Глава 13: Непричастная к милости

Чэнь Эрхай пользовался большой популярностью в гареме. Дело было не в высоте его должности, а в том, что он в Управлении Внутренних Дел отвечал за записи о повседневной жизни императора.

Распорядок дня императора касался лишь утра и вечера, но для той, кто оказывалась на его ложе, это было совсем не пустяком... То, куда он отправлялся передать весть, означало, чью табличку перевернул император.

Нашлись сообразительные, которые быстро донесли новость Гуйпинь Ли.

Гуйпинь Ли немного подумала. Она и так не пользовалась особой милостью, а теперь, с прибытием новеньких во дворец, император и вовсе забудет о ней.

Чтобы избежать пересудов, Гуйпинь Ли велела пригласить Шангуань Ли и Чэнь Цайцин в главный зал.

Шангуань Ли стояла в зале, но сердце её слегка трепетало от волнения.

Хотя, войдя во дворец, она стала женщиной императора, она всё же была неопытной девушкой, и её невольно охватывало напряжение.

А стоявшая рядом с Шангуань Ли Чэнь Цайцин была мрачнее тучи.

По рангу она уступала Шангуань Ли.

По милости она уступала Шангуань Ли.

Как ни считай, указ о призыве на ложе был предназначен не ей... Скрывая ненависть, Чэнь Цайцин до боли сжимала платок в руках и молча опустила глаза.

— Слуга приветствует Её Светлость Гуйпинь, талантливую госпожу Ин, Чэнь-сяои, — Чэнь Эрхай низко поклонился троим.

Гуйпинь Ли, восседавшая на главном месте, подняла руку и с улыбкой сказала: — Евнух Чэнь, не нужно церемоний.

Чэнь Эрхай поблагодарил и взглянул на стоявшую рядом Шангуань Ли.

Этот взгляд тут же разжёг огонь в глазах Чэнь Цайцин...

— Слуга поздравляет Чэнь-сяои. Сегодня император призвал сяои служить в опочивальне.

Прошу сяои скорее вернуться, чтобы дворцовые служанки помогли вам омыться и переодеться. Через час слуга будет ждать у ворот зала с людьми.

Никто не ожидал, что Чэнь Эрхай внезапно изменит направление разговора и назовёт имя Чэнь Цайцин.

Аромат благовоний в зале вдруг застыл. Шангуань Ли моргнула, медленно подавила удивление и, опустив глаза, замерла, не выказывая никаких эмоций.

А стоявшая рядом Чэнь Цайцин, напротив, просияла от удивления, её губы невольно приоткрылись: — Гунгун говорит обо мне?

Встретив удивлённый взгляд Чэнь Цайцин, Чэнь Эрхай с улыбкой поклонился: — Именно о сяои.

Услышав это, у Чэнь Цайцин перехватило горло, а сердце бешено заколотилось, сбивая дыхание.

Она не могла описать своих чувств — это была смесь взлётов и падений.

С того момента, как Вэй Линь появился во Дворце Отбора Красавиц, в сердце Чэнь Цайцин зародилось множество надежд.

То ли на безраздельную милость, то ли на высокий ранг в гареме... В тот миг, когда Лян Юаньшао предстал перед ней, эти надежды породили нежные ростки любви.

Но Шангуань Ли разрушила эти надежды, завладев взглядом императора и встав у неё на пути.

А теперь, казалось, всё вернулось на круги своя.

Император собирался призвать её на ложе...

— Благодарю гунгуна, — Чэнь Цайцин глубоко кивнула. Поднимая глаза, она невольно взглянула на Шангуань Ли: — Талантливая госпожа Ин, боюсь, разочарована...

Шангуань Ли мягко улыбнулась и, приподняв бровь, ответила: — Вовсе нет.

Чэнь-сяои удостоилась такой чести, я, естественно, должна поздравить.

О каком разочаровании может идти речь?

Чэнь Цайцин многозначительно хмыкнула, но в её глазах читалось нескрываемое самодовольство.

Она повернулась к Гуйпинь Ли и поклонилась: — Ваша Светлость Гуйпинь, наложница получила милостивый указ и должна откланяться.

Гуйпинь Ли сделала вид, что поддерживает её, и, похлопав по руке, сказала: — Скорее иди. Я пошлю с тобой несколько дворцовых служанок присмотреть, чтобы всё было сделано как следует.

Поблагодарив Гуйпинь Ли, Чэнь Цайцин покинула Западный зал Фэн, и Шангуань Ли тоже не стала задерживаться.

В ту ночь Шангуань Ли, как обычно, читала, прислонившись к кровати, без малейшего намёка на печаль или недовольство.

