Глава 9: Великий отбор и пожалование рангов

Первый день пятого месяца, благоприятный день.

Сегодня был самый важный этап великого отбора — императорское назначение.

Если девушка приглянется императору или будет рекомендована вдовствующей императрицей или императрицей, ей будет пожалован ранг, и она станет наложницей.

Те, кому повезёт меньше, но кого удостоят брака с придворным чиновником, также станут титулованными дамами.

Зазвучала дворцовая музыка, раздались крики фениксов.

Небо над императорским дворцом было невероятно чистым. Нежно-голубой цвет переплетался с лучами утреннего солнца, ярко освещая дворцовые стены.

Перед Павильоном Юньни пышно цвели пионы.

Лян Юаньшао восседал в самом центре Платформы Юньци. Его глаза были слегка прищурены, на лице не отражалось никаких эмоций.

Справа от него сидела вдовствующая императрица в пурпурно-красном дворцовом платье с узорами. В её глазах играла улыбка, но это не умаляло её величия.

Слева же находилась императрица Шэнь Няньцин…

— В последнее время здоровье Вашего Величества в порядке, вам следует чаще бывать в гареме, — вдовствующая императрица бросила взгляд на Шэнь Няньцин и многозначительно произнесла.

Лян Юаньшао повернулся к ней и ответил: — В последнее время было много дел при дворе, совершенно не хватало времени.

И только благодаря матушке-императрице в гареме сохраняется спокойствие.

Вдовствующая императрица с улыбкой махнула рукой: — Если ты действительно это понимаешь, то почаще заходи к императрице.

Ей приходится гораздо труднее, чем мне.

Увидев, что Лян Юаньшао лишь тихо хмыкнул и не стал продолжать разговор, Шэнь Няньцин поспешно изобразила испуг и тихо сказала: — Матушка-императрица преувеличивает.

Раздался удар колокола. Вэй Линь подошёл и, поклонившись, доложил: — Ваше Величество, благоприятный час настал.

— Начинайте, — Лян Юаньшао поднял руку, давая знак.

— Слуга повинуется.

Вэй Линь мелкими шажками отступил назад, повернулся и встал перед Платформой Юньци. Он откашлялся и громко объявил: — Пригласить ожидающих отбора девушек на аудиенцию!

Голос эхом разнёсся до самого Павильона Юньни. У Шанъи повела девушек внутрь медленным шагом.

Сегодня все ожидающие отбора девушки были одеты в дворцовые платья гусино-жёлтого цвета. Войдя, они опустили головы и встали по обе стороны.

Их одежды развевались, создавая картину неописуемой красоты.

Вдовствующая императрица, увидев это, невольно вздохнула: — Глядя на этих юных девушек, вспоминаю себя в молодости.

Прошло уже больше двадцати лет, я действительно постарела…

Лян Юаньшао взял вдовствующую императрицу за руку и серьёзно сказал: — Матушка-императрица по-прежнему великолепна, о какой старости может идти речь?

— Именно, именно! Красота матушки-императрицы несравненна во всей Поднебесной, ваша дочь и близко не может с ней сравниться, — мягко поддакнула Шэнь Няньцин.

— Ладно, хватит говорить только обо мне.

Императорские наследники — основа государства. Ваше Величество, посмотрите внимательно, есть ли среди них девушки, которые вам приглянулись? — вдовствующая императрица подняла подбородок, указывая на стоявших перед ними дочерей чиновников.

Лян Юаньшао сосредоточенно посмотрел, его взгляд медленно скользил по каждой девушке.

Если его взгляд останавливался на ком-то, стоявший рядом Вэй Линь открывал список и докладывал о происхождении этой девушки.

Если император кивал в знак согласия, это означало, что ранг определён.

Включая Сяо Жусюэ и Шэнь Ицзин, все, о ком спрашивал Лян Юаньшао, были дочерьми из знатных и влиятельных семей.

Спустя некоторое время Лян Юаньшао прекратил осмотр и искоса взглянул на Шэнь Няньцин: — Императрица, ты — хозяйка гарема. Наложницы также нуждаются в твоём руководстве и наставлениях. Почему бы тебе не посмотреть?

Услышав это, Шэнь Няньцин была весьма польщена.

Она подняла глаза и взглянула на вдовствующую императрицу. Увидев, что та незаметно кивнула, она поклонилась: — Ваша слуга повинуется указу.

Её прекрасные глаза заблестели, сердце Шэнь Няньцин наполнилось радостью.

Лян Юаньшао позволил ей выбирать наложниц — это, несомненно, было проявлением доверия и милости.

Самое важное, что эти выбранные ею девушки, естественно, будут ей безмерно благодарны.

В будущем её положение императрицы станет ещё более прочным.

Шэнь Няньцин старалась не выказывать ни капли высокомерия на лице. Упоминая каждую девушку, она поворачивалась и спрашивала мнение Лян Юаньшао.

Только после его согласия она давала знак Вэй Линю записать имя.

А внизу, под Платформой Юньци, те девушки, чьи имена были названы, естественно, ликовали и гордились. Те же, кого не выбрали, испытывали тревогу и беспокойство.

