Глава 5

Чи Син никак не ожидала, что «достойный способ» Лу Ман — это подарить вымпел! Глядя на ярко-красную бархатную ткань с восемью золотыми иероглифами «Помогает людям и обладает высокими моральными качествами», Чи Син чуть глаза на лоб не полезли.

— И это ты называешь достойным способом?

Лу Ман самодовольно ответила: — Ну как? Круто же!

Круто?! Чи Син потеряла дар речи, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться.

— Не смотри так скептически! Это самый достойный и благовидный предлог. Кто откажется принять почетный красный вымпел от благодарных граждан?

Звучало вроде бы убедительно, но…

Чи Син снова посмотрела на эти восемь ослепительно блестящих иероглифов. Чем дольше она на них смотрела, тем сильнее ей становилось стыдно. — А есть другие варианты надписи?

— Конечно! Подожди, — Лу Ман достала телефон и начала читать: — «Служит народу от всего сердца, помогает в беде, как родной человек», «Преданно служит народу, знамя первое августа вечно реет», ну и есть еще прикольные: «Военный — красавчик!», «Гордость Китая»…

— Хватит, хватит, — Чи Син поспешно остановила ее.

— Хочешь что-нибудь пооригинальнее?

Чи Син замотала головой: — Нет-нет, мне кажется, так хорошо.

По сравнению с другими вариантами, эти восемь иероглифов выглядели вполне нормально, по крайней мере, просто и по делу, достойно и уместно.

Она не хотела выглядеть глупо, но все равно считала, что дарить вымпел — это слишком. Вдруг он посмеется над ней?

— Вымпел готов, и сегодня у меня довольно свободный день. Лови момент, может, сходишь сегодня днем?

— Не нужно так спешить, — Чи Син теребила уголок вымпела, мягкий бархат щекотал ее пальцы, отражая ее нерешительность. — Я еще не готова.

Лу Ман недовольно фыркнула и начала отчитывать подругу: — Сначала ты чуть ли не умирала от нетерпения, а теперь вдруг передумала. Чи Син, не разочаровывай меня.

Чи Син и сама не понимала, почему так нервничает. Она боялась, что у нее ничего не получится, что он ее отвергнет…

Лу Ман продолжала подбадривать ее: — Смотри, сегодня благоприятный день!

Чи Син заглянула в календарь.

— Все готово, осталось только действовать!

После таких слов отступать было бы совсем некрасиво.

Чи Син смущенно улыбнулась: — Помоги мне до конца. Может, пойдешь со мной, чтобы мне было не так страшно?

Лу Ман хотела было возразить, но Чи Син уже прижалась к ее плечу и, обняв ее за руку, начала умолять.

Эта женщина умела уговаривать. Лу Ман не смогла ей отказать.

К тому же, она сможет присмотреть за подругой.

Чи Син обрадовалась и, открыв шкаф, начала доставать оттуда одежду и бросать ее на кровать.

— Как думаешь, что мне надеть?

Чи Син вспомнила, как в тот вечер была в пижаме, вся в слезах и соплях. От этих воспоминаний ей стало стыдно, и она решила, что сегодня нужно обязательно привести себя в порядок, чтобы хоть немного реабилитироваться.

Лу Ман, глядя на Чи Син, которая прикладывала к себе разные наряды, сняла с вешалки один комплект: — Эту короткую юбку в стиле школьницы оставь. В такое место нужно одеваться скромно и со вкусом.

Чи Син решила, что Лу Ман права, и достала из шкафа белую блузку и черный пиджак, которые она надевала на собеседование в аспирантуру.

Лу Ман покачала головой и вздохнула: — Не нужно впадать в крайности. Ты же не на собеседование идешь.

В конце концов, Лу Ман выбрала для нее светло-голубой свитер и белые брюки. Длинные, блестящие черные волосы Чи Син рассыпались по плечам. Она выглядела элегантно, но в то же время молодо и свежо.

Лу Ман все продумала и даже пригласила соседку, которая вела блог о макияже, чтобы та сделала Чи Син легкий естественный макияж.

Чи Син посмотрела на себя в зеркало и неуверенно спросила: — Не слишком ли это?

— Это не слишком, это значит, что ты ответственно подходишь к делу! — Лу Ман тоже посмотрела в зеркало. — К тому же, ты и так красивая. Ты же не пытаешься кого-то обмануть. Будь увереннее в себе.

Чи Син подумала, как же хорошо иметь такую поддерживающую подругу. Без Лу Ман она бы, наверное, так и осталась на стадии мечтаний.

***

Подойдя к воинской части, они увидели у ворот красно-белые заграждения с надписью «Военная зона». Чи Син вдруг остановилась, не решаясь идти дальше.

— Ты что, решила отступить? — спросила Лу Ман, дернув ее за рукав.

— Я немного нервничаю. Смотри, у меня ладони вспотели.

— Ну и трусиха! И это та самая девушка, которая так храбрилась?

Лу Ман потащила ее через дорогу. Когда они подошли к воротам, к ним направился дежурный.

У него на плече висела винтовка, и один его вид напугал Чи Син. Она крепко сжала руку Лу Ман.

Лу Ман тоже нервничала, но, стараясь сохранять спокойствие, улыбнулась и сказала: — Здравствуйте, товарищ. Мы пришли передать вымпел.

Военный с подозрением посмотрел на них, словно проверяя их слова.

Лу Ман толкнула Чи Син локтем, и та поспешно достала свернутый вымпел.

