Глава 4

Решение

Как и ожидала Нин Фу, этому человеку в чёрном не требовалось много помощников для проникновения сюда; даже если бы и была поддержка, она не находилась бы внутри Могильной башни.

Выйдя из Могильной башни и ступив на каменные ступени, она быстро направилась к освещённому домику неподалёку.

— Дядя Ван, если я смогла войти, то не собираюсь просто так уходить, — раздался изнутри голос.

— Если я не смогу вывести Третью госпожу, то уйду вместе с ней. Это лучше, чем оставить её одну в одиночестве отправиться в путь…

— Шуан Жун, ты верна Третьей госпоже, но не можешь так безрассудно поступать…

— Внутри дома Дядя Ван, смотритель Могильной башни семьи Цяо, с озабоченным лицом уговаривал безутешную Шуан Жун. Он не мог представить, как Шуан Жун смогла добраться сюда из Столицы в одиночку, да ещё и миновать стражей гробницы, охраняющих периметр…

Шуан Жун всхлипнула, полная обиды:

— Третья госпожа была выбрана семьёй Цяо, чтобы сопровождать Старшего господина Цяо в последний путь. Прошло всего три дня, как Вторая госпожа пришла забрать наш двор. Я знала, что всё не так просто, но никак не могла подумать, что судьба Третьей госпожи так горька. Она ведь кровь двух семей, и её заставили сопровождать в погребении…

— Такие слова нельзя говорить!

— Дядя Ван поспешно прервал её.

— Раз уж так случилось, это не то, что мы с тобой, люди нашего положения, можем изменить. Прошло уже столько дней, не говоря уже о том, что я не могу пустить тебя внутрь, даже если бы ты вошла, Третья госпожа, боюсь, уже…

— Он замолк, вздохнул и добавил: — Честно говоря, те дни, что Третья госпожа провела в поместье Нин, разве семья Нин приняла бы её? А теперь Третья госпожа уже ушла вслед за Старшим господином Цяо. Куда ты понесёшь её тело? Она незамужняя девушка, даже если семья Нин не будет винить тебя, Третья госпожа не сможет быть похоронена на родовом кладбище семьи Нин…

Как только Дядя Ван закончил говорить, Шуан Жун зарыдала:

— Но что же делать? Неужели Третья госпожа останется в гробнице семьи Цяо? Её заставили сопровождать в погребении заживо, она не упокоится с миром! Даже если не уносить Третью госпожу, Дядя Ван, ты не можешь просто пустить меня внутрь, чтобы я ушла вместе с ней?!

Скрип.

Плач прекратился. Дядя Ван и Шуан Жун вздрогнули. В такую глухую ночь, кроме них двоих, никого больше не могло быть на этой горе.

Перед ними, за дверью, стоял худой, изящный силуэт в жёстком саване. Её глаза, казавшиеся ещё больше и выразительнее из-за худобы, пылающе смотрели внутрь.

Дядя Ван остолбенел.

Шуан Жун замерла от шока.

Они в оцепенении смотрели на Нин Фу — в кромешной тьме, под беззвёздной луной, Нин Фу стояла неподвижно у входа.

Им обоим померещилось, или это был сон?

Но каким бы ужасным и невозможным это ни казалось, они знали: Нин Фу перед ними — не призрак, не труп, а человек.

— Я так голодна, скорее принесите мне что-нибудь поесть, — она бесцеремонно вошла в дом, села и осушила чашку чая, стоявшую перед Шуан Жун.

— И дайте мне другую одежду, эта ужасно несчастливая!

…В то же самое время.

В военном штабе стражей гробницы, у подножия горы.

Зелёная кирпичная черепица, холодные железные клинки.

В глубине тяжёлых занавесей тускло светилась ночная жемчужина, освещая пару спокойных рук.

Эти руки были словно выточены из белого нефрита, кончики пальцев белоснежны, ногти блестели, как жемчужины, но в них не было ни капли крови.

Пальцы ловко перекатывали ночную жемчужину, яркий свет подчеркивал нежную, как застывший жир, и гладкую, как снег, кожу ладони.

— Пф-ф.

Если бы не мёртвая тишина в зале, этот звук был бы едва различим.

