Глава 2

Когда первый луч рассвета проник в эту маленькую горную деревушку, в одном из домов на восточной окраине деревни наконец раздался громкий плач младенца. Сорокалетний Сюэ Дашань наконец-то дождался своего первого ребенка. В этот момент он нервно расхаживал снаружи дома, потирая руки, и время от времени приникал к плотно заклеенному окну, заглядывая внутрь, хотя ничего не мог разглядеть.

— Скрипнув, дверь открылась, и тетушка Ли вышла, держа на руках ребенка.

— Поздравляю, поздравляю! Это крепкий мальчик.

Сюэ Дашань вошел в дом. Его жена, Вэнь Юйтун, слабо лежала на кровати, волосы на висках были мокрыми от пота и прилипли к щекам. Сюэ Дашань быстро подошел, сел на край кровати и взял жену за руку.

— Юйтун, у нас есть ребенок!

Тетушка Ли передала ребенка Вэнь Юйтун, и та начала кормить его грудью. Малыш еще даже не открыл глаза, но уже причмокивал, жадно сося сосок.

— Дашань, как мы назовем ребенка?

Сюэ Дашань добродушно улыбнулся, почесывая затылок.

— Может, назовем Сюэ Чжуан? Крепкий-крепкий.

— Ну вот еще, совсем некрасиво.

Вэнь Юйтун, смеясь, похлопала Сюэ Дашаня по руке.

— Дашань, я придумала имя: Сюэ Нэ. "Нэюй янь эр миньюй син" (медлителен в словах, но быстр в делах). Я надеюсь, что наш ребенок вырастет умным и храбрым человеком, не таким, как ты в молодости.

Услышав слова жены, Сюэ Дашань погрузился в молчание...

В этом мире существовало четыре континента: Континент Суйфэн, Континент Ханьу, Континент Чиянь и Континент Бибо.

Каждый из четырех континентов был безгранично огромен, и обычный человек мог не обойти и одного за всю свою жизнь. Сюэ Дашань родился на Континенте Суйфэн, в Империи Фэнъюэ, в округе Тайгушань, что расположен рядом с Горами Тайгу. Его семья из поколения в поколение жила у гор, питаясь их дарами.

Когда Сюэ Дашаню было 16 лет, во время охоты в горах он, преследуя добычу, упал со скалы и случайно попал в пещеру. Там он нашел древнюю книгу под названием "Тайгу Чуншэн Цзюэ". Благодаря этой книге он пробудил Хэньцзя и стал Воином Хэнь.

По словам старшего поколения, в древние времена каждый мог пробудить Хэньцзя. Тогда боевые искусства процветали, все стремились к воинскому мастерству, и Воины Хэнь были повсюду. Однако после Великой Войны Измерений, произошедшей десять тысяч лет назад, множество Воинов Хэнь пало. Даже девять сильнейших Святых Хэнь Дао погибли, а остальные получили тяжелые ранения и, оставив мирские дела, ушли искать убежище для исцеления.

После этого Путь боевых искусств пришел в упадок, многие традиции были прерваны, и Воинов Хэнь становилось все меньше. Девять из десяти оставались обычными людьми. Те, кто не мог пробудить Хэньцзя до шестнадцати лет, уже никогда не пробуждали ее.

Сюэ Дашань с детства рос, слушая истории о Воинах Хэнь. Для людей, чья жизнь зависела от охоты, сила была крайне желанна. Получив "Тайгу Чуншэн Цзюэ", он наконец пробудил Хэньцзя в самом конце своего шестнадцатого года. На верхней части его левой руки появилась слабая вертикальная черта — первый штрих слова "Цзя" (Броня), что означало становление Воином Черной Брони. Далее следовали Боец Медной Брони, Почтенный Серебряной Брони, Святой Золотой Брони. Полное проявление слова "Цзя" означало достижение уровня Святого Хэнь Дао — вершины этого мира.

Для каждого продвижения Воину Хэнь требовалось культивировать Хэньли, используя ее для последовательного открытия восьми чудесных меридианов: Ян-Цяо, Инь-Цяо, Ян-Вэй, Инь-Вэй, Дай, Чун, Жэнь и Ду, чтобы перейти на следующий уровень.

