Глава 9 (Часть 1)

— Что вы хотите съесть? — спросил Чжу Чэнцзе, вращая руль.

— Мне все равно, — Лянь Чжи была совершенно не привередлива в еде. Но, сказав это, она почувствовала, что ее ответ прозвучал неискренне, и, подумав, добавила: — В Цинчэне есть очень известный ресторан барбекю, а еще в центре города есть отличное заведение «Айцзы Ганьго»…

— «Айцзы Ганьго»? — задумчиво переспросил Чжу Чэнцзе.

— Да, его так назвали, потому что владелец невысокого роста. Но еда там очень вкусная, обычно нужно бронировать столик заранее.

— Тогда поедем туда, — он ловко повернул, и Лянь Чжи даже не пришлось подсказывать ему дорогу.

— Но… возможно, нам не удастся там поесть, — Лянь Чжи решила предупредить его заранее. У этого ресторана была хорошая репутация, и он пользовался популярностью, многие приезжали туда специально, чтобы попробовать местную кухню, поэтому очереди были обычным делом.

— Ничего страшного, — ответил он.

Лянь Чжи кивнула, не зная, о чем еще поговорить.

Видимо, боясь, что ей неловко, Чжу Чэнцзе включил радио, и в салоне заиграла музыка.

Впереди нужно было повернуть налево. Лянь Чжи хотела подсказать ему, но, открыв рот, увидела, что он уже включил поворотник.

Хотя навигатор был выключен, он, похоже, хорошо знал дорогу.

— Вы, кажется, хорошо знаете эти места, — Лянь Чжи потерла руки и посмотрела на его профиль.

— Да, — объяснил Чжу Чэнцзе. — Моя мать из Цинчэна, я провел здесь детство.

— Вот оно что! — Лянь Чжи была удивлена и даже немного обрадована, что он жил в этом маленьком, провинциальном городке.

— Вы выглядите удивленной, — заметил Чжу Чэнцзе, бросив на нее взгляд.

— Просто как-то не вяжется, — Лянь Чжи казалось, что условия жизни такого человека, как он, с детства сильно отличались от ее собственных. Даже в эпоху интернета ей было трудно представить, как именно.

Чжу Чэнцзе промолчал, лишь слегка улыбнулся, но его выражение лица осталось непроницаемым.

Вскоре они приехали к ресторану «Айцзы Ганьго». Как она и ожидала, посетителей было очень много. Под навесом на улице сидело не меньше десяти человек в очереди.

На улице у ресторана уже не было свободных мест для парковки. Чжу Чэнцзе проехал немного дальше и остановился у обочины.

Дождь все еще шел.

Лянь Чжи расстегнула ремень безопасности и собралась выходить.

— Подождите, — вдруг сказал Чжу Чэнцзе.

Рука Лянь Чжи застыла на дверной ручке.

Чжу Чэнцзе расстегнул ремень безопасности, наклонился и взял с заднего сиденья зонт.

Он открыл зонт, вышел из машины, обошел ее и подошел к Лянь Чжи.

Сквозь темное стекло Лянь Чжи увидела, как Чжу Чэнцзе машет ей рукой, приглашая выйти.

Она открыла дверь, и в лицо ей пахнуло прохладой.

Дождь барабанил по зонту над ее головой, создавая какофонию звуков, словно что-то тревожило ее душу.

Зонт был большой, и, стоя рядом с ним, Лянь Чжи чувствовала себя неловко.

Подняв голову, она увидела, как капли дождя падают ему на плечо.

— Может, я подержу? — Лянь Чжи потянулась к зонту.

— Не нужно, — он отклонил ее предложение, наклонив зонт так, чтобы она полностью была под ним.

«Просто наказание какое-то…» — с досадой подумала Лянь Чжи.

Когда они подошли к ресторану, официант, не поднимая глаз, спросил:

— Сколько вас?

— Двое, — ответила Лянь Чжи, подойдя ближе.

