Глава 1. Грядут перемены

Ци Бай, Чу Нань и Янь Ци с грустью вспоминали прошлое.

Вот уже пять лет Цинь Чэнь люто ненавидел Лянь Цяо и ни разу не навестил ее в тюрьме.

Два месяца назад она неожиданно появилась в Цзянчжоу, и друзья узнали, что Лянь Цяо вышла на свободу досрочно.

Встречи не избежать — в первый же день в Цзянчжоу Лянь Цяо столкнулась с Юнь Ху.

Из-за истории со своей сестрой Юнь Ху ненавидела Лянь Цяо. Она знала, что первое, что сделает Лянь Цяо в Цзянчжоу, — это попытается найти работу. Используя свое положение директора по персоналу в корпорации «Империя Цинь», Юнь Ху надавила на все крупные и мелкие компании в городе, открыто и косвенно запретив им нанимать Лянь Цяо.

Кто посмеет перечить руководству корпорации Цинь? Все компании, естественно, подчинились и отправили резюме Лянь Цяо в шредер.

Из-за давления Юнь Ху Лянь Цяо исчезла из виду через месяц после своего появления в Цзянчжоу. Компании больше не получали ее резюме.

Друзья думали, что Юнь Ху вынудила ее покинуть город.

Но Лянь Цяо не только не уехала из Цзянчжоу, но и уже месяц выступала в ночном клубе «Мэйсэ» под псевдонимом Феникс, взбудоражив весь город.

Если бы друзья не пришли в «Мэйсэ» и не знали Лянь Цяо так хорошо, они бы ее не узнали.

— Мы думали, что она уже давно сбежала из города из-за Юнь Ху, а она, оказывается, осталась, — сказал один из друзей.

— Человек, который выжил пять лет в тюрьме, сможет выжить где угодно, — ответил другой.

Ци Бай, Чу Нань и Янь Ци были поражены.

Но если Лянь Цяо останется в Цзянчжоу, она обязательно встретится с Цинь Чэнем, и тогда… в городе грядут перемены.

Пять лет назад, пережив череду потрясений, Цинь Чэнь начал работать день и ночь. Выведя «Империю Цинь» на новый уровень, он основал рекрутинговое агентство и начал скупать крупные и мелкие компании. В деловом мире Цзянчжоу началась паника.

Поскольку семьи Ци, Чу и Янь всегда были в хороших отношениях с семьей Цинь, они не только не пострадали, но и получили свою долю от поглощений, устроенных Цинь Чэнем.

Можно сказать, что за последние пять лет деловой мир Цзянчжоу прошел через кровавое крещение.

Другие не понимали истинной причины такой одержимости Цинь Чэня, списывая все на его деловую хватку. Но Ци Бай, Чу Нань и Янь Ци, выросшие вместе с ним, знали, что все это из-за Лянь Цяо. Он вымещал свою ненависть к ней на невинных людях.

Теперь она вернулась, а он еще не знает. Если узнает, что будет с Цзянчжоу?

Или он оставит в покое остальных и обрушит свой гнев только на нее?

Вспомнив о безжалостных методах Цинь Чэня, Ци Бай невольно вздрогнул.

— А Чэнь не замучает Фэй Фэй до смерти? Хоть она и та еще негодница, но… пять лет тюрьмы — она уже достаточно заплатила за свои грехи.

«Фэй Фэй» — так друзья ласково называли Лянь Цяо.

Когда-то Ци Бай был влюблен в Лянь Цяо, но после ее свадьбы с Цинь Чэнем оставил всякую надежду. Судя по его встревоженному виду, старые чувства вспыхнули с новой силой!

Янь Ци и Чу Нань обменялись многозначительными взглядами.

Если это так…

— Сяо Бай, не вмешивайся в чужие дела, — холодно сказал Янь Ци. — Сейчас не время.

Хотя Лянь Цяо и Цинь Чэнь развелись, она выросла в семье Цинь и когда-то была ее частью. Как говорится, даже сломанные кости соединены сухожилиями.

Янь Ци был прав. Это их личное дело. Ци Бай подавил раздражение: — Вмешиваться? Я просто беспокоюсь о ней, как… брат о сестре.

Как брат?

Неужели?

Друзья знали, что Ци Бай тайно посещал Лянь Цяо в тюрьме, но тот никогда не рассказывал им об этих визитах.

Когда два месяца назад Лянь Цяо приехала в Цзянчжоу и столкнулась с притеснениями Юнь Ху, Ци Бай хотел ей помочь, предложив работу в своей компании. Но Лянь Цяо не отправила резюме в компанию Ци.

Более того, никто из их круга не получил ее резюме.

Похоже, она хотела порвать все связи не только с Цинь Чэнем, но и с ними.

Не дождавшись резюме, Ци Бай пытался найти Лянь Цяо, но безуспешно. Если бы не сегодняшняя случайная встреча в «Мэйсэ»…

Чу Нань и Янь Ци снова переглянулись.

— Что-то тихо стало, — вдруг сказал Ци Бай, возвращая друзей к реальности.

Они обернулись к сцене. Там уже никого не было. Феникс исчезла.

Она ушла!

— Феникс никогда не говорит точное время своего прихода. Она предупреждает менеджера за пять минут до выступления, танцует один номер и уходит, — вспомнили друзья слова менеджера «Мэйсэ».

Ци Бай с досадой выругался.

— Не будем торопиться, — сказал Чу Нань. — А Чэнь еще не скоро вернется. У нас есть время, чтобы разузнать все о Лянь Цяо.

Раз она выступает в «Мэйсэ», рано или поздно они снова ее увидят.

— Она всегда была умна. Вот и сейчас ловко обошла запрет Юнь Ху. Кто бы мог подумать, что Феникс из «Мэйсэ» — это Лянь Цяо, — сказал Янь Ци.

— Если она что-то задумала, у нее все получится. Как тогда, когда она вышла замуж за А Чэня. Если она решила остаться в Цзянчжоу, значит, так и будет. Посмотрим, зачем она здесь, — добавил Чу Нань.

— Точно не ради нас. Иначе она бы отправила нам резюме, — сказал Ци Бай, кивнув в сторону друзей. — И уж точно не ради А Чэня.

Видя удивленные взгляды Чу Наня и Янь Ци, он пояснил: — Она избавилась от ребенка А Чэня. Так решительно… Это же очевидно, что она не хочет иметь с ним ничего общего. Поэтому она здесь точно не из-за него.

Это объяснение звучало вполне логично.

— История с ребенком стала для А Чэня тяжелым ударом, — вздохнул Чу Нань. — Неудивительно, что он так с ней поступил. Эта негодница… Она точно знала, куда бить, чтобы сделать ему больнее всего.

— Хоть Фэй Фэй и причинила А Чэню боль, но она всегда была очень импульсивной. А Чэнь тогда много времени проводил с Юнь Шань, вот Фэй Фэй и потеряла голову от ревности. Да и сам А Чэнь в этом виноват. Не балуй он ее с детства, не выросла бы она такой дерзкой и заносчивой. Навредила Юнь Шань, дяде Цинь, тете Цинь, да еще и ребенка потеряла… — возразил Ци Бай.

Пока трое друзей предавались воспоминаниям, объект их обсуждения мчался на своем Харлее домой.