Сюэ Дашань стал первым человеком в Деревне Сюэцзя, кто культивировал Хэньцзя. Для охотничьих деревень, постоянно окруженных свирепыми зверями, возможность жить в городе, защищенном городской стражей и десятичжуновой (33-метровой) стеной, означала, что они смогут отразить любое нападение Волны Зверей.

Избежать нападений свирепых зверей было желанием всех жителей деревень вокруг Гор Тайгу. К сожалению, вместимость городов была ограничена, а знать, удерживающая власть, дискриминировала простолюдинов. Без огромных заслуг или богатства было совершенно невозможно поселиться в городе.

Теперь Сюэ Дашань стал Воином Хэньцзя и получил право вступить в городскую стражу Резиденции Городского Лорда. Глядя на полные надежды взгляды односельчан, Сюэ Дашань поклялся про себя, что обязательно перевезет свою маленькую горную деревушку в город, чтобы обеспечить всем безопасную среду обитания.

В год, когда Сюэ Дашаню исполнилось 18 лет, на второй год после того, как он стал Воином Черной Брони, он прорвался через меридианы Ян-Цяо и Инь-Цяо, достигнув второго уровня Воина Черной Брони. Он успешно прошел отбор и вступил в городскую стражу.

Когда Сюэ Дашаню было 20 лет, Город Тайгу столкнулся с особенно сильной Волной Зверей. Во время отражения атаки он спас семилетнего сына городского лорда, за что был замечен и оценен. Благодаря своей силе Воина Черной Брони четвертого уровня, он стал командиром отряда в первой роте городской стражи.

В этой среде, где ценилась сила, быстро прогрессирующий Сюэ Дашань считался тем, кто с наибольшей вероятностью мог стать Бойцом Медной Брони или даже достичь более высоких уровней. К сожалению, после того как в 22 года Сюэ Дашань достиг седьмого уровня Воина Черной Брони, его сила перестала расти. Он никак не мог прорвать меридиан Ду, и несколько раз чуть не поддался отклонению ци из-за попыток форсировать прорыв.

Падение из гения в посредственность, огромный контраст привел Сюэ Дашаня к упадку. В конце концов, он стал козлом отпущения во внутренней борьбе двух заместителей командиров городской стражи и был брошен в темницу Резиденции Городского Лорда. Он провел в тюрьме десять лет, и когда вышел, все уже изменилось.

Вместе со Сюэ Дашанем из темницы вышел пожилой человек по фамилии Вэнь, которому было за пятьдесят. Старец Вэнь происходил из семьи ученых, но, к сожалению, он оскорбил городскую стражу Резиденции Городского Лорда, был несправедливо осужден и брошен в тюрьму.

В тюрьме он остался цел благодаря защите Сюэ Дашаня.

У старца Вэня была дочь по имени Вэнь Юйтун, нежная и добродетельная. Узнав историю Сюэ Дашаня, она не стала презирать его, а, напротив, была тронута его добротой. К тому же, Сюэ Дашань заботился о ее отце в тюрьме. В итоге Вэнь Юйтун вышла замуж за Сюэ Дашаня, и старец Вэнь стал его тестем.

Выйдя из тюрьмы, Сюэ Дашань лишился всех прежних должностей и не имел куда идти. После обсуждения с женой они вдвоем вернулись в Деревню Сюэцзя, где когда-то жил Сюэ Дашань.

Односельчане не презирали Сюэ Дашаня за его возвращение без достижений, а по-прежнему встречали его с прежним радушием.

Хотя Сюэ Дашань застрял на седьмом уровне Воина Черной Брони и не мог продвинуться, в эту эпоху, когда Воинов Хэньцзя было мало, он все еще оставался могущественным бойцом. Он вел охотников Деревни Сюэцзя по окраинам Гор Тайгу, и они добывали вдвое больше дичи, чем раньше. Жители деревни больше не голодали.

Горы Тайгу простирались на миллионы ли. Охотники, жившие вокруг них, охотились только на самых окраинах, и никто никогда не осмеливался углубляться.

