Глава 10. Око Тумана

Лес Нолан внезапно окутал густой туман, затрудняя обзор на расстоянии. Однако Отто всё равно решил выбраться, так как ему нужно было искупаться. Запахи от него и Софии становились невыносимыми. Это был влажный тропический лес, рай для чудовищ и зверей. Повсюду в небо тянулись гигантские деревья, обвитые толстыми лианами, а густая листва разной высоты образовывала естественный лабиринт.

Выйдя из водоёма после того, как смыл грязь и копоть со своей чешуи, Отто почувствовал себя намного свежее. София сидела на берегу, болтая ногами в воде, и с улыбкой вытирала чешую Отто потрёпанной тряпкой. Окружающие звери и чудовища не осмеливались приближаться к этому огромному существу, внезапно появившемуся из ниоткуда. Инстинктивно они держались на расстоянии. Однако их потребность в воде также не позволяла им покинуть эту местность. Это был единственный близлежащий источник воды.

На ужин Отто поймал огромного дикого кабана, который выглядел довольно сочным. Существо смело подошло к водоёму, чтобы попить, несмотря на свои внушительные размеры. Отто просто убил его одним взмахом когтей у воды, а затем принёс обратно в пещеру. Как только он ушёл, другие звери и чудовища, прятавшиеся поблизости, наконец осмелились подойти и попить. На обратном пути София собрала немного фруктов, но их не хватило бы на полноценный приём пищи. Хотя полуэльфийская лоли не любила мясо, она не отказывалась от него полностью. Она просто предпочитала более изысканную еду.

Вернувшись в пещеру, София умело сотворила огненный шар, чтобы разжечь костёр. Затем Отто насадил свежеубитого кабана на небольшой ствол дерева, чтобы зажарить его. Хотя Отто не было вреда от сырого мяса, приготовленное мясо, очевидно, было лучшим выбором, если это возможно. Кроме того, сырое мясо не подходило для роста Софии. Пока Отто грыз жареное мясо, он размышлял о следующем шаге. Получив свободу от арены, он всё ещё очень мало знал о мире. Это была лишь окраина Леса Нолан, где очень немногие существа могли представлять угрозу для Отто. Соответственно, доступная здесь добыча также не была особенно впечатляющей. Внутри пещеры жил чёрный медведь, который был более или менее правителем местной экосистемы. Существа вроде этого огромного кабана были невероятно редки. Большинство существ здесь были просто обычными дикими кроликами или маленькими кобольдами. Им было бы трудно выжить здесь в долгосрочной перспективе. По мере того как размер Отто продолжал увеличиваться, росла и его потребность в пище. Казалось неизбежным, что им придётся углубиться в Лес Нолан. Что касается возвращения в человеческое общество? Это было бы напрашиваться на неприятности. Их либо выследили бы человеческие авантюристы, либо поймали и вырастили в качестве питомцев богатые и могущественные. Ни один из этих исходов не устраивал Отто.

Пока Отто обдумывал их следующий шаг, София деликатно жевала мясо и ворчала:

— Этот туман очень странный. Пока я нахожусь в пределах тумана, магические элементы, кажется, не желают мне отвечать. Как будто сам туман — это заклинание.

Отто не обладал никакими знаниями в магии и даже не мог ощущать существование магических элементов; поэтому он не мог продолжить разговор с Софией.

Чего он не осознавал, так это того, что этот туман, который он не мог понять, раскрыл их существование хозяину Леса Нолан.

В глубине Леса Нолан деревья росли ещё пышнее, возвышаясь над всем. Среди них стояло невероятно колоссальное дерево, размером с гору. Гигантское дерево было покрыто лианами толще человеческого тела, плотно и аккуратно переплетёнными, образуя гигантское гнездо причудливой формы. Острые шипы торчали из лиан, превращая гнездообразную крепость в неприступную твердыню. На первый взгляд, оно действительно напоминало логово короля демонов.

