Дворец Отбора Красавиц состоял из трёх павильонов и одного зала. Прибывшие во дворец девушки были разделены на три группы и размещены соответственно в павильонах Нинъюнь, Цзыюнь и Шаньинь.
Во дворце всегда превозносили знатных и унижали незнатных. Хотя происхождение Шангуань Ли не было высоким, оно и не было низким, поэтому её поселили в более уединённом павильоне Цзыюнь.
Следуя за провожавшей её дворцовой служанкой, они миновали искусно подстриженные клумбы и прошли ещё немного. Наконец, они достигли комнаты в самом западном углу. Служанка легонько толкнула дверь и, поклонившись Шангуань Ли, сказала: — Вот ваши покои, госпожа.
Из-за расположения в углу комната казалась душной.
Цинжун, увидев это, невольно нахмурилась. Она искоса взглянула на Шангуань Ли, но та выглядела совершенно спокойной.
— Благодарю за беспокойство, — тихо сказала Шангуань Ли, делая реверанс и входя в комнату.
Дворцовая служанка, увидев это, ещё раз поклонилась: — Отдыхайте, госпожа.
Когда служанка ушла, Цинжун нахмурилась: — Госпожа, ваш отец всё-таки чиновник третьего ранга! Как они могут так пренебрежительно к вам относиться?
Шангуань Ли покачала головой, снимая шпильки и украшения с волос: — Они никем не пренебрегают. Сколько девушек прибывает во дворец, и скольким из них суждено стать госпожами? Столько глаз наблюдает. Если они проявят излишнюю близость к кому-то, боюсь, это навлечёт беду.
И что с того, что третий ранг?
Разве это сравнится с дочерьми министров шести ведомств?
Разве это сравнится с самыми знатными семьями Сяо и Шэнь?
Возможно, в глазах этих двух семей чиновник третьего ранга — всего лишь незначительный муравей.
Если хочешь укрепить свои позиции, лучше быть благоразумной.
Цинжун хотела проявить свою преданность и заступиться, но её слова были отвергнуты.
Её лицо тут же покраснело, она опустила голову и смущённо проговорила: — Да, служанка поняла.
...
Дочери чиновников, поступающие во дворец в качестве наложниц, должны были пройти три этапа отбора.
Первый этап — это проверка тела: осмотр внешности, проверка запаха тела и чистоты.
Второй этап — проверка знания этикета, которую проводили люди, назначенные вдовствующей императрицей или императрицей.
И только третий этап — личный осмотр императором.
На следующий день после прибытия во дворец Шангуань Ли вместе с другими девушками была приведена в главный зал Дворца Отбора Красавиц.
Зал был разделён множеством ширм. Девушки по очереди входили внутрь, где дворцовые нянюшки проводили проверку тела — это и был первый этап.
В зале царила такая тишина, что можно было расслышать даже дыхание.
Лишь из-за ширм время от времени доносились тихие всхлипывания, вызывая лёгкое беспокойство.
— Нянюшка, дайте мне ещё один шанс. Умоляю вас... — из-за ширмы справа донёсся жалобный голос, который становился всё громче в тишине зала.
Вскоре оттуда вытолкнули девушку с растрёпанной причёской. Её миловидное лицо было искажено горем.
Нянюшка холодно взглянула на неё и обратилась к У Шанъи, стоявшей в центре зала: — У госпожи из семьи Ван на спине чёрная родинка, она не может быть выбрана.
У Шанъи кивнула в знак согласия: — Тогда отправьте госпожу Ван из дворца. — Сказав это, она вычеркнула её имя из списка.
Только когда госпожу Ван вывели из главного зала, послышался тихий шёпот.
Шангуань Ли серьёзно опустила глаза, но в душе вздыхала: во дворце действительно нет места состраданию...
Вскоре настала очередь Шангуань Ли. Войдя за ширму, она услышала холодный голос нянюшки: — Госпожа, прошу раздеться.
Расстегнув воротник, Шангуань Ли предстала перед нянюшкой обнажённой. Та внимательно осмотрела её и усмехнулась: — У госпожи прекрасная фигура, вот только... на руке, кажется, есть что-то нечистое...
Нечистое?
Проследив за взглядом нянюшки, Шангуань Ли посмотрела на свою руку, и её зрачки сузились.
Маленькое пятнышко размером с кунжутное семя имело странный нежно-розовый оттенок. Оно было неявным, но при ближайшем рассмотрении заметным. Если она правильно помнила, это была царапина, полученная несколько дней назад при переноске дров...
