Глава 12 (Часть 1)

Планирование на будущее

Наконец они ступили на эту знакомую и в то же время незнакомую землю. Чжао Фэн, Чжао Юнь и Чжан Жэнь, три брата, были переполнены смешанными чувствами. Чжао Фэн с любовью схватил горсть земли, и его сердце наполнилось теплом — возможно, это была магия дома!

А Тайши Цы и старая госпожа Тайши чувствовали себя ещё более свежими.

Медленно они направились к городским воротам небольшого уездного города. Ещё издалека, с городской стены, солдаты уезда (на самом деле, местная милиция) уже заметили этих нескольких человек. В настоящее время имперский двор ещё не прислал постоянные войска в уезд Чжао. Однако в последние годы сильная засуха усугублялась, земля трескалась, и палящее солнце нещадно жгло, погружая крестьян Цзичжоу в невыносимые страдания. Но только в районе Чаншань, словно Цзяннань за Великой Стеной, стояла прекрасная погода и выпадало достаточно осадков.

Это вызывало у многих зависть, восхищение и даже порождало множество злых помыслов.

Но что они могли поделать?

Можно сказать, что семья Чжао Чэна каждый день зарабатывала столько же, сколько отдавала, живя честно и безупречно. Бесчисленное множество людей было возвращено с того света их умелыми руками.

На невысокой городской стене братья Чжао Лун и Чжао Ху наблюдали за приближающимися тремя лошадьми и одной повозкой, их рты открывались всё шире и шире. Ван Чао, не понимая, что происходит, сказал: «Братья, эти трое выглядят недоброжелательно!»

— Может, нам стоит пойти и расспросить их?

Братья Чжао Лун и Чжао Ху становились всё более взволнованными, чем дольше они смотрели. Они обменялись взглядами и одновременно кивнули. Услышав слова Ван Чао, они сердито отрезали: «Что за чушь ты несёшь, ты что, ослеп? Это братья семьи Чжао вернулись, наконец-то вернулись, они действительно вернулись!»

Сказав эти две фразы, они, казалось, вспомнили всё прошлое, и их глаза наполнились слезами. Чжао Лун затем сделал три шага как один и бросился навстречу группе Чжао Фэна. Чжао Ху, понимая чувства своего брата, бросился бежать в город, сопровождаемый возбуждёнными, немного хриплыми криками: «Брат Фэн, брат Юнь, братец Жэнь, все вернулись, все вернулись!»

(Здесь автор хотел бы пояснить, что в древние времена большинство людей были прямолинейны. Если они уважали кого-то, даже если этот человек был моложе, они не считали зазорным называть его «старшим братом».)

По подсказке братьев Чжао, местная милиция на городской стене тоже пришла в себя. Пятеро или шестеро из десяти из них были «обслужены» маленькими кулаками Чжао Фэна или Чжао Юня.

В одно мгновение большая группа молодых людей окружила группу Чжао Фэна. Тайши Цы не понял, что происходит, и Чжан Жэнь объяснил: «Второй брат, ты не знаешь, эти двое парней очень известны в этих краях». Сказав это, он даже подмигнул Тайши Цы.

Чжао Ху бросился вперёд и потянул лошадь Чжао Фэна за узду, возбуждённо и тяжело дыша, сказал: «Братец Фэн, ты ещё помнишь Малыша Ху Цзы?!»

— Как я мог не узнать тебя? Малыш Ху Цзы стал Большим Ху Цзы. Ха-ха.

Чжао Фэн спрыгнул с лошади и крепко обнял Чжао Ху. От волнения он приложил столько силы, что чуть не задушил Чжао Ху. Чжао Юнь, Чжан Жэнь и другие тоже спешились. Старая госпожа также вышла из повозки, сопровождаемая Тайши Цы.

Имя человека, тень дерева — с этим не поспоришь. Хотя им было всего шесть лет, когда они покинули дом, воспоминания детства были для каждого неизгладимыми.

Чжао Ху, конечно, первым отправился в резиденцию Чжао Чэна, чтобы сообщить Чжао Чэну и Чжэн Цин'эр.

Услышав эту новость, Чжао Чэн оставался спокойным, но Чжэн Цин'эр даже не позаботилась о причёске и побежала прямо к городским воротам. Чжао Чэн наблюдал за этим, весело покачивая головой. Цай Янь и маленькая Чжао Юй также следовали за Чжэн Цин'эр.

Новость разнеслась мгновенно, и небольшой уездный город, ни большой, ни маленький, оживился. Группа Чжао Фэна прошла одну улицу за полчаса, так как друзья детства, некоторые из которых были пинаны братьями Чжао, а другие получали кулаком от Чжан Жэня, смеялись и поддразнивали друг друга, вспоминая счастливые времена.

