Глава 6. Карнавал чудовищ

По распоряжению Черносерда Джорджа, надсмотрщики и низкооплачиваемые рабочие в центре города Кор огородили участок земли, предназначенный для карнавала чудовищ. Всего за два дня ограждение было построено из простых деревянных досок. Такие ограждения, очевидно, не годились для долгосрочного использования, но для одноразового мероприятия были едва приемлемы. Некоторые люди беспокоились о безопасности ограждения, но по своей природе жадный Черносерд Джордж не собирался тратить на это ни лишнего гроша. Внутри ограждения были расставлены клетки с чудовищами, а Отто и Химере уделили особое внимание, приковав их железными цепями к противоположным концам арены. Концы цепей были прикреплены к относительно толстым деревянным доскам. Черносерд Джордж не хотел, чтобы его две звёздные твари столкнулись в этом карнавале. За небольшие деньги и с помощью связей он мог бы доставить обоих звёздных чудовищ в Сербию и затем продать их за хорошую цену. Черносерд Джордж нанял среди авантюристов заклинателя, который наложил магические замки на клетки с чудовищами, а затем произнёс речь, лишённую какого-либо культурного подтекста. Под улюлюканье толпы магические замки на клетках чудовищ одновременно открылись. Более трёхсот чудовищ различных видов с рёвом вырвались из железных клеток; они голодали три дня, и первым делом после освобождения начали сражаться друг с другом за плоть и кровь других чудовищ.

Отто лежал на земле без движения, царапая цепь на своей шее, и в его голове созревал план. Материалом для замка служил обычный чугун, и хотя его было много, он не был нерушимым. Отто теперь мог легко освободиться от цепей, но не делал этого. Чудовища, безумно сражающиеся вокруг него, не представляли реальной угрозы, так как они приближались бы к Отто и Химере только в крайнем случае. Чудовища были безумны, но не искали смерти. Инстинкт заставлял их избегать опасности. Отто больше беспокоили окружающие люди, которые стали намного сильнее, чем он был всего год назад. Но он не думал, что сможет сбежать невредимым из осады группы пехотинцев.

— Возможно, мне нужен кто-то, кто отвлечёт их внимание!

Отто прищурился, злобно глядя на Химеру с другой стороны, которая грызла лютоволка. Он посмотрел на конец цепи вокруг шеи Химеры, а также на ту толстую деревянную доску, и принял решение.

Из трёх голов Химеры драконья и львиная головы сражались за лютоволка под ними, в то время как другая, козлиная, голова бдительно осматривала окрестности. Ближайшие чудовища поглядывали на еду под Химерой, но ни одно чудовище не осмеливалось попытаться её отнять. За грубым ограждением находилась обезумевшая публика, некоторые даже открывали игорные столы, делая ставки на то, сколько чудовищ Химера и серебряночешуйчатый драконий зверь смогут убить во время карнавала.

Отто медленно приближался к Химере, которая так быстро выросла, что его почти пятиметровое тело представляло собой неоспоримую угрозу. Козлиная голова осторожно следила за Отто, который подходил всё ближе и ближе, привлекая её внимание — в глазах Химеры это не было дружелюбным движением. Бледно-серебряный драконий зверь небрежно прихлопнул гнолла, опираясь на мощные задние лапы, он встал, а передними когтями схватил труп гнолла.

Странное поведение Отто привлекло внимание окружающей публики, и Черносерд Джордж почувствовал недоброе предзнаменование. В тот момент, когда люди гадали, что задумал драконий зверь, он неожиданно использовал труп гнолла как метательное оружие и швырнул его прямо в Химеру, которая ела. Тело гнолла врезалось в бдительную козлиную голову Химеры, которая и без того была довольно раздражительна, не имея возможности нормально поесть. Действие Отто лишь ещё больше разозлило её.

Химеры — это злобное и противоречивое сочетание. Драконья голова побуждает её атаковать, грабить и накапливать сокровища; львиная голова разжигает её желание охотиться на могущественных существ в пределах своей территории; а козлиная голова делает её злобной и неуступчивой, сражающейся до смерти. Эти чудовища обычно не отличаются дружелюбием — если вы спровоцируете одно, скорее всего, это приведёт к смертельной схватке.

— Р-р-р!

Оставив еду, Химера взмахнула крыльями и быстро бросилась на Отто. Однако, когда она оказалась примерно в пяти метрах, её массивное тело внезапно остановилось в воздухе и с глухим стуком рухнуло на землю. Цепь вокруг её шеи натянулась, и изношенная цепь издала пронзительный звук. Очевидно, она испытывала огромное давление, вызывая опасения, что может порваться.

— Чёрт возьми, чего вы все стоите?

Черносерд Джордж наконец отреагировал и пнул надсмотрщика под зад, призывая их быстро разобраться с этой внезапной ситуацией. И Отто, и Химера были его ценными сокровищами, живыми золотыми приисками, которые можно было продать за хорошую цену в Сербии. Ничего не должно было пойти не так.

В отличие от мыслей Черносерда Джорджа, окружающая публика обезумела от восторга, эти кровожадные лайтцы желали, чтобы два зверя немедленно вырвались из своих цепей и сразились друг с другом.

Надсмотрщики арены не осмеливались вмешиваться в конфликт между двумя зверями, не говоря уже о том, чтобы войти в ограждение, заполненное безумным скоплением других чудовищ. Поэтому всё, что они могли сделать сейчас, это подбежать к концам цепей и попытаться оттащить двух противостоящих зверей на их соответствующие стороны арены. Но как могла простая сила нескольких людей сдвинуть разъярённую Химеру и Отто?

В конце концов, ни один из двух массивных зверей не отступил ни на шаг. Вместо этого надсмотрщик потерял равновесие, слишком сильно стараясь, и выбил себе два передних зуба, вызвав взрыв смеха у окружающей публики. Отто прихлопнул гигантскую ядовитую змею, схватил её труп вместе с трупом кобольда и использовал их как метательное оружие против разъярённой Химеры, подливая масла в огонь.

Занятая борьбой с цепью вокруг своего тела, Химера не ожидала внезапной атаки Отто. Она была поражена трупами чудовищ, и хотя не получила серьёзных повреждений, её гнев достиг пика. Драконья голова Химеры, одна из трёх её голов, широко раскрыла пасть и извергла огненное дыхание на Отто, но тот без труда увернулся. Затем Отто бросил в Химеру ещё два трупа чудовищ, ещё больше разозлив её.

Химеры — разумные существа, многие взрослые химеры учатся говорить на человеческом языке, когда становятся достаточно сильными. Её три головы быстро осмотрели окружающую обстановку и вскоре обнаружили, что конец цепи, которая их связывала, был просто прикреплён к толстой деревянной доске. Без колебаний она направила мощное огненное дыхание на толстую доску, которая, вместе с окружающими надсмотрщиками и длинным рядом ограждений, была обращена в пепел. С небольшим усилием Химера вырвалась из цепи и взмыла в небо. Шумная публика мгновенно замолчала — чудовище было теперь свободно!