Глава 3: Критерии выбора друзей

Через несколько минут прибежала заплаканная Чжан Сяофан.

— И-и, а где они? Шу Янь, посмотри, как я упала, даже лицо распухло.

Чжан Сяофан вертела головой, осматриваясь по сторонам. Место, где они сейчас находились, было более открытым и совсем близко к деревне. Лунный свет проникал сюда, и страх немного отступил.

— Скоро ни о чём не говори, поняла?

Шу Янь посмотрела на приближающийся свет и предупредила подругу. Тот мужчина не стал говорить им обеим одновременно, видимо, догадался, что Чжан Сяофан не поймёт всё сразу.

— Почему?

Чжан Сяофан подпрыгнула на месте. В их деревню пришли такие красивые солдаты, она хотела их найти, особенно того, кто нёс Шу Янь. Он был просто невероятно красив.

— А если ты расскажешь, не боишься, что Чжан Сяохуэй его у тебя отобьёт?

— Тьфу на неё, на эту хитрую лису! Ах, Шу Янь, что же делать? Мне так понравился тот мужчина, который тебя нёс! Нельзя допустить, чтобы его у меня отняли!

— О, я как раз хотела тебе кое-что сказать.

Шу Янь пошевелилась, уселась поудобнее. Она решила, что некоторые вещи лучше объяснить заранее.

— Тот мужчина только что сказал, что ты красивая.

— Правда?

— Угу.

— Но почему он тогда нёс тебя, а не меня?

— Потому что я ранена. К тому же, хоть он и взрослый, но очень стеснительный. Ему было неловко.

Чжан Сяофан уже стояла поодаль, теребя свою толстую косу.

— Тогда я никому не скажу! Шу Янь, и ты тоже не говори, иначе я с тобой дружить не буду! Когда мы поженимся, я приглашу тебя на свадьбу!

— Кхм-кхм…

Шу Янь подавилась её словами. От воспоминаний о том, каких друзей она выбирала раньше, у неё внутри всё сжалось. Какой же у неё тогда был вкус!

Тем временем в ночной темноте несколько фигур быстро покинули место, где только что были Шу Янь и Чжан Сяофан, и устремились вглубь гор.

— Командир, эти две детишки не выдадут наше местоположение?

Спросил Ли Юань на бегу.

На этот раз они прибыли сюда, чтобы поймать важного преступника, и ошибки быть не должно.

— Не выдадут.

Лу Цинчэн был уверен. Тот парень, которого он нёс, хоть и был юн, но в его глазах читались ум и мудрость, а его спокойствие не соответствовало возрасту.

Он доверял своей интуиции.

— Командир, вы так хорошо отнеслись к этому пареньку. Может, потом возьмёте его в армию?

Ли Юань редко видел, чтобы командир так сближался с кем-то. Впрочем, он сказал это просто так. Требования к солдатам их подразделения были чрезвычайно высоки.

Физические данные того ребёнка совершенно не подходили.

— Болтать любишь?

Тон Лу Цинчэна внезапно изменился, повеяло опасностью. Ли Юань невольно замедлил шаг, увеличивая дистанцию.

Командир был таким скучным. Разве это не редкий момент для расслабления?

Внизу, у подножия горы, Шу Янь и Чжан Сяофан уже были окружены жителями деревни.

— Ну что ж вы за дети такие непутёвые! В такую глушь забрались! А если бы что случилось, кто бы вас спас?

Недовольно проговорил староста деревни Чжан Юаньшань. Пришлось посреди ночи вставать и вести людей на поиски.

— Да уж, совсем неразумные дети!

Мужчины вокруг наперебой их упрекали.

— Ладно, главное, что дети целы. Все по домам.

Те, кто был постарше, не стали особо придираться. Главное, что всё обошлось. Дети есть дети, шалости — это нормально.

— Фанфан, ты до смерти маму напугала!

Мать Чжан Сяофан, У Цуйфэнь, выбежала из толпы и, обняв дочь, расплакалась.

— Мама!

Чжан Сяофан тоже зарыдала, размазывая слёзы и сопли по лицу.