Издалека Чжэн Цин'эр (в группе из трёх человек) уже увидела своих двух сыновей (их высокий рост делал их очень заметными!). Люди доброжелательно и естественно расступились, давая дорогу Чжэн Цин'эр. Детские друзья, увидев это, тихо отошли в стороны. Чжао Фэн и Чжао Юнь, увидев свою мать, не могли сдержать слёз. Да, прошло более семи лет с их расставания. Они выстроились в ряд, бросились вперёд, опустились на колени и сказали: «Ваши сыновья приветствуют Мать».

Их голоса дрожали, эта короткая фраза выражала всю глубину перемен.

Вернувшись домой, Цай Янь стала ещё более красивой. Её кожа была белой и нежной, без единого изъяна. Её глаза, словно чистая вода, были ещё яснее и ярче. Её изогнутые брови-ивы, словно полумесяцы, обрамляли эти два живых источника, а её длинные, густые, но аккуратные ресницы говорили о её тоске.

Даже Тайши Цы не мог не взглянуть на Цай Янь несколько лет. Он давно знал, что невеста его третьего брата — красавица в расцвете лет, но увидев её сегодня, он понял, что она превзошла все ожидания.

Чжао Чэн весело смотрел, как Чжэн Цин'эр стояла позади двух детей, нежно поглаживая их по головам. Цай Янь застенчиво пряталась за Чжэн Цин'эр, глядя на Чжао Фэна, и этот взгляд мог растопить его.

Чжао Фэн, чувствуя тепло в сердце, без лишних слов представил Тайши Цы и старую госпожу Тайши своим родителям.

Что за картина это была в тот момент!

— Несравненное семейное счастье.

В лунную ночь молодая пара сидела на траве за городом, рядом с ними лежал плотно завёрнутый большой свёрток.

Лунный свет был чарующим, трава зеленела. В тот момент никто не произнёс ни слова, оба молча чувствовали биение сердец друг друга. Чжао Фэн пристально смотрел на Цай Янь, словно боясь, что если он моргнёт, то человек в его сердце исчезнет. Цай Янь сначала набралась смелости, чтобы встретиться с взглядом Чжао Фэна, но медленно, медленно, она невольно сдалась, и нежный румянец разлился по её белому овальному лицу до самой шеи.

Чжао Фэн был вне себя от радости и нежно сказал: «Янь'эр, закрой глаза».

Цай Янь послушно повиновалась. Чжао Фэн развернул свёрток, достал маленький нож и небольшой кусочек наньму. В одно мгновение родилась живая фигурка. Сколько же раз нужно было вырезать, чтобы достичь такой точности?

И так быстро?

На длинных, тонких ладонях Чжао Фэна мозоли на правой руке были заметно толще, чем на левой. Возможно, только эти мозоли знали, как мучительно грызла его тоска семи лет, словно муравьи, пожирающие костный мозг.

Чжао Фэн легонько потянул Цай Янь за ухо. Её маленькое личико, только что пришедшее в норму, мгновенно вспыхнуло багровым румянцем. Чжао Фэн взял деревянную фигурку и, глупо улыбаясь, вложил её в руку Цай Янь. В этот момент Чжао Фэн был уже не тем гениальным, непревзойдённым копейщиком, Чжао Фэном, способным возглавить миллион воинов; он был всего лишь влюблённым дурачком.

Цай Янь посмотрела на маленькую фигурку, её милое личико сначала расплылось в радостной улыбке, затем она стиснула губы, сдерживая эмоции, а потом уткнулась лицом в руку Чжао Фэна и громко заплакала.

Ветер тихонько дул, трава замерла, луна спряталась за облаками, и звёзды мерцали.

Больше никто не говорил; всё было понятно без слов.

На следующий день братья Чжао пошли поприветствовать отца и мать. Чжао Юнь с любопытством спросил: «Отец, почему я не вижу старого дядюшки Цая?»

Чжао Фэн тоже давно хотел спросить, но в душе думал:

— *Неужели достопочтенный тесть снова вернулся в Лоян, чтобы стать чиновником?*

— А, этот Цай Боцзе, он отправился учиться и путешествовать. Сказал, что вернётся через два-три месяца, а прошёл уже больше месяца.

— Отец, пока нас не было, приходил ли кто-нибудь из имперского двора, чтобы восстановить дядюшку Цая?

— Ты, маленький негодник, ты что, бессмертный? Откуда ты знаешь?