Глава 7

Дядя ушел с кожаным портфелем. Лянь Чжи опустилась на пол и беспомощно вытерла слезы с уголков глаз.

— Наньнань… — позвала ее мама.

Она подняла голову и заметила, как много седых волос появилось у мамы на висках. Казалось, за последние два года она постарела гораздо быстрее.

Лянь Чжи глубоко вздохнула, опустила глаза и сказала: — Пойду оформлю выписку.

В больнице было многолюдно. Лянь Чжи стояла в очереди у окна, когда кто-то задел ее за плечо. — Извините, — сказал этот человек.

— Ничего страшного, — у нее не было сил даже поднять глаза.

Лицо Чжу Чэнцзе не выходило у нее из головы. Он выглядел ошеломленным, удивленным и даже… полным сочувствия.

У Лянь Чжи защипало в носу. Она ругала себя за излишнюю сентиментальность.

— Ты знаешь ту девушку, которая была в палате? — спросила Чжао Няньчу, садясь на переднее сиденье и пристегивая ремень безопасности.

— Да, — тихо ответил Чжу Чэнцзе, выезжая с парковки.

— Ты какой-то странный, все время знакомишься со всякими чудаками, — Чжао Няньчу потерла лоб, вспоминая сцену в палате с явным отвращением. — Если бы не эти сложности, я бы лучше выбросила эти деньги в море, чем отдала им. Ты видел? У той женщины не такая уж серьезная травма, а она такую сумму заломила! Ладно, меньше проблем — лучше. Мне этих нескольких десятков тысяч не жалко. Но насчет той девушки, с которой ты знаком, послушай моего совета: эти молоденькие девчонки очень хитрые, будь осторожнее. Если уж старшее поколение такое, то кто знает, что выкинет молодежь. Человек твоего положения не должен…

— Ха, — Чжу Чэнцзе некстати усмехнулся, словно услышал анекдот.

— Чему ты смеешься? — не поняла Чжао Няньчу.

— Человек моего положения? — Впереди загорелся красный свет. Чжу Чэнцзе нажал на тормоз, и машина плавно остановилась. Он повернулся к ней: — И что это за положение?

Чжао Няньчу замялась, в ее глазах мелькнула паника. — Ты же знаешь, что я не это имела в виду… — поспешила объяснить она.

Он отвернулся и посмотрел на предрассветное небо. Весна была уже близко, но тепла совсем не чувствовалось.

— В следующий раз не садись за руль пьяной, — он не стал продолжать прежний разговор, закончив его бесстрастным советом.

— Хорошо, — Чжао Няньчу, понимая, что была неправа, не стала спорить.

В конце концов, она доставила ему хлопот. Чжао Няньчу благоразумно решила сдаться: — Спасибо, что приехал за мной… Может, днем вместе съездим на кладбище?

После Нового года Чжао Няньчу путешествовала с друзьями на машине, колеся с севера на юг и наслаждаясь жизнью.

Несколько дней назад, проезжая через Цинчэн, она вспомнила, что скоро годовщина смерти матери Чжу Чэнцзе, и, попрощавшись с друзьями, поехала туда. Кто бы мог подумать, что вчера вечером, выпив немного перед отъездом, она попадет в аварию.

К счастью, никто серьезно не пострадал. Любые проблемы, которые можно решить деньгами, не стоили особого внимания.

— Не нужно, — тут же отклонил ее предложение Чжу Чэнцзе.

Чжао Няньчу хотела спросить почему, но, увидев его бесстрастное лицо, промолчала.

Хотя они были соседями и знали друг друга с юности, она не была к нему ближе, чем другие.

В ее памяти Чжу Чэнцзе всегда был тихим и замкнутым. Он не был таким общительным, как его старший брат, и не таким жизнерадостным, как его младшая сестра. И хотя он был мягким и терпеливым, всегда казалось, что между ним и другими людьми существует непреодолимая пропасть, какая-то врожденная отстраненность.

Чжао Няньчу подумала, что даже спустя столько лет она все еще не могла понять этого человека.

