Глава 8 (Часть 1)

Это была суббота, но выпускные классы отпускали на час позже остальных, чтобы избежать столпотворения на выходе.

Дождь лил с самого утра. Лестничная клетка находилась в тени, и в коридоре было довольно темно. По обе стороны от прохода громоздились разноцветные зонты, с которых капала вода. Стоило наступить на пол, как вода смешивалась с грязью с подошв, оставляя разводы.

Пробный экзамен начался утром и закончился только после обеда.

Сдав работы, Лянь Чжи размяла затекшие плечи. Ответы быстро раздали, и многие студенты принялись исправлять ошибки.

Это был обычный день для выпускного класса.

Каждый день они писали контрольную по разным предметам, каждые две недели проходили пробный экзамен, а каждое воскресенье вечером — тест по естественным наукам. И так без конца.

Иногда хорошие результаты вдохновляли их на дальнейшую учебу, а иногда из-за большого количества ошибок и непонятных тем они начинали сомневаться в себе и жаловаться на жизнь.

Лянь Чжи постепенно привыкла к такому ритму.

Исправив ошибки, Лянь Чжи налила себе теплой воды в комнате с кулером и снова взялась за контрольную, чтобы еще раз проверить ошибки.

Поскольку начинались выходные, классный руководитель раздал телефоны, которые собрал в понедельник, чтобы студенты могли как следует выспаться.

— Ты еще не уходишь? — спросила ее соседка по парте, собрав учебники. — Выходные же.

— Я еще пару задачек решу и пойду.

— Какая ты трудолюбивая, — соседка по парте помахала рукой и ушла.

Лянь Чжи, уткнувшись в учебники, не заметила, как пролетел час. Когда она подняла голову, было уже семь вечера.

Включив телефон, она позвонила маме и, надев рюкзак, вышла из класса.

Еще не стемнело, моросил мелкий дождь, и на ветру было прохладно.

Она плотнее прижала к себе лямки рюкзака и направилась к ближайшей автобусной остановке.

В это время все студенты уже разошлись, и на остановке никого не было.

Лянь Чжи позвонила маме.

На первый звонок никто не ответил. Второй звонок долго гудел, но трубку взял дядя.

Его голос звучал устало. Он сказал ей, чтобы она пришла домой и сама сварила себе лапшу.

— А где мама? — спросила Лянь Чжи.

— У твоей мамы кое-какие дела.

— Что случилось? — Лянь Чжи охватило нехорошее предчувствие.

— Она опять пошла к этому мерзавцу Лю требовать деньги, но он ничего не дал, этот негодяй еще и людей натравил на нас! — возмущался дядя, но ничего не мог поделать. — Вот же сволочи, чтоб им пусто было!

— А мама…

— С твоей мамой все в порядке, только одежду порвали. Мы были в полицейском участке…

— Не говори ей! — Лянь Чжи услышала голос мамы, приближающийся издалека. Похоже, она выхватила у него телефон. — Наньнань, с мамой все хорошо. Иди домой и приготовь себе ужин…

— Где вы сейчас? — Лянь Чжи прикрыла рот рукой, чтобы мама не услышала дрожь в ее голосе.

На том конце провода послышался шум, и вскоре звонок прервался. Лянь Чжи попыталась перезвонить, но номер был недоступен.

Дождь усилился, косые струи хлестали по лицу, подгоняемые ветром.

Лянь Чжи села на скамейку. Под дождем небо казалось серо-белым.

Как только звонок прервался, из ее глаз полились слезы.

Отец Лянь Чжи погиб за несколько дней до выпускных экзаменов. Он работал на стройке. Стропы подъемного крана, державшие бревна, ослабли, и бревна упали с высоты нескольких десятков метров прямо на него. Он погиб на месте.

Лянь Чжи так и не смогла попрощаться с отцом.

В тот субботний день, когда Лянь Чжи уходила в школу, ее отец, который редко отдыхал, пил дома пиво и ел жареный арахис. Провожая ее, он пожелал ей удачи на экзаменах.

Это было их последнее воспоминание.

Иногда, вспоминая об этом, ей казалось, что прошла всего неделя, а иногда — целая вечность.

Похороны отца, переговоры о компенсации, подготовка к экзаменам.

Она держалась стойко. Она не плакала, когда плакала мама, не плакала, когда ее толкали на стройке, куда она принесла фотографию отца в траурной рамке. Только после окончания экзамена, когда прозвенел звонок, она молча пролила две слезы.

Результат был предсказуем. Она плохо сдала экзамены и смогла поступить только в обычный колледж.

Тогда у них дома было очень тяжелое положение. Переговоры о компенсации зашли в тупик, а в конце концов владелец компании просто исчез, и его невозможно было найти.

Они всей семьей принесли траурные венки к стройке. Владелец вызвал полицию, и все закончилось скандалом.

Сидя в интернет-кафе с учебником в руках, она заполнила заявление на поступление. Выйдя на улицу, она почувствовала порыв ночного ветра. Ночь была прохладной и тихой. Лянь Чжи подумала, что так и пройдет вся ее жизнь.

Чэнь Южань изменила ее решение.

Лянь Чжи помнила тот жаркий вечер. Она работала официанткой в ресторане барбекю, каждый день бегала в мыле, у нее болели спина и ноги.

— Иди учиться на подготовительные курсы, — Чэнь Южань, разнося заказы, схватила ее за руку и сунула ей в ладонь рекламный проспект школы.

Лянь Чжи положила проспект на стол. Посетители просили пива.

Она была худая как щепка, но могла поднять целый ящик пива. Чэнь Южань было больно на нее смотреть.

Вечером в ресторане барбекю было больше всего работы, и Чэнь Южань не хотела ее отвлекать.

Когда Лянь Чжи закончила работу и вышла в час ночи, она увидела Чэнь Южань и ее тогдашнего парня, стоявших под фонарем.

Лянь Чжи подошла к ним, и Чэнь Южань протянула ей стакан прохладного чая, чтобы освежиться.

— Чжичжи, посмотри этот проспект дома. Попробуй еще раз, — сказала она. — Помнишь учителя Ли? Говорят, что опытные учителя хорошо разбираются в людях, сразу видят, у кого из учеников большое будущее. Тогда он говорил о тебе. Хотя я была старостой класса. Твоя жизнь только начинается, ты не должна ограничивать себя, ты не должна идти в университет, который тебя недостоин.

Лянь Чжи ничего не ответила. Придя домой, она приготовила ночной перекус для мамы, которая работала в ночную смену.

Закончив со всеми делами, она легла в кровать. Наконец-то можно было немного отдохнуть.

Обычно она засыпала, как только закрывала глаза, но сегодня никак не могла уснуть.

Она села в кровати и достала рекламный проспект.

Первая средняя школа города — это та школа, в которую она хотела поступить после окончания средней школы.

Лянь Чжи рассказала маме о своих планах.

Ей было стыдно, что в такой тяжелой ситуации она думает только о себе.

К ее удивлению, мама быстро согласилась. У нее была хорошая база, и, позанимавшись год на подготовительных курсах, она без проблем могла бы поступить в хороший университет.

А вот дядя был категорически против: — Зачем девушке учиться столько лет? Хватит и колледжа. Раньше выйти замуж и помочь семье — вот что важно.

— А если не учиться, то что делать? — возразила мама. — Чтобы она выросла такой же, как я?

Это был первый раз, когда Лянь Чжи увидела, как мама возражает. Раньше все решения в семье принимал отец, а потом уже советы давали многочисленные родственники.

И это еще больше укрепило ее решение.