Официант взял номерок и протянул ей. В очереди перед ними было не меньше пяти столиков.

Лянь Чжи посмотрела на номерок в руке и со вздохом сказала:

— Придется подождать.

Чжу Чэнцзе закрыл зонт и встал у каменной лестницы. Он был высоким и статным, и даже просто стоя там, привлекал восхищенные взгляды.

Он заглянул внутрь. Интерьер ресторана стал гораздо изысканнее. Похоже, за последние два года владелец неплохо заработал.

Владелец рассеянно посмотрел на вход и, похоже, узнал кого-то. Сначала он не был уверен, но, увидев, что Чжу Чэнцзе слегка кивает ему, подошел.

— Эй, сколько лет, сколько зим! Давно тебя не видел! Проходи, проходи! — радостно сказал владелец, хлопая его по плечу.

— Лянь Чжи, — Чжу Чэнцзе обернулся и поманил ее рукой.

Лянь Чжи моргнула. Они что, уже идут внутрь?

Она поспешила за ним.

— Эй, они пришли позже нас, почему их пропускают?! — возмутились другие посетители, ожидавшие своей очереди.

— Это друзья владельца, у них забронировано! — официант без труда придумал отговорку.

Владелец был очень радушен и лично проводил их в отдельную комнату с приятным интерьером.

Окно в деревянной раме выходило во внутренний дворик, где росли цветы и травы, названия которых Лянь Чжи не знала.

Диван был кожаный и очень мягкий.

— Это твоя девушка? — спросил владелец, усаживая их и наливая чай.

— Нет! — Лянь Чжи поспешно замахала руками, отрицая это.

Владелец поднял брови, не ожидая такой быстрой реакции от девушки.

Он взглянул на Чжу Чэнцзе. Тот, сохраняя спокойствие, неторопливо сделал глоток лимонада и сказал:

— Просто друг.

— Ладно. Что будете заказывать? Как обычно? — Из слов владельца Лянь Чжи поняла, что Чжу Чэнцзе раньше часто здесь бывал.

Лянь Чжи сделала глоток воды.

— Ассорти. Ты ешь лягушачьи лапки? — Чжу Чэнцзе посмотрел на Лянь Чжи.

Услышав слова «лягушачьи лапки», Лянь Чжи поперхнулась, уткнулась лицом в руки и закашлялась.

Чжу Чэнцзе наклонился к ней.

Лянь Чжи почувствовала, как ее лицо пылает. Ей хотелось что-то сказать, но в горле першило.

Вдруг она почувствовала прикосновение к спине и удивленно замерла.

Чжу Чэнцзе пару раз легонько похлопал ее по спине. Сквозь тонкую ткань она чувствовала тепло его ладони.

Чжу Чэнцзе протянул ей пару салфеток и поддразнил:

— Я же не собираюсь их у тебя отнимать.

Щеки Лянь Чжи покраснели, ей было очень стыдно.

Когда кашель наконец прекратился, она подняла голову и увидела, что владелец смотрит на нее с любопытством.

Лянь Чжи сделала вид, что не заметила, и, чтобы скрыть смущение, опустила голову и сделала глоток воды.

Чжу Чэнцзе сел обратно и, указывая на меню, сказал владельцу: — С лягушачьими лапками, похоже, не получится. Тогда ребрышки и кролик? — Он поднял глаза, спрашивая ее мнение.

— Да, хорошо, — Лянь Чжи поспешно закивала.

Чжу Чэнцзе заказал еще пару жареных блюд и суп. — Здесь очень вкусная рыба по-сычуаньски, — сказал он.

Владелец взял меню и пошел на кухню. В комнате остались только они вдвоем.

— Вы раньше часто здесь ели?

— Да, — ответил Чжу Чэнцзе. — Я учился в начальной школе в Цинчэне. Моя мать была занята на работе и не успевала готовить, поэтому часто давала мне деньги, чтобы я ел здесь.