Когда он закончил магистратуру в Колумбийском университете, он, ни с кем не посоветовавшись, заявил, что остается там, доведя отца до больницы.

Через два года состояние его старшего брата ухудшилось, и он вскоре умер. В компании накопилось много дел, которые нужно было решать.

Он был безжалостен и вернулся только на похороны брата. Тогда его отец был еще полон сил и смог преодолеть кризис.

Но сейчас здоровье отца ухудшалось, сын старшего брата еще учился в старшей школе, а сестра, увлеченная модой, не хотела заниматься семейными делами.

В итоге, единственным, кто мог управлять компанией семьи Чжу, был он.

— Почему ты решил вернуться? — Новость о том, что он решил вернуться на родину, она узнала от отца за новогодним ужином.

— Отец Чжу сказал, что после Нового года его младший сын вернется в страну, и бизнес тоже постепенно будет переведен в Китай. Наконец-то этот парень одумался.

— Не знаю, — машинально ответил Чжу Чэнцзе. Он хотел что-то добавить в свое оправдание, но понимал, что это будет звучать неубедительно.

Чжу Чэнцзе купил букет гвоздик. На кладбище давно не убирали, повсюду лежала опавшая листва.

Он подошел к могиле матери, положил цветы и поставил на каменную плиту зажженную сигарету.

Затем он присел на корточки и закурил сам.

Почему он вернулся?

Наверное, просто соскучился по дому.

Когда он спускался с горы, начался дождь. Мелкий, моросящий, он быстро пропитал его куртку.

Спустившись, Чжу Чэнцзе сел в машину и вытер бумажной салфеткой капли дождя с рукава.

Дождь усилился, превратившись в ливень, и лобовое стекло стало мутным.

Зазвонил телефон. Чжао Няньчу спрашивала, не хочет ли он пообедать вместе.

Чжу Чэнцзе взглянул на экран, но не ответил, бросив телефон на приборную панель.

Он завел двигатель. Колеса проехали по луже, разбрызгивая грязную воду. На асфальте остались два четких следа от шин.

Оформив выписку, Лянь Чжи хотела вызвать такси, чтобы отвезти маму домой.

— Зачем такси? Я на автобусе поеду, — хотя с ногой было все в порядке, мама Лянь Чжи все равно осторожно наступала на нее, чтобы не дай бог что-нибудь случилось.

— На такси всего на пару юаней дороже, — вздохнула Лянь Чжи и вышла на дорогу, чтобы поймать машину.

Мама тут же схватила ее за руку: — На автобусе! Что, пара юаней — не деньги? Я тебе говорю, не нужно транжирить деньги, пока сама их не зарабатываешь. Я с таким трудом зарабатываю эти деньги, продавая блинчики по восемь юаней за штуку. Сколько мне нужно продать, чтобы хватило на твои ежемесячные расходы? Это все экономия, по юаню, по два! — Мама Лянь Чжи была громкоголосой, привыкшей торговаться на рынке. Ее слова привлекли внимание прохожих.

— Я знаю цену деньгам…

— Вы, молодежь, только и умеете, что сорить деньгами! Живете в своих башнях из слоновой кости и не знаете, какой жестокий мир снаружи. Тратить все горазды! Я же просила тебя не приезжать, а ты все равно прилетела. Сколько билет стоил? А?

— Хватит…

— Почему я должна молчать? Лянь Чжи, запомни: все, что ты носишь, ешь и используешь, куплено на деньги, которые твоя мать заработала своим трудом, по юаню, по два! Зарабатывать деньги нелегко! Ради кого я работаю с утра до ночи? В прошлый раз ты сказала, что потратила тридцать юаней на один ужин! Ты никогда не знала, что такое трудности, вот и тратишь деньги направо и налево…

— Как хочешь, — Лянь Чжи не выдержала и, не обращая внимания на взгляды окружающих, вырвала руку и ушла.

— Ты куда?!

Лянь Чжи свернула в переулок, прошла по узкой улице, бесцельно бродя, и в конце концов остановилась у реки.

