Глава 12: Шэнь Няньцин строит козни

В тот день после полудня Шангуань Ли дремала, прикрыв глаза, как вдруг услышала тихий зов Цинжун снаружи: — Госпожа, пришли люди из Дворца Циннин.

Услышав это, Шангуань Ли, естественно, не посмела проявить небрежность.

Она поспешно встала, привела в порядок одежду и причёску и торопливо направилась во внешний зал.

— Талантливая госпожа Ин.

Как только Шангуань Ли вышла, раздался тихий голос. Она подняла глаза и увидела Цзыюэ, которая с улыбкой сделала ей реверанс.

Шангуань Ли не знала о цели визита Цзыюэ и могла лишь осторожно ответить: — Не знаю, по какому делу пришла госпожа Цзыюэ?

— Служанка прибыла по приказу Её Величества, чтобы доставить во все дворцы шёлк-сатин. Прошу талантливую госпожу Ин принять, — сказав это, Цзыюэ передала свёрток Цинжун.

Воспользовавшись моментом, когда Цинжун отошла, Цзыюэ подошла ближе, улыбаясь, и чинно поклонилась: — Служанка поздравляет талантливую госпожу Ин... — Не дожидаясь ответа Шангуань Ли, она кивнула подбородком в сторону двора: — Не могли бы вы уделить мне минутку для разговора наедине?

— Хорошо.

Шангуань Ли согласилась, но сердце её напряглось.

Цзыюэ была доверенной служанкой императрицы, и её визит, несомненно, был по поручению самой императрицы.

Императрица...

Вспомнив ту нефритовую подвеску и знаки расположения во время великого отбора, Шангуань Ли почувствовала, как у неё дрогнули брови, и её охватило беспокойство.

Войдя в беседку, Цзыюэ огляделась по сторонам, затем отступила на несколько шагов и сказала: — Талантливая госпожа Ин знает, почему ваш ранг оказался выше, чем у других?

Прислонившись к перилам, Шангуань Ли слегка приоткрыла алые губы: — Госпожа Цзыюэ имеет в виду... Её Величество Императрицу?

Увидев, что Шангуань Ли не притворяется непонимающей, Цзыюэ перестала улыбаться и серьёзно сказала: — Верно.

Талантливая госпожа Ин очень понравилась Её Величеству Императрице, поэтому Её Величество специально попросила у императора этот ранг для вас.

Шангуань Ли незаметно повернулась боком, её взгляд был прикован к далёкой зелени.

Похоже, Цзыюэ пришла потребовать благодарности... Опустив руку, она коснулась нефритовой подвески на поясе и тихо сказала: — Прошу госпожу Цзыюэ передать мою благодарность Её Величеству. Я непременно сохраню в сердце память об этой великой милости.

— Хех, почётное имя талантливой госпожи — «Ин».

«Ин» означает умная, сообразительная.

Истину о том, что «за каплю добра следует отплатить бурным потоком», ей, естественно, объяснять не нужно.

Отплатить бурным потоком?

Взгляд Шангуань Ли постепенно помрачнел, чернота зрачков стала отчётливой: — Я не понимаю слов госпожи Цзыюэ. Как Её Величество Императрица желает, чтобы я отплатила?

Заметив перемену в тоне Шангуань Ли, Цзыюэ поспешно хлопнула себя по щекам: — Ах, служанка поистине заслуживает смерти! С детства не училась грамоте, и вот теперь из-за моих нескладных речей талантливая госпожа чуть не поняла меня неправильно.

Служанка имела в виду, что талантливой госпоже следует подумать о себе.

Цзыюэ отошла на несколько шагов в сторону. Она посмотрела прямо в глаза Шангуань Ли и низким голосом сказала: — В гареме множество наложниц, и бесчисленное множество тех, кто желает возвыситься. Но скольким действительно удаётся занять прочное положение?

Талантливая госпожа — счастливица. Вы нравитесь императору, вас ценит Её Величество.

Этого нет у других...

— Знаете, Её Величество Императрица проявляет особую заботу только к своим людям. Вы согласны?

Шангуань Ли поджала губы. Цзыюэ действительно была искусна.

Сначала притворилась, что оговорилась, но каждое её слово напоминало о долге и требовало благодарности. Затем, сменив выражение лица, она заговорила о том, что «заботится о ней».

Хм... Хочет напомнить ей, что «под большим деревом хорошо укрываться от зноя»?..

Но это гарем!

Примкнув к одной из сторон, уже не получится просто «укрываться от зноя».

Опустив голову и собравшись с мыслями, Шангуань Ли подняла глаза и мягко улыбнулась: — Госпожа права. Её Величество Императрица скромна и добра, это счастье для всех сестёр в гареме.

