Глава 16. Достижение сотрудничества

Увидев новоприбывших, Отто вздохнул с облегчением. Помимо Человека-ящерицы Шашару, вторым существом был Гигантский Орёл. Поскольку Кассиопея не могла применять Око Тумана по своему желанию, это заклинание, которое должно было охватить весь Лес Нолан, требовало некоторого времени для подготовки. Чтобы Отто не сбежал и не исчез, Шашару немедленно оседлал Гигантского Орла и пустился в погоню. Хотя Гигантский Орёл был грозным чудовищем, его сила в основном заключалась в подвижности, и угроза, которую он представлял для Отто, была гораздо меньше, чем от предыдущего Тролля.

— Значит, этот Человек-ящерица вернулся, чтобы умереть?

Как раз когда Отто обдумывал, не сжечь ли их обоих дотла одним Огненным Дыханием, Человек-ящерица Шашару поднял обе руки, показывая, что не желает зла.

— Могучий Истинный Дракон, я пришёл с добрыми намерениями!

Хотя Шашару выглядел спокойным, он был готов бежать в любой момент. У него была верёвка, обвязанная вокруг талии. Другой конец верёвки был привязан к Гигантскому Орлу, и как только Отто проявил бы какие-либо признаки агрессии, Шашару немедленно подал бы Орлу сигнал к бегству.

Неожиданно Человек-ящерица действительно захотел поговорить с ним, что застало Отто врасплох. Отто обвил хвостом Софию для защиты, а она, встав на цыпочки, с любопытством наблюдала за происходящим.

— Человек-ящерица, я не думаю, что твои предыдущие действия были доброжелательными!

Голос Отто был низким и полным недовольства, но Шашару вздохнул с облегчением, увидев, что грозный молодой дракон по крайней мере готов общаться. Он быстро объяснил:

— Предыдущее недоразумение было чисто индивидуальным поведением того Тролля. Ты должен знать, их мозги никогда не были слишком яркими…

— Довольно, изложи свои намерения, Человек-ящерица!

Отто не хотел ввязываться в это дело, и поскольку драконы в основном вспыльчивы, Шашару не стал терять времени. Он достал драконью чешуйку, которую дала ему Кассиопея, и представился:

— Меня зовут Шашару, и я пришёл как посланник великой Матери Шипов, Кассиопеи, правительницы Леса Нолан!

Взгляд Отто привлёк зелёный драконий чешуйка в руке Человека-ящерицы. Услышав его слова, он сразу понял, что они из Клановых Семей Монстров Зелёного Дракона. Если слухи были правдой, так называемая Мать Шипов должна быть взрослым Зелёным Драконом, наряду с неизвестным количеством Клановых Семей Монстров, а не врагом, которого легко спровоцировать. По крайней мере, не тем, кого он мог бы легко спровоцировать в данный момент…

София забралась Отто на шею, используя его хвост, и прошептала ему на ухо:

— Большой дракон, кажется, на этой зелёной чешуйке есть какая-то магия связи…

Оказалось, это был не просто жетон. Это было интересно — казалось, что некий Зелёный Дракон обращал внимание на ситуацию здесь.

Шашару внимательно следил за выражением лица Отто и осторожно сказал:

— Если вы готовы подчиниться Матери Шипов и присоединиться к Шипованному Легиону, моя доброжелательная госпожа Кассиопея простит вашу прежнюю грубость и дарует вам…

Произнося эти слова, Шашару уже был готов бежать при малейшем намёке на неприятности. Однако Отто не выказал никаких признаков гнева. В этот момент он выглядел спокойным, совсем не похожим на высокомерного дракона.

— Значит, по сути, это «подчинись или умри»?

— Эм, всё не так серьёзно, мы можем обсудить это по-хорошему…

Шашару говорил с заискивающей улыбкой, и как раз когда он подумал, что переговоры провалились, Отто вместо этого усмехнулся.

— Подчинение невозможно, но я слышал, что Мать Шипов сейчас ведёт ожесточённую битву с Красным Драконом. Возможно, мы сможем сотрудничать! Что вы думаете, великая Мать Шипов, Кассиопея?

