Дорога домой

Четвёртый том, глава триста девятнадцать миллионов семьсот сорок восемь тысяч сто.

Звёздный год 831, зима, второе ноября. Северные равнины. Снег кружился.

— Прибыли.

В пронизывающем ветре Джошуа снял капюшон и, сидя на коне, огляделся. Он похлопал по голове несчастное животное, которое вот-вот должно было пустить пену, и с чувством произнёс, глядя на скрытые в снежной буре горы Великий Айас: — Семнадцать дней.

Услышав о смерти графа Зимней Стужи, он отправился с Северо-Западных равнин и после семнадцати дней одиночного быстрого путешествия, Джошуа наконец пересёк обширные и малонаселённые северные территории Империи, вернувшись на свою родину.

Эту огромную, покрытую инеем и снегом пустошь.

Спрыгнув с коня, Джошуа дал измученному животному немного отдохнуть, а сам присел и зачерпнул горсть снега: — Похоже, это первый снег, слой ещё не толстый, не помешает движению.

— Скоро я вернусь домой.

Медленно поднявшись, он глубоко вдохнул.

В лёгкие хлынул ледяной северный ветер, пришедший с далёких полярных льдов, пройдя через Море Забвения, усеянное битым льдом, он принёс с собой запах зимы. Освежающее ощущение медленно успокоило его взволнованное сердце.

Беруо де Радклифф, его отец в этом мире, был жёстким, упрямым и непоколебимым, как камень, мужчиной средних лет. В воспоминаниях Джошуа он не занимал много места; чаще всего он общался со старым дворецким и рыцарями семьи, а мать умерла много лет назад от неизлечимой простуды.

Хотя он и не был идеальным отцом, услышав о его смерти, Джошуа почувствовал невероятную ярость, но затем быстро успокоился.

Месть?

Нет.

В словаре мужчины не было такого слова. И с того дня, как он узнал об изменениях в Защищённом Месте, эта возможность витала в голове Джошуа; это был просто наихудший исход.

Умереть, выполняя свой долг, — это самая славная кончина для воина. Для того упрямого, как камень, мужчины, возможно, такая смерть была заветной мечтой?

Но всё равно было неприятно.

Очень неприятно.

Джошуа вспомнил тот пасмурный день, ожесточённую битву на Форте Найя и ртутный клинок, вонзившийся ему в спину, а также самые злобные руны и проклятия, хлынувшие в его тело, разрушая его силу изнутри.

Это было непростительное предательство.

А дядя, который выскочил сразу после смерти старого графа, нетерпеливо желая захватить титул, пока Джошуа отсутствовал, несомненно, тоже был предателем. Оба были одинаково отвратительны.

Как попаданцу, у Джошуа было тысячи способов стать сильнее. Для бывшего легендарного воина владение не было чем-то обязательным для наследования. Возможно, одинокий путешественник-авантюрист больше соответствовал его характеру, чем роль лорда.

Однако дело было не в необходимости, а в желании. Он просто хотел зарубить этого «выгодного» дядюшку.

— Пора идти.

Похлопав коня по голове, Джошуа сунул ему в рот большую горсть корма, смоченного вином. Боевой конь с удовольствием жевал его. Будучи боевым конём с кровью земляного дракона, он не только пил вино, но и ел мясо. Джошуа часто приносил ему дичь для подкрепления, и конь не подвёл его, быстро восстанавливая силы. Иначе его возвращение было бы ещё медленнее.

Вскочив на коня, Джошуа всё ещё был немного недоволен: — 28-й уровень Серебра, пик. Моя сила всё ещё слишком слаба. Если бы я мог перейти на Золотой ранг, то вернулся бы за несколько дней.

Уровни на Континенте Раздора были чёткими и простыми: Смертный 0-5, Чёрное Железо 6-15, Серебро 16-30, Золото 31-50, Элемент 51-75, Легенда 76-105. Золото было водоразделом.