Цзыюэ, увидев, что та смягчилась, продолжила: — Да, поэтому талантливой госпоже лучше всё понимать.

— Благодарю госпожу за напоминание. Я, естественно, буду почитать императора превыше всего, уважать вдовствующую императрицу и следовать за Её Величеством Императрицей.

Буду мирно сосуществовать со всеми сёстрами, не создавая проблем.

Шангуань Ли не знала, почему императрица обратила на неё внимание, но она не была глупой.

Семья Сяо занимала пост канцлера, семья Шэнь — главы Военного совета. Они сдерживали друг друга, и это, несомненно, затрагивало множество интересов.

Из десяти девушек, оставшихся во дворце на этот раз, пятеро были из шести министерств, и все они ориентировались на семью Сяо.

Императрица забеспокоилась...

Но чем сложнее была ситуация, тем меньше Шангуань Ли хотела в неё вмешиваться.

Подумать только, когда Сяо Жусюэ обретёт благосклонность и противостояние станет явным, она окажется лучшей пешкой в руках императрицы...

Услышав эти слова, Цзыюэ на мгновение растерялась, а затем её лицо помрачнело: — Раз талантливая госпожа Ин всё поняла, то служанка откланяется.

— Благодарю госпожу за беспокойство.

Шангуань Ли встала, чтобы проводить её. Лишь когда фигура Цзыюэ исчезла из виду, она с облегчением выдохнула.

...

Тем временем Цзыюэ, посланная прощупать настрой Шангуань Ли, вернулась во Дворец Циннин, полная недовольства.

Шэнь Няньцин лежала на кровати из белого нефрита с закрытыми глазами. Услышав лёгкий звон жемчужных занавесей, она медленно открыла глаза.

— Все выйдите, — махнув рукой, она отпустила дворцовых слуг и, оперевшись на руки, села.

Искоса взглянув на мрачное лицо Цзыюэ, она спросила: — Она не согласилась?

Цзыюэ сложила руки и опустилась на колени, слово в слово пересказав разговор с Шангуань Ли.

— Ваше Величество, хотя талантливая госпожа Ин не сказала прямо, служанке кажется, что она...

Шэнь Няньцин слушала, перебирая локон, упавший на висок: — Я поняла, — в её глазах вспыхнули искорки огня, из горла вырвался тихий смешок.

Шангуань Ли, раз уж я обратила на тебя внимание, не мечтай вырваться из моих рук.

Не знаешь своего места? Тебя ждут страдания.

Поигрывая ногтями с алым лаком, Шэнь Няньцин хмыкнула и спросила: — Цзыюэ, сегодня из Управления Внутренних Дел прислали «Записи о повседневной жизни императора»?

— Отвечаю Вашему Величеству, уже прислали, — сказав это, Цзыюэ встала и принесла ту самую книгу, что хранила записи о взлётах и падениях в гареме.

Она протянула «Записи» Шэнь Няньцин. Та внимательно просмотрела их и рассмеялась: — Император довольно нетерпелив, сегодня уже перевернул табличку красавицы Кан.

Хотя она смеялась, в её голосе слышалась нескрываемая горечь.

— Тогда... что же теперь делать? — Цзыюэ подняла брови, обеспокоенно спросив.

— Чего паниковать? То, что Сяо Жусюэ будет служить в опочивальне, было лишь вопросом времени. Сейчас главное — Шангуань Ли, — Шэнь Няньцин взмахнула рукавом и встала. Запах благовоний от её одежды ударил в нос.

Она искоса взглянула на «Записи» и, приподняв бровь, сказала: — Боюсь, её путь был слишком гладким. Пока я не заставлю её вкусить горечи, она не поумнеет.

Увидев, что у Шэнь Няньцин созрел план, Цзыюэ поклонилась и закрыла «Записи»: — Ваше Величество имеет в виду...

— Отправляйся в Управление Внутренних Дел. Я посмотрю, как долго она сможет упрямиться, — Шэнь Няньцин тихо усмехнулась, её накрашенные губы изогнулись в холодной и соблазнительной улыбке.

Ночь медленно опускалась. Тихие шаги приближались ко Дворцу Шицуй.

Стоявший у ворот евнух взглянул на пришедшего, и его глаза тут же расширились.

Поправив пояс, евнух поспешно вышел навстречу и поклонился: — Слуга приветствует евнуха Чэня.

Чэнь Эрхай тихо хмыкнул своим тонким голосом и взмахнул метёлкой из конского волоса в руке: — Я пришёл передать устное сообщение. Веди.

— Да, — евнух с улыбкой поклонился и повёл Чэнь Эрхая внутрь Дворца Шицуй.