Действительно, это было недалеко от истины. Хозяйкой этого Гнезда Шипов была Кассиопея, Мать Шипов и самопровозглашённая верховная правительница Леса Нолан. Она была взрослой Зелёной Драконицей. Когда она была ещё драконьим детёнышем, её мать выгнала её из логова. Затем она пришла в Лес Нолан, чтобы устроить свою жизнь. После более чем ста лет упорного труда ей наконец удалось взять под контроль часть этого обширного и плодородного тропического леса, став здесь некоронованной королевой. Хотя она была лишь номинальной королевой, её жизнь была довольно хороша, но кто бы мог подумать, что в эти годы Красный Дракон внезапно прилетел из близлежащих Серных Гор. Этот тип сразу же захотел отнять территорию, которой она кропотливо управляла более ста лет. Поскольку они начали сражаться сразу же при первой встрече, Кассиопея даже не знала настоящего имени этого Красного Дракона. В их первых столкновениях Красный Дракон не получил от неё многого, так как большинство Красных Драконов предпочитали быть одиночками, и этот не был исключением. Кассиопея управляла Лесом Нолан более ста лет, и в её распоряжении были бесчисленные миньоны-чудовища. В бою один на один она не могла сравниться с Красным Драконом, но кто сказал, что ей нужно было сражаться с ним в дуэли? Утопить его в море чудовищ своего Шипового Легиона было тем, что она любила делать больше всего. Видеть, как не очень умный Красный Дракон получает побои и уползает, всегда поднимало ей настроение на долгое время.

Но хорошие времена длились недолго. Внезапно под командованием Красного Дракона появилось большое количество могущественных миньонов-чудовищ, в результате чего обе стороны постепенно сравнялись в своей борьбе. Однако боевая мощь Красного Дракона была немного сильнее её, поэтому в их последующих столкновениях она начала проигрывать, что очень расстраивало Кассиопею. К счастью, этот тип был безмозглым дураком, иначе Кассиопея могла бы проиграть борьбу давным-давно. Сначала она попыталась выяснить, почему Красный Дракон внезапно приобрёл так много последователей-чудовищ, но когда она узнала правду, то расстроилась ещё больше. Низкоуровневые чудовища, такие как кобольды или гноллы, не стоили упоминания. Но такие могущественные чудовища, как виверны и мантикоры, просто решили следовать за ним безоговорочно только потому, что он был взрослым Красным Драконом.

Однажды она протягивала оливковую ветвь таким группам чудовищ, как виверны, но в то время эти высокомерные существа даже не взглянули на неё. Что касается её нынешних последователей, ей приходилось использовать как угрозы, так и подкупы, чтобы заставить их следовать за ней, что было настоящей головной болью. В отличие от неё, безмозглый Красный Дракон мог просто полагаться на свою внушительную внешность, чтобы привлечь большое количество верных последователей, что приводило её в ярость.

— Тьфу, этот мир помешан на внешности!

— Недовольная Кассиопея начала проверять данные от Ока Тумана, своего разведывательного заклинания. Она всё ещё вела борьбу с Красным Драконом, и этот тип был импульсивен, всегда затевая драки по прихоти. Чтобы не быть застигнутой врасплох внезапной атакой, она регулярно выпускала Око Тумана, используя создаваемый им магический туман для наблюдения за своей территорией. Диапазон обнаружения магического тумана, создаваемого Оком Тумана, был огромен, охватывая почти весь Лес Нолан. Но у заклинания был недостаток — оно могло обнаруживать только существ размером более пяти метров. Поскольку целью был взрослый Красный Дракон, этот недостаток можно было полностью игнорировать.

К сожалению, размер Отто случайно соответствовал условиям обнаружения Ока Тумана.

Лёжа на своей скудной куче сокровищ, Кассиопея с интересом проговорила про себя:

— Сегодня Красный Дракон не прилетел, но вместо него появился странный молодой Серебряный Дракон?