В целом, взрослый мужчина обычно обладал силой 5-го уровня. Обученные ополченцы были примерно ранга Чёрного Железа, а элитные солдаты и офицеры — ранга Серебра. В первой версии игры максимальная сила, которую могли достичь игроки, была пиком Серебра. С каждым обновлением версии лимит постепенно снимался, и к Четвёртой Эпохе могущественные игроки могли даже достичь легендарного уровня, по-настоящему влияя на ход игры.

Сейчас у него была только сила 28-го уровня, пик Серебра, он всё ещё находился в пределах человеческого уровня и не пересёк сверхъестественный порог. Из-за ограничений силы его обычная скорость бега была лишь немного быстрее, чем у лошади, а с учётом времени на отдых он был даже медленнее, чем драконья повозка, считавшаяся самым медленным средством передвижения.

По крайней мере, земляные драконы могли двигаться днём и ночью без перерыва и не обходили некоторые участки местности, в то время как Джошуа приходилось в некоторых местах спешиваться и медленно идти пешком, ведя коня.

— Времени осталось немного.

Вспомнив это, Джошуа покачал головой: — Сейчас конец первой версии, ещё относительно мирно, но когда начнётся вторая версия, Великий Магический Прилив обрушится, несколько богов Злого Альянса будут низвергнуты в мир, и вслед за этим мир наполнится раздорами, войны и убийства уже не прекратятся.

И это была только вторая версия, не говоря уже о демонах Хаоса из третьей и даже четвёртой версий.

Джошуа до своего переселения сражался именно с ними, и это была самая ужасная раса, которую он когда-либо видел.

— 24 года до вторжения демонов Хаоса, 24 года. Это кажется долгим сроком, но на самом деле очень короткий.

Джошуа обдумывал план действий: — Через полгода наступит магический прилив, и тогда весь мир переживёт период взрывного роста силы, полностью войдя в Великую Эпоху Раздоров. В таком случае, одного человека будет недостаточно.

Это было правдой. Хотя Джошуа верил, что на этот раз он определённо станет сильнее, чем в прошлой жизни, но каким бы сильным ни был один человек, столкнувшись с наступающей, как прилив, армией демонов, он почувствовал бы, что убивать их бесполезно. Ему нужна была группа сильных товарищей, чтобы разделить с ним это бремя.

Создавать ли боевой отряд, как раньше, или формировать частную армию? Молдавия, его владение, несомненно, была его начальным капиталом. Сейчас Джошуа уже не был главой крупнейшего боевого отряда Южного Альянса, и у него не было множества единомышленников, которые могли бы ему помочь. Теперь он был один, но даже так, будь то падшие боги или захватчики из других миров, Джошуа не позволит им мешать его жизни и разрушать мир, в котором он живёт.

Конечно, первым делом нужно прикончить этого «выгодного» дядюшку.

Впереди, недалеко, виднелся указатель, похожий на сторожевую башню. Следуя по нему, вскоре можно было увидеть мощёную дорогу, которая вела прямо к главному городу владения Молдавия.

— Вперёд!

Услышав это побуждение, боевой конь быстро побежал, ничуть не замедляясь, даже несмотря на слой снега на земле.

Снежные тучи покрывали небо, тени окутывали пустоши и горы. Хлопья снега размером с ладонь кружились в воздухе, безумно танцуя. В этой застилающей обзор метели несколько караванов медленно двигались по дороге. Некоторые направлялись вперёд, другие уходили. Эти купцы, управляющие повозками с послушными земляными драконами, были важным каналом торговли между четырьмя северными владениями и внешним миром. До распространения летающих кораблей это был единственный способ крупномасштабной транспортировки товаров в суровых условиях.

— Наконец-то я вижу людей.

Увидев это, Джошуа не мог не вздохнуть с облегчением. За эти семнадцать дней одиночного пути он не видел других путников, но с момента вступления на территорию Северных Земель он действительно больше не встречал других людей.

На самом деле, за исключением авантюристов и исследователей, большинство людей не отходят слишком далеко от городов. Нужно знать, что в пустошах, лесах и пещерах обитают бесчисленные монстры, и малейшая неосторожность может привести к гибели в пасти зверя, не говоря уже о том, что раз или два в год случаются «Чёрные Приливы», вызванные «Чёрным Лесом».