Глава 18: Как дым

Действительно ли человек, приехавший погостить, просто гость? В глубине души она смутно чувствовала, что, хотя она его никогда не видела, или даже если бы видела, то не узнала бы, но она просто чувствовала, что тот, кто приехал погостить в поместье... с вероятностью в восемь-девять из десяти был вовсе не настоящим Главой Императорской медицинской академии! Если это действительно не так, то зачем ему притворяться? Это было важно, но ничто не сравнилось с её нынешним чувством бессилия. Если бы у неё были широкие связи и возможности, разве она сейчас так плохо спала бы?

Думая об этом, Нин Фу не могла выразить, что она чувствовала, и невольно вздрогнула, переворачиваясь. Снаружи послышались какие-то смутные звуки. Её сердце вздрогнуло. Она всегда была человеком с острыми нервами, и даже смена тела не повлияла на это — если бы не её острое чутьё, она бы погибла от рук Человека в чёрном, когда вышла из подземного дворца Могильной башни семьи Цяо.

— Шуан Жун!

— Она поднялась и откинула марлевый полог.

— Пойди посмотри, мне кажется, я что-то слышала!

Шуан Жун ничего не слышала, но быстро отозвалась. Нин Фу услышала, как она проворно оделась, встала, зажгла свечу в прихожей и вышла за дверь.

Не успела Шуан Жун выйти, как снова послышался стук в дверь, и это был голос Мамошки Ли:

— Шуан Жун вышла, я пришла посидеть с третьей госпожой. — Сказав это, она уже вошла.

Нин Фу немного смутилась и кивнула.

Мамошка Ли придвинула угловой табурет и села недалеко от её кровати, утешая Нин Фу:

— Не волнуйтесь, даже если здесь есть чрезвычайно дерзкие люди, в нашем поместье много охранников с хорошими навыками, ничего не случится.

Её слова едва прозвучали, как Шуан Жун вернулась:

— Госпожа, это слуга Главы Императорской медицинской академии, который не мог уснуть и вышел ночью в сад, чтобы покормить карпов кои.

— Кормить рыбу?

— Нин Фу нахмурилась, прикидывая расстояние от сада до своего Павильона Развевающегося Ветра. Она посмотрела на благовония; с момента ухода Шуан Жун до её возвращения они сгорели лишь на длину ногтя.

— В такое время? И сколько их?

Шуан Жун нерешительно ответила:

— Я не видела конкретно, только одного, это был юноша, внешность у него была выдающаяся, и он действительно выглядел очень бодро. Похоже, этот Глава Императорской медицинской академии тоже не из простых, и его слуга не такой высокомерный, как у других чиновников…

Пока она говорила, Нин Фу, казалось, услышала, как кто-то ходит по крыше.

У неё волосы встали дыбом, и она спросила:

— Что это за звук?

— Её голос был напряжённым и крайне настороженным.

Шуан Жун и Мамошка Ли переглянулись, а затем обе подошли, чтобы защитить её. Мамошка Ли подумала, что Нин Фу испытывает страх после похорон Почтенного Старейшины Цяо, и сказала очень ласковым и нежным голосом:

— Весной ветер сильный, а деревья у Павильона Развевающегося Ветра высокие, листья часто задевают окна и крышу. Это обычное дело.

Нин Фу вздрогнула, но быстро успокоилась. Она выпрямилась, подумала и сказала:

— Не знаю почему, но сегодня я веду себя слишком странно, потревожила отдых Мамошки Ли. Пусть Шуан Жун останется здесь со мной, не стоит беспокоить больше людей. Мамошка Ли, идите скорее отдыхать.

Мамошка Ли колебалась. Нин Фу заметила что-то необычное в её выражении лица. Она тихо спросила:

— Мамошка Ли, у вас есть вопрос?

Мамошка Ли немного поколебалась, а затем понизила голос:

— Есть кое-что, о чём я не сказала днём. Когда я вспомнила об этом, вы уже отдыхали. Днём, когда я вышла из заднего переулка Семьи Ван, у меня по спине пробежал холодок, будто кто-то следил за мной, и я чувствовала озноб. Оглянулась, но никого не увидела…

— Подозрения порождают призраков! — Шуан Жун, заметив выражение лица Нин Фу, поспешно прервала Мамошку Ли.