Пальцы остановились, свет замер, кончик пальца перекатил ночную жемчужину в другую ладонь и нежно погладил её, словно лаская любимого питомца.

— …Такая преданность хозяину?

В голосе слышалось лёгкое удивление.

Этот голос был чрезвычайно тихим и бледным, ровным и холодным.

Приятный, мелодичный, но пронизывающий до костей.

Он заставлял невольно вспомнить ледяные узоры, которые за одну ночь появлялись на окнах в морозном мире, постепенно распространяясь и замораживая всё вокруг, крепко удерживая в своих руках.

Он медленно поднялся, полы его одеяния струились, как облака, словно дымка, стелящаяся по ступеням.

Бесчисленные жемчужины загорались одна за другой позади него и по бокам, освещая суровое помещение. Слуги, стоявшие на коленях внизу, ещё глубже склонились.

Он слегка приподнял подбородок. В свете ночной жемчужины его шея казалась белоснежной и тонкой, осанка была прямой, а широкая одежда плотно облегала шею и талию, создавая чёткие линии, одновременно сдержанные и выразительные. В этой чистой и благородной одежде сквозила глубокая строгость и тщательность.

— Пришло время лично возжечь благовония для Старшего господина Цяо, — сказал он.

Его голос по-прежнему был неторопливым и спокойным, без каких-либо эмоций, ни высоким, ни низким.

В зале царила тишина, прохладная, но словно невидимый огонь распространялся повсюду.

…Нин Фу тем временем уже переоделась в запасную одежду, принесённую Шуан Жун, и пила горячую кашу.

Дядя Ван сидел в соседней комнате, глядя на пламя свечи, и уже некоторое время находился в оцепенении.

Десять дней… Как эта Третья госпожа смогла выдержать это, как открыла тайные замки подземного дворца и выбралась?

Не говоря уже о ребёнке тринадцати-четырнадцати лет, даже тридцати-сорокалетний мужчина, независимо от того, смог бы он продержаться десять дней или нет, но без еды в течение десяти дней он вряд ли смог бы в одиночку открыть тайные замки подземного дворца…

Тем более, чтобы выйти с таким хорошим духом и силами, как Нин Фу…

Шуан Жун была поглощена беспокойством и волнением, подавая Нин Фу чай и внимательно осматривая её. Она не думала так много, как Дядя Ван, и в душе считала, что Нин Фу в безопасности, вероятно, потому, что ей дали немного еды, когда она вошла в подземный дворец. Просто семья Цяо не ожидала, что Нин Фу сможет выбраться одна.

Нин Фу лишь сказала, что не знает, была ли это небрежность тех, кто выполнял работу, или верхний засов просто не был заперт, и ей просто повезло, иначе она, возможно, не выбралась бы живой.

Шуан Жун вознесла благодарность небесам, вытирая слёзы:

— Я думала, госпожа была на волосок от смерти, и уже собиралась спуститься, чтобы составить тебе компанию…

Она всхлипнула и добавила:

— Теперь всё хорошо. Когда рассветёт, мы покинем это проклятое место, уедем подальше от Столицы и никогда не вернёмся…

Дядя Ван, услышав эти слова из соседней комнаты, почувствовал, как камень упал с его души.

Как бы то ни было, то, что Нин Фу смогла выбраться живой, было её судьбой. У него не было ни способностей, ни смелости, чтобы спасти Нин Фу, и он не осмеливался пустить Шуан Жун внутрь. Но теперь Нин Фу выбралась своими силами, и никто не мог его винить. Хотя он и охранял Могильную башню семьи Цяо, он ни за что не стал бы снова толкать человеческую жизнь в могилу ради семьи Цяо.

Если эти госпожа и служанка уйдут на рассвете, это будет лучше всего. Через некоторое время он уволится с этой работы и вернётся в деревню, чтобы заниматься земледелием. Когда подземный дворец семьи Цяо снова откроется и обнаружится отсутствие Нин Фу, его ответственность не будет найдена.

Он решил дать этим госпоже и служанке немного своих личных денег; девушкам всё-таки нелегко.

Едва он принял это решение, как неожиданно Нин Фу заговорила из внутренней комнаты.

— Ты немедленно спускайся с горы в Столицу, иди в поместье и сообщи моему Третьему дяде, чтобы он приехал за мной в поместье Нин.