Это обеспокоило Цинжун. Несколько раз она хотела заговорить, но Лянчэнь переводила разговор.

Цинжун, надувшись, вытащила Лянчэнь из комнаты и торопливо спросила: — Зачем ты всё время меня останавливаешь? Милость талантливой госпожи перехватили, это недобрый знак!

Лянчэнь и Чжуюй были дворцовыми служанками и по статусу стояли выше Цинжун, но та прибыла во дворец вместе с Шангуань Ли и считалась более близкой.

Поэтому она не скрывала своего недовольства.

— Милость дарует император, разве её можно отнять?

Госпожа спокойна сердцем и относится к удачам и неудачам с невозмутимостью, это, естественно, хорошо.

А вот сестра Цинжун немного выходит за рамки дозволенного, — голос Лянчэнь был холодным, но в нём слышался упрёк.

Цинжун топнула ногой от злости и, повернувшись, вошла в Павильон Цинфэн.

За месяц восемь из девушек, отобранных на этот раз и вошедших во дворец, удостоились императорской милости.

Из оставшихся двоих Вэй Цзялин не смогла служить в опочивальне из-за простуды, а Шангуань Ли осталась без внимания без всякой видимой причины.

Среди тех, кто удостоился ласки, наибольшей благосклонностью пользовались Сяо Жусюэ и Чэнь Цайцин.

Чэнь Цайцин вскоре была повышена до ранга талантливой госпожи. Хотя ей не дали почётного имени, она сравнялась по рангу с Шангуань Ли.

Чэнь Цайцин одержала блестящую победу, как же ей было не гордиться?

И больше всего она хотела поделиться этой гордостью именно с Шангуань Ли!

...

Чэнь Цайцин несколько дней подряд призывали на ложе. Наконец выдался свободный день, и она отправилась в Западный зал Фэн засвидетельствовать почтение Гуйпинь Ли.

Кто бы мог подумать, что там она услышит от служанки Гуйпинь Ли новость — Шангуань Ли заболела.

Посторонние говорили, что это лёгкая простуда, но, по мнению Чэнь Цайцин, болезнь тела была мелочью по сравнению с душевной болезнью Шангуань Ли.

Как ни крути, она не могла не прийти и не посмотреть.

Едва она подошла к Павильону Цинфэн, как увидела Цинжун, несущую внутрь чашу с лекарством.

— Ой, это лекарство для талантливой госпожи Ин?

Цинжун обернулась на голос. Увидев Чэнь Цайцин, она невольно крепче сжала фарфоровую чашу.

Она поклонилась Чэнь Цайцин: — Служанка приветствует талантливую госпожу Чэнь.

Чэнь Цайцин искоса взглянула на чашу с лекарством в руках Цинжун и тихо усмехнулась: — Как же это талантливая госпожа Ин заболела? Как она сейчас?

Зная, что Чэнь Цайцин в последнее время пользуется большой милостью, Цинжун не смела быть неосторожной и поспешно ответила: — Благодарю талантливую госпожу за беспокойство. Госпожа позапрошлой ночью неосторожно простудилась, ничего серьёзного.

— О, тогда доложи ей, что я пришла её навестить.

Цинжун увидела холодную усмешку на её лице, и её охватило беспокойство.

Немного подумав, Цинжун согнула колени: — Талантливая госпожа, наша госпожа больна, боюсь, ей неудобно вас видеть.

— Неудобно видеть? — тихо повторила Чэнь Цайцин, но её рука уже взметнулась вверх.

— Па...

Лёгкое жжение на ладони доставило Чэнь Цайцин удовольствие, уголки её губ изогнулись.

В прошлый раз ты защитила свою служанку, заставив меня потерять лицо. Сегодня я верну долг сполна.

Цинжун получила сильную пощёчину, её голова откинулась в сторону. Чаша с лекарством выскользнула из рук и разбилась об пол, осколки разлетелись во все стороны, создавая беспорядок.

Чэнь Цайцин опустила руку и, прищурившись, посмотрела на Цинжун: — Хм, всего лишь маленькая служанка, а смеет мне преграждать путь?

— Талантливая госпожа Чэнь, не гневайтесь. Наша госпожа действительно нездорова.

Не соблаговолит ли талантливая госпожа немного подождать? Служанки сейчас же пойдут и доложат госпоже, — Лянчэнь вышла из боковой комнаты. Она загородила собой Цинжун и с улыбкой произнесла.

На улыбающееся лицо руку не поднимают. Злость она уже выместила. Чэнь Цайцин холодно фыркнула и отвернулась, молчаливо соглашаясь.

Лянчэнь кивнула Цинжун, велев ей пойти и доложить Шангуань Ли.