преследовали дикие звери, и несколько братьев погибли от их когтей. Мне посчастливилось спастись, но мы все разбежались. Сегодня утром я внимательно искал и нашел на дереве знак, оставленный братьями секты, только так смог вернуться.

Я только после возвращения узнал, что все братья, кроме меня, возможно, погибли в Падающей Галактике.

Я… стыжусь братьев, будучи командиром третьего отряда…

— Хватит, — Мао Чэнь, слушая его бормотание, нетерпеливо махнул рукой, — Я спрашиваю, удалось ли тебе обнаружить следы той группы людей, зачем ты говоришь эту чушь?

— Это… — Ван Ибу поджал губы и сказал: — Да.

— Мм? — Глаза Цзин Лю загорелись, и он наконец посмотрел на него прямо: — Говори быстро!

Ван Ибу сказал: — Вчера, спасаясь бегством, я, кажется, слышал шум копыт, они двигались в юго-западном направлении.

Юго-западное направление!

Это отличалось от обычного пути. Похоже, противник тоже не собирался встречаться.

Для них это была хорошая новость.

Цзин Лю сказал: — Как бы то ни было, нужно помешать им встретиться.

Лучше всего сначала найти тех двоих, которые сбежали первыми вчера. Те двое бросили своих товарищей и ушли первыми. Если их боевые искусства не плохи, значит, их статус важен.

Независимо от причины, если мы их поймаем, их можно использовать, чтобы сковать действия остальных. Даже если не получится сковать, это нанесет им удар.

И еще, если во время поисков встретите Гу Хуацзюня и Ши Иньинь, сначала отступите и сообщите мне и Мао Чэню. Не действуйте самовольно, чтобы не спугнуть змею, ударив по траве.

Он спросил всех: — Все поняли?

— Да!

Получив утвердительный ответ, Цзин Лю приказал: — Сейчас же — отправляемся.

— Сейчас отправляемся.

Жэнь Цзянлю вытер рот. Они были у берега реки, сырья было вдоволь. После еды жареной рыбы все тело согрелось.

Ши Умин нашел листья, чтобы прикрыть костер, и слегка хлопнул в ладоши. Через мгновение послышался стук копыт.

Из леса вышла лошадь с коричневой шерстью, блестящей и влажной, с большими выразительными глазами, величественная и героическая. Это была та самая лошадь, на которой они ехали раньше: Огненный Дракон.

Жэнь Цзянлю с завистью смотрел на нее и восхищенно сказал: — Даже в таком состоянии смог вернуться. Впечатляет.

Что это за лошадь?

Ши Умин покачал головой и с улыбкой сказал: — Лошадь обычная, просто вещи, которые нужны самому, конечно, должны быть послушными, чтобы не беспокоиться.

То, что ты снова увидишь ее сегодня, не потому, что она выдающаяся и редкая, а потому, как ее приручить, — вот в чем ключ.

Увидев, что Жэнь Цзянлю хмурится, он остановился и с улыбкой спросил: — В каком направлении нам искать?

— Не знаю, — Жэнь Цзянлю почесал голову, — Мой младший ученик такой простодушный, мы не виделись всю ночь, он наверняка забеспокоился.

Ши Умин приподнял бровь, погладил лошадь и, глядя на Жэнь Цзянлю, многозначительно вздохнул: — Беспокоится не только он один. В этот момент, думаю, и моя младшая сестра тоже совершенно растеряна и полна тревоги.

Жэнь Цзянлю, услышав его странный, язвительный тон, чуть не свалился в реку. С трудом устояв на ногах, он повернулся и беспомощно сказал: — Я же тебе говорил, что между мной и твоей сестрой все чисто, никакой двусмысленности.

Он уже был недоволен тем, что человек, похожий на его сестру, так близко общается с кем-то другим, но все равно смирился с этим. Нахмурившись, он встал перед ним: — Ты можешь перестать так говорить?

С таким кислым тоном, что это за ревность?

Ши Умин спокойно смотрел на Жэнь Цзянлю. Он явно не делал никаких других движений, но под таким взглядом Жэнь Цзянлю чувствовал себя совершенно неловко. Он нахмурился еще сильнее и, говоря неискренне, убеждал: — Не говоря уже о том, что у меня нет отношений с твоей сестрой, даже если бы они были… не совсем правильные отношения между парнем и девушкой, тебе не нужно так нервничать, верно?

Враждебность слишком сильна, почти превратилась в убийственное намерение.

Сестра твоя, даже если она влюбится в кого-то другого, ты все равно будешь самым близким ей человеком.

Если в сердце девушки кто-то другой, то расстраиваться должен тот другой, зачем тебе вмешиваться?

Ши Умин, подперев подбородок рукой, смотрел на него, немного подумал и вдруг тихо рассмеялся.

Жэнь Цзянлю тут же рассердился и негодующе воскликнул: — Я тебе серьезно говорю, а ты смеешься?

Ши Умин несколько раз повторил «прошу прощения», но все равно не мог сдержать улыбки. С усмешкой он сказал: — Я, Ши, говорю, что моя младшая сестра беспокоится обо мне. Куда юный герой зашел в своих мыслях?

…О! О-о-о!

Жэнь Цзянлю мысленно воскликнул «Ах!» и подумал: «Вот оно что!»

Он тут же покраснел, нарочно оглядываясь по сторонам, чтобы не смотреть на Ши Умина, и, запинаясь, сказал: — Я пойду искать людей.

За ним Ши Умин, наклонившись, не мог перестать смеяться.