— Вы тайно расследовали, конечно, нервничаете…

— Возможно, — ответила Мамошка Ли, с натяжкой улыбнувшись.

— В любом случае, после того как я вышла из переулка Семьи Ван, я снова зашла в дом Главы Императорской медицинской академии и попросила у них рецепт для укрепления здоровья. Заодно передала служанкам несколько кошельков, чтобы это выглядело как прикрытие…

Выражение лица Нин Фу слегка застыло. Она помолчала, затем сказала, что это было тяжело, и хотела дать что-то в знак благодарности, но у неё не было ни гроша. В конце концов, она сняла браслет со своего запястья и протянула его. Мамошка Ли ни за что не хотела его брать. Она, конечно, понимала, что за такое небольшое дело достаточно было бы и пары серебряных монет, и если бы не стеснённое финансовое положение, никто не стал бы отдавать такой тяжёлый золотой браслет.

— Это то, что мы должны были сделать. Это вы, третья госпожа, напомнили нам, и я не знаю, как вас отблагодарить, как же я могу принять вашу награду?

Тогда Шуан Жун подошла и отдала ей несколько серебряных монет, которые она носила с собой, когда отправилась искать Нин Фу. Без этих сбережений она не смогла бы так легко всё устроить. Мамошка Ли не стала больше отказываться и, приняв их, удалилась.

Шуан Жун хотела что-то сказать, чтобы успокоить её, но Нин Фу прервала её зевотой:

— После всех этих хлопот я так устала, давайте все отдохнём.

Когда снаружи послышалось ровное дыхание Шуан Жун, Нин Фу осторожно перевернулась и села на кровати. Её сердце колотилось как барабан, не давая ей уснуть, и она не могла себя контролировать.

Она встала с кровати, бесшумно открыла своё пространство. Кубический метр полупрозрачного куба бесшумно развернулся над её запястьем, слегка повернувшись. Она протянула руку внутрь…

Шуршание.

Всплеск.

Её спина напряглась, она тут же закрыла пространство, бесшумно перевернулась и юркнула обратно в кровать. Дыхание Шуан Жун оставалось ровным. В мгновение ока всё вернулось на круги своя. В комнате не было ни звука, Нин Фу слышала даже, как догорает успокаивающее благовоние в углу.

Она вернулась, потому что, казалось, увидела что-то. Или, точнее, она, возможно, увидела лишь линию. Эта линия просачивалась из щели под дверью, как дым. И вот, когда она полностью легла обратно в кровать, она услышала голос, доносящийся откуда-то, как бормотание, как шёпот. Она не видела, что происходит за её спиной, и не видела, что за пределами внешней комнаты, но она ясно чувствовала, что в этой комнате находится незваный гость.

Она закрыла глаза. Она чувствовала, что фигура была высокой и стройной, окутанной словно чёрным облаком, и она развевалась где-то в её комнате. Возможно, одеяние не было чёрным, но именно такое ощущение оно производило, словно мерцающая речная вода под тусклым лунным светом, тёмная, но с проблесками серебра. Она закрыла глаза, но ясно и в то же время смутно чувствовала, что этот человек, казалось, улыбался. Хотя она отчётливо ощущала, что этот человек не обращён к ней лицом, она всё равно знала, что он улыбается ей.

Эта странная, неописуемая улыбка была словно отделена тысячами вод, словно покрыта слоями марли, отделённая несколькими жизнями и поколениями, разделённая небом и морем, холодная и полная насмешки. Если бы это не было существо из иного измерения, то живой человек, вероятно, умер бы от страха. Но если бы это не было существо из иного измерения, она бы и не смогла его почувствовать. Неизвестно, сколько времени прошло, но ей казалось, что этот короткий миг был дольше, чем те десять дней, что она провела в космическом корабле. Только когда это зловещее и тёмное ощущение полностью исчезло, она перевернулась и тупо уставилась на полог кровати. Половина её тела, прилегающая к кровати, онемела, и она была покрыта обильным потом.