Глава 7

Госпожа Цао всегда была проницательной и дотошной, в её голове всё обдумывалось по нескольку раз, и в поместье Нин все это знали. Услышав слова жены, Нин Лишань посчитал её излишне мелочной. Это было дело, требующее немедленного возвращения Нин Фу, зачем же говорить такие вещи?

То, что племянница Нин Фу обратилась к нему, не было чем-то необычным. С тех пор как умерла родная мать Нин Фу, даже её родной отец закрывал глаза на её холодное отношение в поместье, а её мачеха, вероятно, желала, чтобы Нин Фу вообще не возвращалась. Конечно, Нин Фу не стала бы искать помощи у своего родного отца.

Предыдущие слова были совершенно излишни. Зачем говорить такое, когда Нин Фу так опечалена, будто он, её дядя, собирался что-то вымогать у своей племянницы.

Госпожа Цао, конечно, знала, о чём он думает. Она подошла, поправила ему одежду и вздохнула:

— Что ты понимаешь? Не то чтобы я, твоя тётушка, создавала ей трудности. Просто на этот раз Третью девушку слишком сильно притеснили. То, что наша кровь, наша девушка из семьи Нин, отправилась нести траурные знамёна за других из семьи Цяо, было уже проявлением родственных чувств и уважения к покойной матери Третьей девушки.

— Мы не смеем оспаривать решения семьи Цяо, но разве наши собственные люди не теряют лицо? Семья Нин в нашей столице тоже имеет вес и репутацию. Что это за дела, когда ребёнок не может вернуться домой?

— Если мы просто так, по-тихому, вернём ребёнка, то те, кто извлёк из этого выгоду, не понесут никакой ответственности. Разве тогда Третья девушка не пострадала бы напрасно?

Нин Лишань на мгновение замер. Действительно, в этом была своя правда. Он издал лёгкое «м-м» и, повернувшись к Госпоже Цао, сказал:

— Ты права. На этот раз я просто обязан заступиться за Третью девушку. Я сам заберу её, а дела в поместье оставляю на тебя.

Госпожа Цао с улыбкой кивнула ему.

Поддержать Нин Фу? Конечно.

Она не возражала против того, чтобы заступиться за Нин Фу. Её волновало лишь, кого она ударит, и сможет ли она после этого немного унизить противника.

Когда слуги доложили, что Нин Лишань и Шуан Жун уже выехали за городские ворота, Госпожа Цао поправила своё платье и встала. Посмотрев на своё отражение в зеркале, она вышла.

Едва она ступила на порог Главного двора Почтенного Старейшины, как её голос поднялся на несколько тонов, и она, полная праведного негодования, начала кричать, идя вперёд.

— Бедная наша девочка! Ради чести старших, в столь юном возрасте отправилась нести траурные знамёна за других. Прошло десять-полмесяца, а свои же родные даже не поинтересовались ею! Я, её тётушка, днями и ночами не сплю, а когда послала узнать, оказалось, что нашей девушкой из семьи Нин никто не занимается!

Почтенный Старейшина Нин Чжэн сидел в комнате, напевая мелодию из оперы, с закрытыми глазами, очень довольный в своём кресле-качалке. Внезапно из двора донёсся этот жалобный крик Госпожи Цао. Его брови тут же нахмурились, мелодия оборвалась, и он резко сел прямо.

— Быстро, заткните ей рот! Если это дойдёт до ушей семьи Цяо, мне не хватит лица, чтобы с ними объясниться!

Почтенная Старейшина Госпожа Бай сидела во внутренних покоях и болтала со своей старшей внучкой, то есть старшей кузиной Нин Фу, Нин Цзюньцзе. Нин Цзюньцзе принесла свежий виноград, очищала его по одной ягодке и кормила Госпожу Бай, рассказывая ей анекдоты, чтобы развеселить. Госпожа Бай так смеялась, что не могла закрыть рот. Услышав голос Госпожи Цао снаружи, она сначала опешила, а затем, услышав резкий крик своего мужа из внешней комнаты, проглотила виноград целиком. Нин Цзюньцзе тут же бросилась к ней, погладила по груди и похлопала по спине, а две мамошки спереди и сзади ухаживали за ней, пока она не пришла в себя.

Глаза Госпожи Бай покраснели, она встала и пошла наружу, как раз столкнувшись с Госпожой Цао, которая входила в зал. Она тут же задыхаясь спросила: — Что ты только что сказала? Третья девушка до сих пор не вернулась в поместье?

