Глава 2 (Часть 2)

Деннис слегка опустил голову и, дождавшись, пока шаги Дороти стихнут в конце коридора, перевёл взгляд на Зигмунда и Хлорис.

Зигмунд, облокотившись на свой стол, легонько постучал по нему и сказал: — Звукоизолирующий барьер активирован.

Деннис кивнул.

Даже несколько напряжённая атмосфера в комнате не могла прогнать его сонливость. Близкие отношения с семьёй Грин позволяли ему говорить прямо, без обиняков.

— От Дороти появился… — он нахмурился, подбирая слова, — …запах.

— Пищей демонов служит жизненная энергия людей, поэтому я очень чувствителен к этому, — Деннис невольно потёр нос. Запах Дороти всё ещё витал в воздухе, вызывая у него лёгкое недомогание. — Раньше от Дороти не исходило никакого запаха, как и показывали результаты магических проверок. Но любое живое существо должно иметь какой-то запах…

Деннис не договорил, но он знал, что Зигмунд и Хлорис понимают, о чём он говорит. Они перепробовали множество способов, чтобы улучшить состояние Дороти.

Зигмунд молча кивнул, а Хлорис опустила глаза.

— Теперь от Дороти исходит запах, — Деннис ускорил речь, опасаясь, что время действия артефакта связи Хлорис скоро закончится. — И он кажется даже сильнее, чем у других детей её возраста.

Деннис проглотил слова о том, что Дороти казалась ему огромным аппетитным десертом. Раньше, будь то Зигмунд с Хлорис или его мать Окта, все они ощущались им скорее как ядовитые вещества, излучающие мощную энергию, чем как вкусная еда. Чем сильнее была их магия, тем сильнее было это ощущение, которое полностью заглушало привлекательный запах пищи.

Те немногие, от кого он чувствовал аромат, никогда не пахли так, как Дороти.

Деннис даже почувствовал, как его инстинкты искушают его наброситься на неё и вдоволь насытиться.

Но он сдержался.

Потому что он никогда не питался жизненной энергией других, как демон. Он не делал этого раньше и не собирался делать этого в будущем.

Он вырос в человеческом обществе. До пробуждения своего дара он даже не представлял, что у него проявится атавизм, и не осознавал, что он не совсем человек.

Голод, охвативший его душу после пробуждения дара, поверг его в смятение. Он до сих пор содрогался, вспоминая о своей потере контроля.

В то время, кроме матери, от которой он инстинктивно чувствовал угрозу, и четы Грин, к нему могла приблизиться только Дороти, от которой не исходило никакого запаха.

Он до сих пор помнил суровое выражение лица матери. Это был тот редкий случай, когда она отбросила свою привычную мягкость и, как Глава Йоты, как человек, слово за словом допрашивала его, разрывающегося между двумя мирами.

— Ответь мне. Ты человек?

Стоящая на вершине человеческой магии, она смотрела на своего сына сверху вниз. Её сияющие золотом глаза, словно сгустки света, смотрели прямо и безжалостно. Слова, полные ответственности главы всех магов людей, без колебаний пронзили сердце Денниса.

Он, задыхаясь, закрыл рот и нос руками и с трудом выдавил ответ:

— Я человек. Я всегда буду жить как человек.

Золотые глаза матери, словно предостережение, навсегда запечатлелись в памяти Денниса.

Он поклялся ей, что никогда не предаст человечество.

Позже, узнав об этом, отец упрекнул мать в излишней строгости.

Но, когда мать упомянула о личности отца, он замолчал.

Это молчание было не только пропастью между матерью и отцом, но и непреодолимой преградой для всей их семьи.

Деннис невольно посмотрел на своё плечо.

— Всё-таки есть вещи, которые я упускаю из виду, — Зигмунд вздохнул и тепло посмотрел на Денниса. — Спасибо, что беспокоишься о Дороти.

Деннис неловко покачал головой.

Хотя они были знакомы уже давно, излишне прямое выражение чувств семьёй Грин всё ещё смущало его.

— Похоже, у Дороти пробудился дар, и её состояние улучшилось, — объяснил Зигмунд. — Моя магия теперь резонирует с её собственной и даже может ненадолго задержаться в её теле.

— Правда? — Деннис широко раскрыл глаза, его алые зрачки наполнились радостью. Раньше Дороти не реагировала ни на какую магию, что создавало множество проблем. Она даже не могла пользоваться многими базовыми магическими предметами.

— Завтра, когда вернётся Окта, она проведёт окончательную проверку, и мы будем знать наверняка, — Хлорис улыбнулась. — В конце концов, то, что ты рассказал, Деннис, — это хорошая новость. Дороти становится… нормальной.

Слово «нормальной» было именно тем ответом, которого они так долго ждали.

Изображение Хлорис на световом экране несколько раз мигнуло — энергия подходила к концу.

Зигмунд щёлкнул пальцами, снимая звукоизолирующий барьер.