Шангуань Ли моргнула, скрывая волнение в глубине глаз.

Солнце поднималось всё выше, и атмосфера перед Павильоном Юньни становилась всё более напряжённой.

Увидев, что взгляд Лян Юаньшао несколько раз скользнул по лицу Шангуань Ли, Шэнь Няньцин слегка улыбнулась алыми губами. Как и ожидалось, император действительно помнит о Шангуань Ли.

Не каждый может стать оружием, которое можно использовать как для наступления, так и для отступления.

Хех, раз так, то эту услугу она окажет…

Подумав об этом, Шэнь Няньцин с улыбкой приподняла брови и громко сказала: — Ваше Величество, дочь министра Ведомства императорских жертвоприношений Шангуань Ли обладает прекрасной внешностью и характером. Как вы думаете…

Эти слова достигли ушей Шангуань Ли. Она незаметно сжала рукава.

Сначала подарок — нефрит и забота, теперь — слова в её пользу. Неужели все эти действия императрицы действительно не имеют скрытого смысла?..

— О?

Раз императрица так её хвалит, я действительно должен её увидеть, — Лян Юаньшао приподнял бровь и обратился к Вэй Линю: — Объяви.

— Шангуань Ли, дочь чиновника третьего ранга категории "цун", министра Ведомства императорских жертвоприношений Шангуань Цяня, пятнадцати лет от роду! — голос Вэй Линя разнёсся перед Платформой Юньци.

Шангуань Ли сделала реверанс, подошла и поклонилась сидящим наверху: — Ваша подданная приветствует Ваше Величество, Её Величество Вдовствующую Императрицу, Её Величество Императрицу.

Лян Юаньшао слегка наклонился вперёд, в его глазах промелькнуло восхищение.

Это укрепило уверенность Шэнь Няньцин. Она тихо улыбнулась: — Что думает Ваше Величество?

— У императрицы действительно хороший вкус, — Лян Юаньшао поджал губы и слегка улыбнулся. Его красивое лицо смягчилось от улыбки, отчего Шэнь Няньцин покраснела.

— Оставить.

Голос, донёсшийся с Платформы Юньци, заставил сердце Шангуань Ли замереть. Она медленно выдохнула и, поднявшись, отошла в сторону.

По итогам великого отбора Лян Юаньшао оставил лишь десять девушек для пополнения гарема.

Ещё несколько десятков девушек были пожалованы в жёны придворным чиновникам и сыновьям знатных семей.

Среди десяти девушек, вошедших в гарем, самый высокий ранг получила Сяо Жусюэ.

Ей был пожалован ранг красавицы четвёртого ранга (мэйжэнь) с почётным именем Кан.

За ней следовала Шэнь Ицзин, родственница императрицы. Ей был пожалован ранг благородной госпожи подчинённого четвёртого ранга (гуйжэнь), а в качестве почётного имени было взято иероглиф «Цзин» из её имени.

Остальные восемь девушек получили ранги талантливой госпожи основного пятого ранга (цайжэнь) и младшей церемониймейстер подчинённого пятого ранга (сяои).

На следующее утро Вэй Линь лично прибыл во Дворец Отбора Красавиц, чтобы передать указ.

— По велению Небес, император повелевает: Дочь семьи Шангуань, Шангуань Ли, добродетельна, знает ритуал, обладает талантом и красотой, отличается кротким и послушным нравом, чем глубоко тронула Наше сердце.

Особо избирается в гарем, жалуется ранг талантливой госпожи (цайжэнь), даруется почётное имя Ин, награждается ста лянами золота, определяется резиденцией Дворец Шицуй.

Повинуйтесь сему!..

— Ваша подданная благодарит Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни нашему императору! — Шангуань Ли, не глядя по сторонам, чинно подняла руки и приняла свиток жёлтого шёлка.

Вэй Линь взмахнул метёлкой из конского волоса в руке и, поклонившись, сказал: — Слуга поздравляет талантливую госпожу Ин.

Шангуань Ли слегка присела и достала с пояса слиток серебра: — Благодарю гунгуна за беспокойство.

Вэй Линь оттолкнул серебро и поспешно отступил на шаг назад: — Талантливая госпожа унижает слугу! Ни в коем случае нельзя!

— Это всего лишь скромный знак внимания, прошу гунгуна не отказываться, — Шангуань Ли с улыбкой достала ещё один слиток, но увидела, что Вэй Линь отступил ещё дальше…

— Талантливая госпожа Ин неправильно поняла слугу.

Слуга исполняет поручения императора и, естественно, должен соблюдать правила, — сказав это, Вэй Линь подошёл ближе и тихо добавил: — Когда талантливая госпожа удостоится великой милости и ей понадобятся услуги слуги, не нужно будет даже просить — слуга сам придёт за наградой.

Шангуань Ли всё поняла и не могла не восхититься. При дворе все завидовали тому, что Вэй Линь в столь юном возрасте пользуется благосклонностью, но не знали, что у этой благосклонности есть причины.

Он точно знал, что следует делать и говорить, у него были свои правила.

— Слуга откланивается, — сказав это, Вэй Линь поклонился и покинул Павильон Цзыюнь.

...