Небо затянули тучи, и вдруг хлынул дождь. Куртка Лянь Чжи быстро промокла и неприятно липла к коже.

Она вытерла слезы с уголков глаз, ругая себя за слабость.

Небо потемнело, вечерний дождь усиливался, прохожие спешили укрыться, и вскоре все вокруг скрылось за водяной завесой.

Впереди была автобусная остановка, и Лянь Чжи побежала к ней.

В темном фоне рекламного щита она увидела свое жалкое отражение и подумала, как же смешна ее жизнь.

Слезы сами собой хлынули из глаз, смешиваясь с каплями дождя на лице. Лянь Чжи молча вытерла их.

Слова матери не выходили у нее из головы, повторяясь снова и снова. За все эти годы она слышала их не раз.

Лянь Чжи знала, как тяжело маме приходится, поэтому каждый раз, когда она ела что-то чуть дороже обычного, ее охватывало чувство вины.

А после чувства вины приходило искреннее ощущение, что она этого не заслуживает.

В детстве ее друзья во время каникул ходили в парк развлечений. Лянь Чжи тоже очень хотела, но мама говорила: «Нет, у нас нет денег. Да и что там интересного?». Когда она немного подросла, ей захотелось попробовать куриный набор в McDonald's. Мама сказала, что если она хорошо сдаст экзамены в конце семестра, то купит ей его. Когда Лянь Чжи достигла цели и наконец получила долгожданный набор, мама сказала: «Этот дурацкий набор с картошкой фри стоит как мой дневной заработок. Я не буду, я посмотрю, как ты ешь. Что ж ты не ешь?».

Когда Лянь Чжи заканчивала среднюю школу, ее класс поехал на выпускную экскурсию. Отец отказал ей, сказав, что не может потратить все семейные деньги на нее одну. А ведь эта поездка стоила всего пятьсот юаней с человека…

Подобных случаев было много, и все они превратились в неприятные воспоминания, которые сейчас нахлынули на нее.

Даже повзрослев и поняв, что родители дали ей все, что могли, она иногда злобно думала: «Если им так тяжело, зачем они вообще меня родили?».

Она вспомнила, как жалко выглядел ее дядя, сидя на полу в палате. Вспомнила взгляд Чжу Чэнцзе. После этого она не смела поднять на него глаза, боясь, что, если она еще раз посмотрит на него, ее и без того хрупкая самооценка разлетится вдребезги.

Что он сейчас о ней думает?

«Лянь Чжи, на что ты надеешься?»

Она улыбнулась. Улыбка была горькой.

— Бип!

Черный автомобиль остановился у автобусной остановки. В пелене дождя дворники, двигаясь вверх-вниз, вместе с аварийными огнями выделялись в дожде.

Лянь Чжи посмотрела на машину. Номер был северный, она его не знала.

Лянь Чжи вытерла лицо тыльной стороной ладони, шмыгнула носом, заставляя себя оторваться от тяжелых воспоминаний, и повернулась к табличке с расписанием автобусов.

Черный автомобиль снова посигналил.

Лянь Чжи опешила. Вокруг никого не было.

Порыв ветра пробрал ее до костей. Мокрая одежда липла к коже, и она невольно вздрогнула.

Лянь Чжи посмотрела на машину. Пока она колебалась, правое окно опустилось, и в нем показалось лицо Чжу Чэнцзе.

— Садитесь, — сказал он.

В пасмурный день в темном салоне машины она не могла разглядеть его лицо.

Но, как ни странно, даже спустя долгое время Лянь Чжи помнила его выражение лица в тот момент. Его взгляд был спокойным, глубоким, безмятежным, как и погода в тот день — моросил дождь, и далекие горы были скрыты туманом.

Лянь Чжи словно вернулась на четыре года назад.

Даже спустя столько времени воспоминания о том дне были такими яркими, настолько яркими, что, увидев его снова, она сразу узнала его.

У нее не было хорошей памяти, и позже она решила, что все дело в необыкновенной харизме Чжу Чэнцзе — его было трудно забыть.