Человек-ящерица на мгновение потерял дар речи, так как зелёный драконий чешуйка в его руке замерцал магическим светом и завис перед глазами Отто.

— Ты действительно смог обнаружить моё присутствие? Но ты смеешь торговаться со мной…

Голос Кассиопеи донёсся из чешуйки, в то время как Шашару осторожно отступил, всё ещё готовый убежать в любой момент. В случае, если два больших шишки не смогут договориться, он мог бы стать жалким козлом отпущения.

— Мы просто берём то, что нам нужно…

Отто выглядел спокойным, не выказывая никакого страха. Если он не мог выиграть бой, разве он не мог просто сбежать? С Красным Драконом, пристально наблюдающим за ним со стороны, он не думал, что Зелёный Дракон рискнёт покинуть свою территорию, чтобы преследовать его.

— Изложи свои мысли.

— Всё просто. Я могу уладить для вас некоторые хлопотные дела, которые вы не хотите решать напрямую, а также помочь вам сражаться с Красным Драконом. Взамен вы должны предоставить мне соответствующую компенсацию, как наёмнику.

Кассиопея на мгновение задумалась. Хотя это немного отличалось от её ожиданий, это не казалось неприемлемым. У неё не было чрезмерных требований к формальной лояльности. Развращение добросердечных рас было её хобби, и у неё будет достаточно времени, чтобы манипулировать ими позже. Поэтому Кассиопея спросила:

— Что ты хочешь взамен?

Видя, что она заинтересована, Отто продолжил:

— Мне нужен обильный запас еды. Если вы сможете предоставить мне плодородные охотничьи угодья, тем лучше.

Просьба не была чрезмерной, но охотничьи угодья, которые могли бы прокормить гигантского дракона, либо находились в самом сердце её территории, либо были заняты кланами монстров, которые не желали подчиняться ей. Она не хотела бы пускать такой нестабильный фактор на свою основную территорию. После короткого мгновения в её голове возникла новая идея.

— Назови мне своё истинное имя!

— Можешь называть меня Отто…

Конечно, Отто не стал бы называть ей своё полное истинное имя. Кто знает, овладела ли она какой-нибудь странной магией, которая подействовала бы, просто зная его истинное имя?

— Отлично, Отто. Что касается охотничьих угодий, весь Лес Нолан мой, но есть несколько непокорных кланов монстров. Если ты сможешь разобраться с ними, территории, которые они занимают, станут твоими.

— До этого я прикажу людям-ящерицам обеспечить тебя обильной едой. Если тебе что-то понадобится, можешь поговорить с Шашару. Он постарается сделать всё возможное, чтобы удовлетворить тебя!

Отто ясно понял намерения Зелёного Дракона. Она, очевидно, хотела использовать его для устранения некоторых противоборствующих сил, но он не возражал. Ситуация между ними была взаимной эксплуатацией. В данный момент было важнее всего избежать конфликта с этим взрослым гигантским драконом.

— Итак, сотрудничество установлено?

— Сотрудничество установлено!

Магия на зелёной драконьей чешуйке постепенно рассеялась и превратилась в обычную драконью чешуйку. Отто взял чешуйку и передал её Софии. Всего одна чешуйка не принесла бы Отто никаких полезных способностей, даже если бы он её поглотил, но было жаль просто выбросить её. Более того, это была чешуйка взрослого гигантского дракона, ценный материал. Возможно, она также пригодится Софии.

Шашару, который прятался в стороне и не издавал ни звука, тоже вздохнул с облегчением. Казалось, что два больших шишки пришли к соглашению, и он больше не находился в смертельной опасности. Он хотел уйти и вернуться к своему клану, но Отто не забыл о нём.

— Шашару, верно?

Человек-ящерица вздрогнул, но быстро ответил, почтительно поклонившись:

— Да, мой господин, каковы ваши приказы?

Для относительно низкоранговых существ осознание своего места было основой выживания.