Сердце Шангуань Ли ёкнуло. Она вынула из причёски золотую шпильку, украшенную нефритом, сунула её в руку нянюшке и слегка улыбнулась: — Нянюшка, не беспокойтесь, шрама точно не останется. Прошу нянюшку быть снисходительной.
Глаза нянюшки блеснули. Она незаметно спрятала шпильку в рукав и сказала: — К счастью, это не очень заметно, через несколько дней и вовсе исчезнет, иначе старая служанка ничем не смогла бы помочь. — Она не прочь была получить выгоду, но и нарушать дворцовые правила не могла.
Было очевидно, что эта царапина не оставит шрама, иначе она бы не посмела проявить снисхождение, даже если бы ей хватило смелости.
— Если мне посчастливится в будущем, я непременно отплачу нянюшке за её доброту.
Поняв, что этот этап пройден, Шангуань Ли оделась, слегка поклонилась нянюшке и вышла из-за ширмы.
В ту ночь по устному приказу вдовствующей императрицы во Дворце Отбора Красавиц был устроен пир.
Когда указ был объявлен, все обрадовались.
Кто не знал, что император был самым почтительным сыном?
Если удастся завоевать расположение вдовствующей императрицы, то место в гареме будет обеспечено.
— Госпожа, наденьте сегодня это платье «Летящие облака и бессмертные феи», — Цинжун выбрала для Шангуань Ли наряд. Шангуань Ли искоса взглянула и покачала головой: — Достаточно чего-нибудь простого.
На пиру, устроенном вдовствующей императрицей, выделяться — не лучшая стратегия, это лишь вызовет ненужную зависть.
Лучшая тактика — сохранять спокойствие и невозмутимость, не стремиться к достижениям, но и не допускать ошибок. Главное — не нарушить этикет.
Прикинув, что время подходит, Шангуань Ли направилась в главный зал. Как и ожидалось, она пришла позже других, и девушки уже сидели на своих местах.
Увидев её, две девушки, сидевшие во главе стола, одновременно подняли глаза и окинули её взглядом, а затем отвернулись.
— Вы, должно быть, старшая сестра Шангуань? — подошла к Шангуань Ли одна из девушек и улыбнулась.
Подняв глаза, Шангуань Ли увидела девушку с нежным и миловидным лицом. Хотя её черты не были изысканными, в них была своя прелесть.
Шангуань Ли улыбнулась в ответ: — Именно так. Могу я узнать имя младшей сестры?
— Вэй Цзялин. Я живу в соседней комнате. Когда будет время, сестре непременно стоит зайти ко мне в гости, — ответила девушка и потянула Шангуань Ли к своему столику, чтобы усадить рядом.
— Шангуань? Какая редкая фамилия... — громко спросила девушка в фиолетовом платье, сидевшая во главе стола слева. Её задумчивый вид создавал впечатление, будто она действительно ничего не знала.
Стоявшая рядом служанка что-то прошептала ей на ухо, и девушка в фиолетовом громко спросила: — Вы дочь господина Шангуань, министра Ведомства императорских жертвоприношений?
Какая осведомлённая служанка...
Шангуань Ли, не меняя выражения лица, улыбнулась девушке в фиолетовом: — Мой отец действительно служит в Ведомстве императорских жертвоприношений.
— О.
В этом коротком ответе сквозило едва уловимое пренебрежение. Должно быть, её собственное происхождение было весьма знатным.
Шангуань Ли молча опустила глаза и села рядом с Вэй Цзялин.
Как только она села, несколько девушек вокруг подошли завязать разговор. Постепенно Шангуань Ли познакомилась с большинством присутствующих.
Как она и предполагала, заговорившая первой девушка в фиолетовом была дочерью канцлера Сяо, Сяо Жусюэ. А напротив неё сидела племянница главы Военного совета и двоюродная сестра императрицы, Шэнь Ицзин.
Обе они происходили из знатных семей, и высокие ранги в гареме были для них легко достижимы.
Собравшись с мыслями, Шангуань Ли с улыбкой слушала разговоры вокруг.
В беседах между кандидатками преобладали попытки прощупать почву. Она же стремилась лишь обезопасить себя, поэтому предпочитала молчать и сохранять спокойствие.
Кто-то упомянул императора, и атмосфера между девушками стала немного напряжённой. Девушка в зелёном платье, сидевшая по другую сторону от Вэй Цзялин, вздохнула: — Говорят, император молод и красив. Интересно, когда же мы сможем лицезреть лик Сына Неба?
