Глава 8

Взаимоотношения между второй и первой ветвями семьи Нин в поместье всегда были тонкими. Старший Господин Нин Лилян и Второй Господин Нин Литин, родной отец Нин Фу, считались наиболее успешными в своём поколении. Была ещё Старшая тётушка. У Нин Литина было ещё трое младших братьев. Успехи Нин Лиляна и Нин Литина основывались на репутации этих трёх младших братьев.

В поколении Нин Фу с потомством было довольно сложно.

В предыдущем поколении родилось пятеро сыновей, что одно время считалось большой удачей, но никто не ожидал, что хорошие времена продлятся всего несколько лет. Из пяти сыновей не было ни одного внука, а в поколении Нин Фу сейчас было четыре внучки, причём две из них не были кровными родственницами семьи Нин.

Одна из них — Нин Бисы, приведённая Госпожой Цао из третьей ветви, ровесница Нин Фу. Другая — Нин Юнь, приведённая нынешней женой Нин Литина, Чэнь Пэйцин.

Семья Нин на самом деле ещё некоторое время процветала.

Это было, когда Нин Литин женился на Цяо Цинчань, родной матери Нин Фу, из Маркизского дома Цяо в столице, Маркизского дома Хэнъюань.

В те годы Почтенный Старейшина Цяо ещё не получил титул маркиза, и некоторые дела требовали скрытого продвижения и налаживания связей. В то время финансовая мощь семьи Нин уже была хорошо известна в столице. Цяо Цинчань с детства была слаба здоровьем, и в юности ходили слухи, что она, скорее всего, умрёт молодой, но она всё же выжила и дожила до возраста, когда можно было говорить о браке.

Говорят, что это сватовство было предложено семьёй Нин. Госпожа Бай тогда беспокоилась, что семья Цяо может пренебречь происхождением семьи Нин, но Нин Чжэн настоял на попытке. Даже если бы это закончилось неудачей, они бы просто потеряли лицо, но что, если бы это удалось?

У него, естественно, был особый взгляд, позволявший видеть ситуацию, которую не видели другие. Иначе, если бы семье Цяо нужны были деньги, а в столице были и другие богатые семьи, помимо Нин, как бы он смог заключить такой высокопоставленный брак?

Цяо Цинчань вышла замуж за семью Нин, и никто не ожидал, что она сможет подарить семье Нин потомство, но вскоре после беременности она ослабла. Чэнь Пэйцин вошла в дом Нин, когда Цяо Цинчань была беременна. Этот брак, статус равноправной жены, был удивительным, поскольку его устроил четвёртый брат Цяо Цинчань, Цяо Хунжу.

Внешне говорилось, что Цяо Цинчань нуждалась в личной служанке, и Чэнь Пэйцин пришла со своей дочерью. Семья боялась расстроить Цяо Цинчань и повлиять на ребёнка в её утробе, поэтому не объяснила ей всё. Брак Чэнь Пэйцин был заключён только после смерти Цяо Цинчань.

Нин Фу вспоминала эти истории предыдущего поколения, думая, почему Чэнь Пэйцин так ненавидела её. Вероятно, причина была в этом.

Она подумала, что тогда Чэнь Пэйцин уже вошла в дом Нин, служа её матери без имени и статуса, и в конце концов с трудом стала Второй Госпожой, но это уже было совсем не то, что она ожидала.

То, что четвёртый господин Цяо обещал семье Чэнь, заключалось в том, что Чэнь Пэйцин, придя в семью Нин со своей дочерью, станет равноправной женой второй ветви. Но когда она вошла в семью Цяо, всё обернулось иначе. Если бы брак был заключён до смерти Цяо Цинчань, она была бы равноправной женой, но если после смерти Цяо Цинчань, то она становилась замещающей или второй женой.

Даже если внешне говорилось иначе, взгляды людей на Чэнь Пэйцин негласно подтверждали всё.

Таковы были факты, и Нин Фу чувствовала, что ни семья Цяо, ни семья Нин не были добрыми.

При мысли о том, что чувствовала Цяо Цинчань тогда, ей становилось по-настоящему противно.