— Кого вы хотите видеть?

Чи Син протянула вымпел и, собравшись с духом, ответила: — Сяо Кая.

Произнеся его имя, Чи Син вдруг почувствовала необъяснимое смущение и опустила глаза.

К счастью, военный не стал им препятствовать. Взглянув на вымпел, он проводил их в караульное помещение и попросил зарегистрироваться.

Заполняя анкету, Чи Син машинально достала телефон, чтобы посмотреть дату. Военный напомнил им, что здесь нельзя фотографировать, и начал кому-то звонить.

От этой атмосферы Чи Син еще больше разнервничалась. Они обе молчали, сидя с прямой спиной. В таком месте даже сидеть нужно было по стойке смирно.

После короткого разговора военный сказал: — Товарища Сяо нет на месте.

Товарищ Сяо? Чи Син, не раздумывая, спросила: — А куда он ушел?

— Эту информацию я не могу разглашать.

Чи Син растерялась от такого ответа и посмотрела на Лу Ман.

Лу Ман, подхватив разговор, с улыбкой спросила: — А когда он вернется? Мы можем подождать.

— Боюсь, это невозможно. У нас есть правила.

Они беспомощно переглянулись.

— Тогда, пожалуйста, передайте ему вымпел, — сказала Чи Син.

— Обязательно передам, не волнуйтесь.

Они все продумали, кроме одного — что Сяо Кая не окажется на месте.

Чи Син очень расстроилась. Столько приготовлений, а она даже не смогла его увидеть.

Хорошо, что предусмотрительная Лу Ман заранее написала номер телефона Чи Син на обратной стороне вымпела.

Они уже собирались уходить, когда в караульное помещение вошла женщина.

Дежурный, очевидно, знал ее, потому что был с ней намного приветливее.

— Здравствуйте. Товарища Сяо нет на месте.

— Опять вы меня дразните! — с улыбкой сказала женщина, слегка покраснев, но не стала спорить. Она открыла холщовую сумку и достала из нее контейнер. — Я приготовила цинтуани, передайте ему, пожалуйста.

Военный взял контейнер и с улыбкой сказал: — Вы такая заботливая! Товарищу Сяо очень повезло!

— Перестаньте меня хвалить. Я первый раз их готовила, даже не знаю, вкусные ли получились, — сказала женщина и достала из сумки еще один контейнер. — Это вам, с начинкой из яичного желтка и мяса краба.

Они продолжали болтать, и это обращение «вы такая заботливая» заставило Чи Син насторожиться. Она украдкой посмотрела на женщину.

Женщина выглядела на несколько лет старше Чи Син, у нее было круглое лицо и аккуратные очки. На ней был бежевый плащ. Судя по всему, она была учительницей.

Заботливая! Неужели это девушка Сяо Кая?!

Чи Син все больше тревожилась и посмотрела на Лу Ман. Та тоже смотрела на нее. По одному взгляду Чи Син поняла, что подруга думает то же самое.

Лу Ман взглядом попросила ее сохранять спокойствие.

В этот момент военный заговорил о них: — Товарищ Сяо — хороший человек. Вот эти девушки пришли подарить ему вымпел.

Услышав это, женщина посмотрела на них и с улыбкой поздоровалась: — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — смущенно ответила Чи Син и, запинаясь, рассказала о случившемся. Она боялась, что женщина догадается о ее истинных намерениях.

Лу Ман, не будучи участницей событий, чувствовала себя спокойнее. Она вежливо спросила: — А вы…?

Женщина улыбнулась, но ничего не ответила, лишь многозначительно посмотрела на военного. Тот с улыбкой представил ее: — Это девушка товарища Сяо.

Улыбка женщины стала шире, и, слегка покраснев, она сказала с видом хозяйки: — Спасибо вам, что пришли. Извините, что не могу вас ничем угостить. Если не против, попробуйте цинтуани моего приготовления.

Слова военного словно громом поразили Чи Син. Она схватила Лу Ман за руку.

— Спасибо, не нужно. Мы, пожалуй, пойдем, у нас дела, — сказала она и, потянув Лу Ман за собой, быстро вышла из караульного помещения. Их шаг постепенно ускорялся, пока они не побежали.

— Все, хватит бежать, мы уже далеко! — задыхаясь, сказала Лу Ман, останавливая ее.

Чи Син тоже тяжело дышала, в ее душе бушевали противоречивые чувства.

Лу Ман посмотрела на Чи Син, желая что-то сказать, но не решаясь. Наконец, она заговорила: — У него… у него есть девушка. Какой бы красивый и замечательный он ни был, нужно отступить. Мы же не можем…

Слово «разлучница» резануло Чи Син слух, и она перебила Лу Ман: — Ничего не говори, я все понимаю. Мне так стыдно.

Вот так история! Кто ж знал, что у него есть девушка!

Теперь она даже рада, что не встретилась с Сяо Каем, иначе ситуация была бы еще неловче. И хорошо, что она просто передала вымпел. Это действительно был достойный поступок, и никто не подумает ничего плохого. Она избежала публичного позора.

По дороге домой Чи Син молчала, вспоминая тот вечер. Она начала корить себя за то, что, очарованная его красотой, слишком много себе нафантазировала, решив, что он тоже к ней неравнодушен.

От этой мысли ей стало еще стыднее. Вспомнив, как она специально наряжалась, Чи Син почувствовала себя еще хуже и, достав из сумки салфетку, стерла помаду.