Затем он посмотрел на жену и, не успев спросить, получил ответ.

— Я не буду прощаться с Дороти сегодня, — Хлорис поправила длинные волосы. — Скоро я вернусь домой, и, скорее всего, надолго.

Зигмунд кивнул.

Хлорис вернулась на Родину эльфов именно для того, чтобы решить проблему со здоровьем Дороти. Если эта проблема исчезнет, ничто не помешает им воссоединиться.

Попрощавшись с улыбающейся Хлорис, Зигмунд направился к кукле Соджилса. Его давний друг постоянно пытался очернить его перед дочерью, и это его раздражало.

Как только он вышел во двор, то, как и ожидал, услышал неприятный и провокационный голос своей куклы:

— Не смотрите, что сейчас эта Звёздная трава так хорошо растёт. Зигмунд раньше был настоящим убийцей растений, он…»

Кукла Соджилс сидела на голове Дороти и без умолку болтала. Рассказывая о промахах Зигмунда, он, казалось, был в прекрасном настроении. Поскольку кукла, говоря, тратила только энергию и не чувствовала усталости, это ещё больше разжигало его пыл. Казалось, он готов был говорить вечно.

— Соджилс, — с улыбкой произнёс Зигмунд имя своего друга. В его голосе чувствовалась надвигающаяся гроза. — Может, тебе стоит подумать о последствиях своих слов?

Зигмунд схватил куклу за край мантии и поднял её вверх ногами. Его движения были даже более резкими, чем когда он держал Сто сорок шестой.

— Не трогай меня своими руками! — тут же возмутилась кукла.

— А как же я тебя создал, не трогая руками? Думаешь, мне это доставляло удовольствие? — фыркнул Зигмунд, забыв о том, что нужно сохранять перед дочерью образ добродушного отца. Он усмехнулся и произнёс слова, совершенно не соответствующие его выражению лица:

— Сделай себе сам сосуд, если можешь, великий алхимик Соджилс.

Зигмунд не хотел втягивать детей в свои разборки с другом, поэтому, бросив Деннису: «Дай мне на время твою куклу», он перехватил Соджилса другой рукой и направился в кабинет.

— Ты просто пользуешься тем, что я сейчас не могу тебя ударить. Что касается нашего спора…» — голос куклы, не желавшей уступать, становился всё тише.

— Дядя Соджилс так много знает о папе, — заметила Дороти, глядя вслед отцу.

Эта маленькая комедия разыгрывалась уже не раз, и она привыкла к тому, что в присутствии дяди Соджилса её отец теряет свой обычный облик.

— Они слишком долго знакомы, — Деннис устало вздохнул. Когда они были наедине, отец ещё мог сохранять серьёзность и старался быть хорошим отцом. Но при встрече со старыми друзьями всё выходило из-под контроля.

Как и Дороти, поначалу ему было неловко за то, что его отец доставляет другим неприятности. Но со временем, поняв, что это, вероятно, их обычный способ общения, он научился не обращать внимания на эти перепалки.

— Что ты хочешь на ужин? — спросил Деннис у Дороти.

И в их саду, и в саду Дороти росло много растений, выращенных Хлорис, которые можно было есть после небольшой обработки. Вероятно, предвидя, что, повзрослев, Деннис не захочет обременять семью Грин, Хлорис посадила в его саду много съедобных растений, словно боясь, что он будет голодать. Среди них были и такие, которые могли на время утолить голод демона.

Деннис был благодарен ей за это.

Поэтому, пока взрослые выясняли отношения, он заботился о Дороти.

Зевая, он потёр нос. К сладкому запаху Дороти ему нужно было ещё привыкнуть.

Чтобы отвлечься, он решил что-нибудь съесть. Но, как только он протянул руку, чтобы сорвать плод с дерева в саду, Дороти положила ему в ладонь конфету.

— Сегодня всё равно, а завтра, когда вернутся брат и Окта, у нас будет настоящий пир! — Дороти продолжила считать дни. — А послезавтра вернётся мама! Будем есть эльфийские угощения!

Каждый раз, возвращаясь из Родины эльфов, Хлорис привозила много гостинцев. Некоторых из них Дороти не могла касаться из-за содержащейся в них магии, поэтому в качестве компенсации Хлорис привозила ещё больше.

Услышав имя матери, Деннис невольно тихо повторил его. Даже не говоря об этом, он очень скучал по ней во время разлуки.

Йота разделяла его не только со Священным мечом Лейдрии, но и с матерью.

Дороти посмотрела на своего друга. Он, прикрыв глаза, смотрел вниз, и выражение его лица было неразборчивым.

Но, зная Денниса, она чувствовала, что он ждёт этого дня.

Поэтому, подражая отцу, она вложила в его руку ещё одну конфету.

— Я тоже очень жду завтрашнего дня! — радостно произнесла она то, что он не мог сказать сам.