— Но ходят слухи, что император... — Вэй Цзялин нахмурилась, но слова, готовые сорваться с губ, превратились в болезненный возглас: — Ай! — Опустив глаза, она увидела, что Шангуань Ли ущипнула её за руку.
Шангуань Ли понизив голос, напомнила: — Сёстры, будьте осторожны. Обсуждать государя за его спиной — тяжкое преступление.
Слова Шангуань Ли заставили Вэй Цзялин вздрогнуть, и она с благодарностью улыбнулась ей.
Шангуань Ли слегка покачала головой. Она лишь боялась навлечь беду на себя.
Отняв руку, она взяла чашу и стала молча потягивать напиток.
Лицо девушки в зелёном помрачнело. Она не верила, что Шангуань Ли предупредила её из добрых побуждений.
Хм, наверняка она сделала это нарочно, чтобы выставить её в дурном свете.
— Эх, боюсь, у нас в этот раз мало надежды. А вот младшая сестра Шангуань так прекрасна, что непременно добьётся успеха, — сменила тему девушка в зелёном, и её слова тут же привлекли взгляды окружающих.
Зрачки Шангуань Ли сузились, она искоса взглянула на говорившую.
Эта девушка в зелёном была весьма хороша собой. Сейчас на её лице играла улыбка, но глаза были полны холода.
Шангуань Ли вспомнила, как Вэй Цзялин упоминала её имя — Чэнь Цайцин, дочь начальника уезда седьмого ранга.
Ни с того ни с сего она пытается сделать её мишенью для всех.
Такие намерения поистине отвратительны.
В глазах Шангуань Ли мелькнул холодный блеск, и она опустила ресницы.
Она сидела прямо, но на лице появилось выражение лёгкой паники, а голос внезапно стал немного громче: — Сестра Чэнь ошибается. Если говорить о происхождении, то никто, естественно, не сравнится с двумя госпожами из семей Сяо и Шэнь. Если говорить о красоте, то я сама знаю, что не могу сравниться с красотой сестры Чэнь, одной на десять тысяч. Когда сестра удостоится милости императора, не забывайте о нас, сёстрах.
Сказав это, Шангуань Ли отвернулась, и улыбка мгновенно исчезла с её лица, скрытая ресницами.
Хе-хе, ещё даже не вошла во дворец, а уже столько интриг. Если она действительно попадёт во дворец, кто знает, на что она будет способна.
Семья Чэнь Цайцин была незнатной, она могла полагаться только на свою внешность.
Она хотела воспользоваться случаем, чтобы устранить соперниц и проложить себе путь, это понятно, но не стоило так безрассудно провоцировать ссоры.
Шангуань Ли мысленно размышляла: она не дура, только что прибыла во дворец, её положение неустойчиво.
Что легче: унизиться и обидеть одного человека или проявить высокомерие и обидеть многих?
К тому же, здесь присутствовали представительницы семей Сяо и Шэнь. Если она покажется высокомерной, ей придётся несладко.
Тихие слова донеслись до передних рядов, и многие девушки из чиновничьих семей посмотрели на Чэнь Цайцин.
Сяо Жусюэ и Шэнь Ицзин тоже обратили на неё взгляды. Лицо Чэнь Цайцин побагровело, и выражение её лица мгновенно изменилось.
— Ты...
— Гугу Лань прибыла!..
Резкий голос евнуха прервал слова Чэнь Цайцин. В зале мгновенно воцарилась тишина, все встали и посмотрели на почётное место.
В центре зала уже стояла женщина в одежде дворцовой чиновницы.
Гугу Лань была старой служащей из Дворца Цзычэнь. Сегодня она получила приказ вдовствующей императрицы прийти и посмотреть на отобранных девушек, а заодно напомнить им о правилах.
Её внешность была довольно простой, а манеры — строгими.
— Приветствуем Гугу Лань.
Девушки встали и поприветствовали её. Только после этого начался ужин.
Лишь когда ужин был в самом разгаре, Гугу Лань смягчила своё строгое выражение лица, справилась о делах присутствующих и велела им усердно изучать этикет, чтобы лучше служить императору.
Наконец, по приказу вдовствующей императрицы она раздала всем девушкам из чиновничьих семей украшения в знак милости.
Во время пира Гугу Лань время от времени осматривала зал, оценивая девушек.
Все понимали, что она наблюдает за их поведением, поэтому вели себя крайне осторожно, боясь допустить малейшую оплошность.
Никто не хотел оставить о себе дурное впечатление у вдовствующей императрицы...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|