Леопардовый узор

Что-то было не так.

Действительно не так. Раньше она изо всех сил старалась угодить Сян Лю, а он все равно хмурился. Сегодня же, как ей казалось, она вела себя не так уж и хорошо, но Сян Лю почему-то не сердился.

Сяо Яо задумалась: может, все дело в ее новом платье? Может, оно такое красивое?

Прожив столько лет под именем Вэнь Сяолю, она знала, что даже героям трудно устоять перед красотой.

«Так вот почему Сян Лю был так нежен со мной — он собирался уйти на какое-то время».

Этот странный девятиголовый демон, должно быть, боялся расстаться на неприятной ноте, чтобы не грустить во время разлуки.

Хотя она и не знала, как Сян Лю провел те тридцать семь лет, но чувствовала, что теперь он уделяет ей больше внимания, чем раньше.

Она также знала, что Сян Лю потратил много сил и времени, чтобы спасти ее.

— А могу я… пойти с тобой?

Сяо Яо осторожно наблюдала за выражением лица Сян Лю. Он оставался равнодушным, опустил голову и внимательно посмотрел на нее.

— Хорошо подумай, каковы будут последствия, если ты вернешься со мной в лагерь, — низкий голос Сян Лю, словно шипение змеи во тьме, заставил ее поежиться. В нем чувствовалась опасность.

— Что будет значить твое появление рядом со мной для твоего брата, Цан Сюаня?

— Я…

Сяо Яо колебалась. Ее появление в лагере Шэнь-нуна, если ее личность будет раскрыта, станет острым клинком, направленным против Цан Сюаня.

— Люди вокруг меня не такие, как я. Они не будут раз за разом проявлять к тебе милосердие, — сказал Сян Лю, глядя вдаль.

Если бы он не любил ее, он мог бы просто привести Сяо Яо в лагерь и использовать ее, как когда-то использовал Вэнь Сяолю, чтобы заманить Цан Сюаня в ловушку.

Он не стал бы использовать ее для достижения своих целей, но не мог гарантировать, что другие не попытаются это сделать.

Он не хотел, чтобы она стала пешкой в борьбе двух сил, чтобы ее заставляли выбирать сторону.

Он любил ее, и она должна была быть свободна.

— Я пойду в Циншуй Чжэнь, — поспешно сказала Сяо Яо, сглотнув.

Циншуй Чжэнь не принадлежал ни одной из сторон, и для нее это было хорошее место.

Там ей не придется сталкиваться с жестокой реальностью, не придется страдать и грустить.

Прошло много лет, и Циншуй Чжэнь сильно изменился.

Сяо Яо открывала только окна в своем доме и не выходила на улицу.

С одной стороны, она хотела скрываться.

С другой стороны, она еще не решила, как ей справиться с переменами в Циншуй Чжэнь.

Она знала, что одни люди ушли навсегда, а другие только пришли.

Она открыла девятиклеточный контейнер для еды и разделила яд на девять равных частей, чтобы Сян Лю мог есть, не опасаясь, что его головы будут ссориться.

Она попросила у Сян Лю много ткани, чтобы сшить ему одежду. После того неловкого случая в море, когда его истинная форма была раскрыта, она решила, что ему нужна одежда.

Только после того, как Сян Лю съел около девяноста порций из девятиклеточного контейнера, он наконец позволил ей снять мерки со своей истинной формы.

Каждый день, проснувшись, она начинала шить шляпы для Сян Лю — по одной на каждую из девяти голов. Форма и цвет шляп имели большое значение.

Если бы она сделала их в форме пагод, это выглядело бы смешно и нелепо. Если бы она выбрала квадратный узор, это было бы похоже на заплатки на рваной одежде.

Днем Сяо Яо кроила ткань, а вечером придумывала узоры.

Она хотела сшить внушительную и величественную одежду.

Какой же узор выбрать, чтобы одежда выглядела внушительно?

— Леопардовый!

Сяо Яо захлопала в ладоши, словно уже видела готовое изделие.

Теперь нужно было вышить узор — сначала на шляпах, потом на одежде.

Ее жизнь была такой спокойной, что она уже и не помнила, как давно ушел Сян Лю.

Каждое утро ее ждала незаконченная вышивка.

Словно стоило ей закончить одежду, как она снова увидит Сян Лю.

Она взвесила в руках ткань. «Наступила зима, нужно сшить девять шарфов для девяти голов».

«Тигровый узор хорошо подойдет для шарфов».

Она посмотрела в окно. Ночь полнолуния.

Время, когда сила демонов достигает своего пика.

Вдруг она почувствовала слабую боль.

Эта боль была не ее.

Та же ночь, то же полнолуние.

Десятки людей окружили Сян Лю.

Сян Лю смотрел на приближающихся врагов, сжимая в руке меч.

— И вы думаете, что сможете меня убить?

Предводитель не стал терять бдительность и жестом приказал своим людям медленно приближаться к Сян Лю.

— Мы — смертники.

Они получили приказ: даже если не смогут убить Сян Лю, они должны ранить его. Волна за волной смертники будут преследовать его, пока он не падет.

Но сила Сян Лю превзошла все их ожидания.

В конце концов, в живых осталось лишь несколько из них.

Резкий запах крови проник в комнату Сяо Яо. Она села на кровати. В нескольких шагах от нее стояла фигура в черном.

Сяо Яо схватила спрятанный под кроватью нож. Ее голос дрожал, хотя она сама этого почти не замечала.

— