Глава 7 (Часть 1)

Третья глава: Кулаки жаждут битвы

Ночное поле боя.

Вдалеке шаги воинов, идущих в атаку, сотрясали землю, поднимая брызги грязи. К счастью, под идиотским взглядом Джошуа они наконец замедлились, приблизившись, и не врезались в тяжелораненого воина.

— Заместитель командира! — обеспокоенно воскликнул ведущий воин, затем нахмурился и переглянулся с товарищами. — Эти раны… Вы в порядке?!

«Как я могу быть в порядке?» — Сначала Джошуа почувствовал себя немного странно, но быстро узнал этих людей. Эти воины в доспехах Чёрного Ворона были его подчинёнными из Авангарда Чёрного Ворона. Теперь он не стал церемониться и, как обычно, вздохнул: — Что стоите? Помогите мне, осторожно с ранами.

После его слов воины словно очнулись ото сна. Будучи имперскими солдатами, они, несомненно, обучались оказанию первой помощи, но было очевидно, что раны Джошуа были слишком серьёзны для них. Скорее, это были смертельные раны, от которых обычный человек даже не смог бы встать, не говоря уже о том, чтобы идти.

Однако до встречи с ним они все думали, что Джошуа погиб, ведь человек, в одиночку бросившийся во вражеский строй орков, обычно не имел других шансов. Но они никак не ожидали, что он всё ещё жив. Хотя он был тяжело ранен и находился при смерти, он всё ещё мог идти, опираясь на копьё. Он действительно достоин звания заместителя командира!

При поддержке двух воинов Джошуа быстро вернулся в строй. Два жреца и один некромант подошли, чтобы перенести его во временно установленную медицинскую палатку для лечения.

Хотя некроманты имели зловещее название, на Континенте Майкрофт они не считались злодеями. Признанные государством некроманты принимали тела добровольцев и изучали анатомию людей и различных инородных рас. Эти люди прекрасно разбирались в строении человеческого тела и были лучшими врачами по внутренним повреждениям. Поскольку они могли общаться с духами, они также помогали страже в расследованиях.

Конечно, существовали и некроманты, занимающиеся серьёзными исследованиями, и жрецы нежити, сосредоточенные на искусстве убийства. Они были одержимы модификацией тел и искажением душ. Ходячие мертвецы, химеры, слияния призраков и плотские големы — все эти известные монстры были творениями могущественных жрецов нежити прошлых поколений.

Божественные заклинания жрецов могли исцелить любые внешние раны, а искусные заклинания некромантов могли лечить внутренние органы. Всего за тридцать минут лечения и скромный, но очень важный ужин Джошуа почувствовал, что восстановил свои основные силы. Рана на животе полностью зажила, а в окне статуса «Критически ранен» сменилось на «Средние раны», и из негативных состояний осталась только «Сильная усталость».

— Как вы здесь оказались? — спросил Джошуа, проглотив последний кусок армейского пайка. — Какова ситуация?

— Наша рота прибыла, чтобы зачистить поле боя и подготовиться к осаде орочьей Крепости Дрейс, — объяснил ему текущую ситуацию командир этой роты, подчинённый Джошуа, воин по имени Райан. — На фронте орки потерпели полное поражение и теперь могут только отступать в крепость, а наша задача — охранять каждую тропу и полностью её блокировать.

Легион Чёрного Ворона был одним из четырёх легионов, непосредственно подчинявшихся Императору. Он делился на Авангард, Основную армию, Тяжёлую кавалерию, Корпус магов (включая жрецов, колдунов и других заклинателей) и Тыловую службу. В игре существовали особые воинские профессии: «Налётчик Чёрного Ворона», рыцарская профессия «Завоеватель Чёрного Ворона» и особая разбойничья специализация «Очиститель Вестников Смерти».

Джошуа, будучи таким молодым, был одним из двух заместителей командира Авангарда. Отчасти это объяснялось его происхождением, отчасти — способностями. Солдаты доверяли его могучей силе, и их отношения были довольно хорошими, но теперь они, казалось, уважали его ещё больше.

Причина была проста: Райан и остальные уже видели поле боя, усеянное трупами.

В воздухе витал запах крови и железа, земля была покрыта скользкой кровью, повсюду валялись изуродованные тела, гниющие куски плоти и внутренности, размазанные по всей поверхности.

Было невозможно представить себе всю жестокость той битвы, и тем более невозможно представить, насколько силён был Джошуа, чтобы в одиночку совершить такое.

Думая об этом, Райан невольно сказал: — Поскольку уже стемнело, пока невозможно подсчитать количество орков.

Он немного подумал, но не знал, что сказать, и невольно потрогал свой шлем, затем прямо сказал: — Раньше я сомневался в вашем возрасте и силе, заместитель командира, но теперь понимаю, насколько близорук я был.

— За этот великий подвиг, возможно, даже генерал обратит на вас внимание и дарует вам Клинок Славы.

Клинок Славы не был настоящим оружием, а скорее почётным знаком, похожим на медаль. Тот, кто его получал, несомненно, был самым отважным воином на поле боя. В игре одна такая медаль Клинка Славы, будучи обязательным элементом для получения платинового трофея, однажды была продана за астрономическую цену в сто тысяч золотых. В обычные дни её стоимость составляла двадцать тысяч золотых, тогда как полный комплект магических доспехов стоил всего семьдесят-восемьдесят тысяч.