Госпожа Цао бросила взгляд на Нин Цзюньцзе. Та поспешно и неохотно поклонилась ей. По одному виду Нин Цзюньцзе было понятно, как в поместье скрывали всё от Госпожи Бай. Госпожа Цао, вытирая слёзы платком, сначала гневно поклонилась Почтенному Старейшине Нин Чжэну, а затем подошла прямо к Нин Цзюньцзе и, отстранив её, помогла Госпоже Бай сесть в кресло-наставника.

— Я сама только что об этом узнала! Если бы Янь Лун не пришла ко мне плакаться, что их там унижают, я бы и не знала, что Третья девушка до сих пор не вернулась!

— Позвала Шуан Жун, спросила, и только тогда всё выяснилось! Тут же отправила Лишаня с людьми, чтобы он поехал вместе с Шуан Жун забрать её!

Госпожа Бай была потрясена и разгневана, но когда услышала, что за ней уже поехали, немного успокоилась.

Видя, что она уже не так беспокоится, Госпожа Цао не могла позволить делу так просто затихнуть. Неизвестно, к кому обращаясь, она продолжила:

— Бедная Третья девушка! С тех пор как её родная мать ушла из жизни, её жизнь была поистине душераздирающей. Она не вернулась в поместье, и мы узнали об этом только от служанки!

— Мне, её тётушке, так стыдно, что я позволила моей родной племяннице так страдать!

Эти слова были адресованы многим.

Госпожа Цао ещё до прихода в семью Нин была известной личностью в столице. Её родители рано умерли, а их бизнес заключался в перепродаже слуг в различные поместья. Она унаследовала это дело одна, и нетрудно представить, с какими людьми она имела дело в этой сфере. В те годы она пришла в семью Нин со своим состоянием. Такая женщина, как Госпожа Цао, которой было трудно выйти замуж, никак не смогла бы стать третьей госпожой семьи Нин, если бы не характер Нин Лишаня, который не боялся ни неба, ни земли, и даже осмеливался противиться своему отцу.

То, что вся семья Нин презирала её происхождение, было одним делом, но то, что она сама никого не боялась, было другим фактом.

На людях она всё равно осмеливалась высмеивать всю семью. Все знали, что она пришла в семью Нин со своей дочерью, и её слова имели скрытый смысл: если с Нин Фу, которая является кровью семьи Нин, обращаются так, то что уж говорить о тех, кто не является кровью семьи Нин, как им придётся жить в будущем?

Почтенный Старейшина Нин Чжэн, как только увидел Госпожу Цао, сразу же помрачнел. Конечно, он не мог позволить такой невестке открыто его отчитывать.

— Как Литин вообще может быть отцом?!

Он тут же сменил гнев на милость, и, чувствуя себя виноватым, не глядя на свою жену Госпожу Бай, обратился к Госпоже Цао:

— В эти годы Литин становится всё более бесхребетным. Делами Второй ветви он, похоже, совсем не интересуется, и даже не говорит ни слова о том, что его родная дочь до сих пор не вернулась. Он что, позволяет этой Чэнь Пэйцин нашептывать ему всякую ерунду на ухо?!

Глаза Нин Цзюньцзе уже несколько раз перебегали с одного на другое, и тут она бросилась в объятия Госпожи Бай, плача:

— Бабушка, почему Второй дядя сам не заберёт сестру домой?

Выглядела она так, будто очень беспокоилась о своей сестре Нин Фу.

Госпожа Бай до этого была разгневана на Вторую Госпожу Чэнь Пэйцин.

Госпожа Цао всё ещё вытирала слёзы, украдкой поглядывая на Госпожу Бай из-за края платка.

Госпожа Бай посмотрела на Нин Цзюньцзе, и гнев в ней вот-вот должен был вспыхнуть.

В поколении Нин Фу было всего четыре девушки, и только Нин Цзюньцзе из Старшей ветви и Нин Фу из Второй ветви были кровными потомками семьи Нин. Внуков (мужского пола) до сих пор не было.

То есть, в поколении Нин Фу, из кровных потомков семьи Нин были только Нин Цзюньцзе и Нин Фу. Нин Цзюньцзе и Нин Фу были немного похожи чертами лица, и когда Нин Цзюньцзе так плакала, заливаясь слезами, запрокинув голову, Госпожа Бай почувствовала, будто видит повзрослевшую Нин Фу.

— Пусть Литин немедленно явится в Главный двор!