Шу Янь отвела взгляд.

— Странно, вы были так близко к деревне. Почему мы вас не заметили, когда проходили здесь?

Внезапно спросил Чжан Юаньшань. Это был мужчина лет тридцати с небольшим. Благодаря влиянию его семьи в деревне, он стал старостой в довольно молодом возрасте.

Он был богат, разбогател за последние годы, работая с владельцем шахты из уездного города. Первым в деревне построил двухэтажный дом. Объединившись с местными бездельниками, он фактически стал главным в деревне, и никто не смел ему перечить.

— Я поранилась, Сяофан помогала мне идти, поэтому мы двигались очень медленно и только сейчас сюда добрались.

Шу Янь ответила очень спокойно.

Чжан Юаньшань хмыкнул. Ему не очень нравилась эта городская девчонка, внезапно появившаяся в деревне. Явно же девочка, а подстриглась под мальчика, ни то ни сё. Впрочем, он слышал, что её семья в Киото была довольно влиятельной, поэтому старался не создавать ей проблем.

Но её словам он не слишком поверил.

— Сяофан, ты видела каких-нибудь незнакомцев?

Сяофан хотела было кивнуть, но тут же передумала и замотала головой.

— Нет, только мы вдвоём. Там так темно было, мамочка, я до смерти испугалась, у-у-у!

На самом деле, Чжан Сяофан была неплохой актрисой, иначе бы ей не удавалось так обводить родных вокруг пальца, чтобы они её так откармливали. Поэтому никто не заметил её секундного замешательства.

— Ладно, пошли домой.

Чжан Юаньшань махнул рукой. Он всю прошлую ночь играл в маджонг и чувствовал себя неважно.

Все разошлись.

Шу Янь с трудом поднялась с земли. Отдохнув, она почувствовала себя намного лучше, но ходить всё ещё было больно.

Деревня Чжан была довольно закрытой. Хотя Шу Янь прожила здесь несколько лет, многие всё ещё не считали её своей.

Поэтому, найдя их, мужчины тут же ушли гурьбой, никто не предложил ей помочь.

Шу Янь шла медленно. Только один парень примерно её возраста шёл немного впереди, его фонарик, словно невзначай, освещал дорогу чуть позади, помогая ей видеть путь.

Шу Янь вспомнила его. Это был Чжан Жуйчэн, сирота, живший с бабушкой. Он учился вместе с ней в школе в небольшом уездном городке в нескольких десятках ли отсюда.

Его семья жила очень бедно, часто он брал с собой в школу только несколько банок солений. Но учился он превосходно. По крайней мере, до её отъезда он всегда был лучшим учеником. Что с ним стало потом, когда она уехала в Киото, она не знала.

В прошлой жизни они почти не общались, лишь изредка сталкивались по дороге в школу. В то время она, как и он, была молчаливой и замкнутой.

Поэтому она и не подозревала, что у него добрая душа.

Они шли по тёмной горной тропе, один впереди, другая позади. Наконец, впереди послышался лай собак, и показался кирпичный дом с черепичной крышей, двумя флигелями и тускло светящимися оранжевыми огнями в окнах. Чжан Жуйчэн свернул в другую сторону.

Шу Янь посмотрела на его худую удаляющуюся спину. Хотела сказать спасибо, но он шёл быстро и уже скрылся из виду.

Наверное, поспешил домой к больной бабушке. Она помнила, что именно в этом году его бабушка тяжело заболела и через полгода умерла. Но в то время Шу Янь уже уехала отсюда и не знала, как сложилась его дальнейшая судьба.

— Шу Янь, ты ещё смеешь возвращаться! Целыми днями сидишь дома, мы тебя кормим, поим, а тебе всё не так! По ночам шляешься где-то! Хочешь нас опозорить, да?

Из дома выскочила разъярённая женщина и набросилась на Шу Янь с руганью.

Шу Янь узнала её. Это была Тянь Сяофэн, дальняя кузина той женщины, на которой позже женился её отец, — Лю Жоюнь. Именно из-за этой связи её и отправили сюда.