Старый деревенский староста когда-то слышал от прапрапрадеда, что тот, будучи молодым, отправился на окраину горного хребта собирать травы и увидел Святого Золотой Брони, ехавшего на золотом боевом звере, который летел вглубь Гор Тайгу. На полпути его сбил огромный коготь, опустившийся с неба, и он исчез без следа.

Полмесяца спустя еще дюжина Святых Золотой Брони, ехавших на золотых боевых зверях, вошли вглубь Гор Тайгу, и больше их никто не видел.

То, что в Горах Тайгу обитают демонические звери девятого уровня, стало поговоркой, передаваемой из поколения в поколение в каждой охотничьей деревне. Охота только на окраинах стала законом джунглей, которому следовал каждый охотник.

Время летело быстро, и вот пролетело еще десять лет. Деревня Сюэцзя по-прежнему жила мирной жизнью. Взрослые мужчины, помимо охоты, тренировались с Сюэ Дашанем в кулачном бою. Хотя никто из них не пробудил Хэньцзя, Сюэ Дашань обучил их "Кулаку Долголетия" — простому и грубоватому стилю кулачного боя, который он выучил, будучи в городской страже. Этот стиль укреплял тело и улучшал здоровье.

В эту эпоху упадка боевых искусств методы культивации и секретные руководства Воинов Хэнь хранились в великих сектах и императорской семье. Обычные люди не имели возможности их изучать. Только "Кулак Долголетия" распространился в армии, и каждому солдату разрешалось его изучать.

В пять утра, как только рассвело, у входа в Деревню Сюэцзя уже стояли две группы: одна состояла из взрослых, другая — из разношерстных детей. Все с серьезными лицами прилежно следовали за Сюэ Дашанем, практикуя "Кулак Долголетия".

— Собрать кулаки в одно целое!

— Хо!

— Прыжок дракона, скачок тигра!

— Хо!

— Удар ястреба в небо!

— Хо!

...

— Хо!

— Хо!

Маленькому Сюэ Нэ уже исполнилось десять лет. Он стоял в самом начале детской группы, его маленькое личико покраснело от напряжения, когда он вместе со старшими братьями и сестрами практиковал "Кулак Долголетия".

Хотя Сюэ Нэ был мал ростом, он выполнял "Кулак Долголетия" четко и уверенно, с такой силой, что ничуть не уступал окружающим, а порой даже превосходил их.

Солнце медленно поднялось над верхушкой большого дерева у входа в деревню.

— Ладно, на сегодня тренировка закончена. Все идите завтракать, и не забудьте съесть побольше мяса, — с улыбкой сказал Сюэ Дашань.

— Для оттачивания тела в кулачном бою без мяса никак нельзя. Без мяса демонических зверей силу не развить.

— Поняли, дядя Сюэ! — звонко ответили дети.

— Дашань, твоя жена приготовила еду? Может, зайдешь к нам поесть? Я вчера поймал споровика, пусть твоя жена потушит его! — пригласил Сюэ Дашаня его старший брат, Сюэ Цинху.

— Нет, Юйтун уже приготовила еду и ждет дома. В следующий раз обязательно приду.

Сюэ Дашань, попрощавшись с Сюэ Цинху, направился домой с сыном.

У дверей дома Вэнь Юйтун в фартуке ждала возвращения Сюэ Дашаня с сыном. Хотя Вэнь Юйтун происходила из семьи ученых, у нее не было ни капризов избалованной барышни. Выйдя замуж за Сюэ Дашаня, она заботилась о муже и воспитывала сына без всяких жалоб.

— Мамочка! — издалека крикнул Сюэ Нэ, находясь на руках у Сюэ Дашаня, обращаясь к Вэнь Юйтун, стоявшей у дверей.

Вэнь Юйтун нежно погладила сына по голове и спросила:

— Ты не устал от тренировки?

— Нет! — звонко ответил Сюэ Нэ.

— Я очень старался. Отец говорил о внутреннем ци, о чувстве жжения в руках. Я сегодня все это ощущал.