Кроме того, в середине игры медаль Клинка Славы можно было обменять в Имперской столице на «Указ о назначении рыцаря-первопроходца». После выполнения задания игрок мог открыть временное подземелье в безлюдной пустоши или Чёрном лесу, а после его прохождения — основать там рыцарское владение и стать лордом.

— Возможно, — Джошуа махнул рукой, совершенно не придавая этому значения. Вспоминая, как он в «Континенте Раздора» ради поиска лучшего места для своей боевой группы фармил эти Клинки Славы тоннами, а подземелья лордов зачищал до тошноты и головокружения. Этот процесс был настолько захватывающим и героическим, что теперь при одном воспоминании его тошнило. Какой-то Клинок Славы — это не бесценный «Указ об автономном лорде», так что это совсем неважно.

Про орков и говорить нечего: подземелье Северо-Западных равнин он зачищал не менее сотни раз, убив десятки тысяч орков, так что он был совершенно безразличен.

Почувствовав, что его тело почти полностью исцелено и осталось только отдохнуть, Джошуа кивнул: — Хорошо, ты тоже устал. Продолжай выполнять задание со своим отрядом, не нужно задерживаться из-за меня.

— А вы, заместитель командира?

— Я сам вернусь к командиру.

Под «командиром» здесь подразумевался не командующий легионом, а Великий Командир Авангарда.

Согласно военному уставу, каждый офицер должен был отчитываться на совещании после битвы. Джошуа не был исключением: хотя он пропустил его из-за потери сознания, он мог наверстать упущенное, встретившись со своим непосредственным начальником позже.

Отказавшись от предложения Райана отправить сопровождение, Джошуа переоделся в новую одежду и в одиночку направился по тропе к центральному лагерю Легиона Чёрного Ворона.

К этому времени все раны Джошуа, кроме шрама у глаза, который не мог полностью зажить, почти затянулись. Хотя в его глазах всё ещё читалась усталость, его движения оставались чёткими и решительными.

Через полчаса, поскольку он, как заместитель командира, всё ещё имел определённое влияние, Джошуа беспрепятственно дошёл до командной палатки Великого Командира.

Его непосредственный начальник, Великий Командир Авангарда Чёрного Ворона, Золотой Тяжёлый Рыцарь Одо, пил кофе и читал доклад, присланный шпионом.

У него были короткие золотистые волосы, крепкое телосложение, а его мощные мускулы, казалось, могли разорвать доспехи. Его взгляд, скользящий по бумаге, словно пронзал её насквозь.

— Пффф… — Взяв доклад, Одо, прочитав его до половины, невольно выплюнул кофе, затем тяжело вздохнул: — Отряд Диких Волков племени Это'о полностью уничтожен? Номер отменён?

Он вытер уголок рта салфеткой и нахмурился: — Это'о — одно из крупнейших орочьих племён, а Отряд Диких Волков — их элитное подразделение. Это, чёрт возьми, более сотни орков Серебряного ранга, средняя сила которых находится на среднем уровне. Они же не жалкие пташки, как их могли уничтожить?

— Неужели шпиона атаковали орки, и ему отбили мозги? Нет, не то. Даже если бы им дали десять тысяч смелости, эти люди не посмели бы писать что попало в такой ситуации. Я должен доверять их профессионализму… — Одо посмотрел дальше, чтобы узнать продолжение.

Через некоторое время из-за палатки послышался уверенный голос:

— Доклад! Заместитель командира Авангарда Джошуа просит аудиенции!

— …Войдите.

Когда Джошуа открыл полог палатки, он обнаружил, что его непосредственный начальник смотрит на него, как на монстра.

— Признайтесь, вас одержим демон Бездны? — сказал Одо.

— …?

— Вы смогли в одиночку уничтожить Отряд Диких Волков Это'о, это просто невероятно! — Скрестив руки на груди, Золотой Рыцарь осматривал Джошуа сверху донизу, словно видя его впервые, и, говоря, цокал языком от удивления: — Хотя это было сделано благодаря выгодному расположению в каньоне, но в любом случае, ваша сила значительно возросла. В будущем вас ждёт Золотой ранг!

Джошуа понял, что Одо, похоже, уже знал о том, что он убил множество орков.

Но что такое Отряд Диких Волков?

— По вашему выражению лица… Ну ладно, кстати, почему вы тогда осмелились броситься в одиночку? Вы подумали о последствиях?! — Глядя на безразличное лицо Джошуа, Одо вздохнул, почувствовав, что постарел и не понимает мир молодых, затем он хлопнул по столу и отчитал: — Вы хотите вернуться живым и унаследовать титул, мой маленький граф?

У него были хорошие отношения с графом Северных Земель, отцом Джошуа, так что он был для него почти как старший родственник и говорил довольно свободно.

— …Вы правы.

— Ладно, судя по вашему усталому виду, вам не нужно отчитываться. Идите и отдохните. — Великий Командир покачал головой и махнул рукой, чтобы Джошуа уходил. — В любом случае, главное, что вы живы.

На следующий день боевые действия перешли в фазу противостояния, и Легион Чёрного Ворона, который ранее был авангардом, был отведён в тыл для отдыха.

Палатка в строгом военном стиле, у кровати стояли инструменты и маслёнки для ухода за оружием, внутри было много следов костра, обстановка очень простая.

— Заместитель командира! — Джошуа, переодевшись в новую одежду и хорошо выспавшись, писал заявление об отставке в палатке, когда вдруг услышал, как его зовёт вестовой снаружи. Ему пришлось отложить перо и сказать: — Говорите.

— Великий Командир сказал, что хочет вас видеть!