Глава 1. Путь заложника на родину (Часть 2)

— Какая же это боль!

Увидев это, Су Вэнь тоже ощутил скорбь в сердце. Со смертью Наследного принца Великая Чжоу словно лишилась половины неба.

Сюнну и Сяньби хищно взирали, готовые, воспользовавшись убийством Наследного принца, всеми силами вторгнуться. Остальные четыре царства уже выказывали намерение поживиться за чужой счёт.

Великая Чжоу сейчас походила на вот-вот рухнущий павильон, которому нужна была опора, чтобы продержаться до улучшения ситуации.

Янь Синьфэн немного поплакал и, успокоившись, сел.

Они сидели друг напротив друга. Янь Синьфэн спросил:

— Младший секретарь, мой старший брат был Наследным принцем, инспектировал границу, его сопровождала большая армия. Как же он мог оказаться в опасности и погибнуть?

Су Вэнь покачал головой и прямо сказал:

— Принц Синь, простите, но вашему слуге неизвестны причины. Войска лишь доложили, что Наследный принц во время инспекции был окружён, а затем погиб в ожесточённом бою.

— Причины этого Его Величество и высшие сановники сейчас расследуют.

Когда он закончил говорить, Янь Синьфэн прищурился, в его глазах мелькнул убийственный блеск, который он тут же скрыл.

Наследный принц случайно столкнулся с большой армией Сюнну и Сяньби, или кто-то намеренно подстроил ему ловушку?

Этого пока нельзя было знать, правду можно было выяснить только после расследования.

Янь Синьфэн вспомнил, как пять лет назад он покидал родину, отправляясь в царство Сун.

При расставании тот статный, всегда уверенный и гордый человек сказал ему:

— Отъезд моего младшего брата — это поистине позор для Великой Чжоу.

— Дай мне десять лет. Когда мощь нашего государства возрастёт, твой старший брат непременно лично возглавит стотысячную армию и на земле Сун встретит тебя, чтобы вернуть ко двору.

Слова всё ещё звучали в ушах, но этого человека больше не было на свете.

Тяжёлый вздох остался в мире, и с тех пор братья были разделены мирами живых и мёртвых.

Янь Синьфэн собрался с мыслями, выдохнул и спросил Су Вэня:

— Младший секретарь, царство Сун согласилось отпустить меня на родину для траура?

Су Вэнь с горькой усмешкой покачал головой и сказал:

— Ваш слуга оказался неспособен убедить правителя и сановников Сун позволить Вашему Высочеству вернуться ко двору.

Говоря это, его глаза сверкнули, и он продолжил:

— В царствах Сун, Янь и Чу находятся принцы-заложники. Либо отпустят всех вместе, либо никого.

Услышав это, Янь Синьфэн не испытал разочарования, это было вполне ожидаемо.

Царства Сун, Чу и Янь, вероятно, теперь будут строить множество планов.

Зная, что отзыв императором Чжоу трёх принцев-заложников — это знак появления скрытого дракона (потенциального правителя), как они могли не просчитывать всё до мелочей?

Больше всего они хотели бы, чтобы у Великой Чжоу не осталось наследников, чтобы страна погрузилась в хаос и распалась, и тогда можно было бы наброситься на неё.

Таким образом, удерживая троих, они могли бы достичь своей цели.

Теперь оставалось увидеть, как Великая Чжоу будет их уговаривать, какое из царств первым поддастся уговорам и согласится отпустить заложника. Остальные два царства, несомненно, последуют этому примеру.

Во-первых, ради репутации, во-вторых, ради инвестиций. Если вдруг один из трёх принцев, находящийся именно в их стране, станет императором, они тоже смогут извлечь выгоду.

— Ваше Высочество, у царства Сун не так много общих границ с нашей Великой Чжоу. Они не откажутся от возможности удерживать вас.

— Наибольшие надежды связаны с царством Янь. Их границы также подвергаются угрозе со стороны Сюнну, и им нужно, чтобы Великая Чжоу разделила с ними это бремя. Если они поддержат...

Су Вэнь не договорил, но Янь Синьфэн всё понял.

Если царство Янь получит обещания от Янь Синьцяня, принца Цинь, находящегося у них в заложниках, оно непременно поддержит его возвращение на родину для борьбы за престол.

Когда Янь Синьцянь вернётся, разве два других царства смирятся с этим? Тогда развернётся борьба трёх принцев.

Говорят, в каждом деле есть и беда, и удача. Неизвестно, к добру это или к худу!

Они поговорили ещё немного, и Су Вэнь откланялся. Ему нужно было следить за развитием ситуации, чтобы вовремя отреагировать.

Янь Синьфэн вернулся в свою комнату и горько усмехнулся.

Этот мир, казавшийся нереальным, заставлял его теряться в догадках, где он находится. Очнувшись, он уже был десятилетним принцем Великой Чжоу, Янь Синьфэном.

Он думал, что проживёт жизнь в роскоши и богатстве как член императорской семьи, ведь положение его старшего брата, Наследного принца, было непоколебимо, и бороться было не за что.

Лишь в двенадцать лет, когда его отправили в царство Сун в качестве заложника, он понял, что может умереть, умереть в один прекрасный день необъяснимой смертью.

Тогда он смирился со своей участью и ждал, что тот человек, который с такой отвагой и уверенностью давал ему обещания, исполнит их.

Прошёл год, и он услышал, что тот человек проводит в стране реформы и укрепляет государство.

Прошло два года, и он услышал, что тот человек возглавляет пограничные войска и отражает врагов.

Прошло три года, и слава о его мудрости распространилась по всему миру.

Прошло четыре года, и даже царства Сун, Чэнь, Чу и Янь, устрашённые его мощью, значительно поумерили свой пыл.

Прошло пять лет, и до Янь Синьфэна дошла ужасная весть: он погиб на границе.

Дверь комнаты открылась. Янь Синьфэн обернулся. Вошедшим был Дугу Ба, глава его охраны.

— Ваше Высочество, всё устроено!

Янь Синьфэн слегка кивнул, встал, открыл окно и посмотрел на цветы и травы во дворе.

— С сегодняшнего дня ты будешь командиром. Сформируй Тайную стражу в чёрном.

— Необходимые средства возьмёшь у Е Уцая. Сколько потребуется.

— Два года. Я даю тебе только два года. К тому времени я должен буду знать всё, что захочу.

— Слушаюсь.

Дугу Ба склонил голову в знак согласия. Он не беспокоился, что не справится с заданием за два года, потому что прекрасно знал, сколько всего сделал этот человек перед ним за последние пять лет.

— Хорошо, ступай!

Дугу Ба вышел за дверь, закрыл её и ушёл. Янь Синьфэн посмотрел вдаль и необъяснимо улыбнулся.

— Старший брат, я думал подарить тебе большой подарок, когда мы снова встретимся.

— Но ты не сдержал своего слова!

Тяжело вздохнув, Янь Синьфэн отвёл взгляд и посмотрел на свои руки.

— Я думал, что смогу обманывать себя и прожить так всю жизнь, в неведении.

— Старший брат, ты заставил меня понять, что во всём нужно полагаться только на себя.

— Я... буду бороться!

В комнате воцарилась тишина, лишь снаружи внезапно хлынул проливной дождь.

Маленькие травинки во дворе скрылись под водой. Те, что выстояли, обрели новую жизнь.