Её родной четвёртый брат нашёл женщину для её мужа, говоря, что она будет служить ей, выдавая замуж женщину с дочерью за хорошего человека, — разве это не было просто передачей выгоды ради его карьеры?

Но дело было не только в семье Цяо. Семья Нин, когда-то стремившаяся породниться с семьёй Цяо, должна была быть готова принять все их проблемы. С самого начала, когда Нин Чжэн задумал породниться с семьёй Цяо, ни одно дело не обходилось без выгоды.

Сердце Нин Фу снова сжалось.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда Дядя Ван вернулся снаружи и тихо сказал Нин Фу:

— Они вошли в Могильную башню. Кажется, это высокопоставленный чиновник из столицы, пришедший возложить благовония Почтенному Старейшине Цяо.

Он до сих пор не понимал, почему Нин Фу притворилась служанкой, он лишь знал, что когда снаружи послышались голоса и он вышел встречать, люди, сопровождавшие чиновника, спросили молодого человека, стоит ли позвать Нин Фу на допрос, но тот молодой человек отказался.

Нин Фу вздрогнула. Она так увлеклась размышлениями о родственных связях, что не заметила, прошли ли те люди мимо к другой могильной башне или вошли в Могильную башню семьи Цяо.

Человек, которому она свернула шею, всё ещё прятался в Могильной башне!

Она прикинула время, затем поджала губы и сказала Дяде Вану:

— Есть ли ещё место для отдыха между этим местом и стражами гробницы у подножия горы?

...Внутри Могильной башни семьи Цяо запах благовоний и свечей витал в зале. В тот момент, когда мужчина вставил благовония в курильницу, рядом с ним, на расстоянии нескольких шагов, внезапно появился силуэт, который низким голосом сложил руки в приветствии:

— Хозяин, человек умер.

Безупречная, как нефрит, рука замерла, словно это было неожиданно для него, и он повернул голову.

— Человек находится за колонной в заднем зале. Я его не трогал. Хозяин, не хотите ли сами пойти и взглянуть?

Шуршание облачных одежд, и в следующее мгновение зал опустел.

Мужчина со снятой маской сидел, прислонившись к колонне в зале, безжизненный, как и сам зал. Но как только Хозяин отошёл на несколько шагов, из горла мужчины внезапно вырвался странный шипящий звук, он потёр шею и открыл глаза.

Мужчина замер, его взгляд был властным, но спокойным, и он равнодушно посмотрел на докладывающего ему подчинённого.

От одного этого взгляда подчинённый тут же опустился на одно колено, не произнеся ни слова, но по его лбу уже стекала капля холодного пота.

Всё тот же ни холодный, ни тёплый голос прозвучал над его головой:

— Исчезни.

Мужчина на коленях ответил утвердительно, поклонился до земли и вышел из зала.

Ни один из слуг, стоявших снаружи, не произнёс ни слова, и никто не взглянул на выходящего подчинённого.

Но все прекрасно понимали его участь: исчезнуть — это не уйти, не покинуть, а просто исчезнуть.

Больше никогда не появляться ни в одном месте этого мира.

Снаружи под деревом стояли двое мужчин. Проводив подчинённого за ворота, мужчина, прислонившийся к дереву, закатил глаза и сказал:

— Что происходит? Пойду посмотрю.

Сказав это, он шагнул к залу.

Другой мужчина остановил его:

— Цинь Хан, не лезь не в своё дело.

Цинь Хан махнул рукой за голову:

— Я посмотрю, как человек умер.

Едва он закончил говорить, как уже переступил порог зала и тоже замер в изумлении.

— Цок, — сказал он, входя и удивляясь:

— Ты не умер?

Мужчина в чёрном уже встал. Услышав слова Цинь Хана, он сам вздрогнул, огляделся вокруг в полном недоумении и невероятно переспросил:

— Как я здесь заснул?

Хотя он чувствовал неестественную скованность с головы до ног, он тут же понял, кто стоит перед ним, и немедленно потянулся к груди, торопливо опускаясь на колени:

— Ваш подчинённый...

Его рука замерла. Грудь была пуста!

Его лицо напряглось, затем он быстро сунул руку под головной убор и обеими руками протянул:

— Ваш подчинённый плохо справился с заданием, нашёл только половину ключа.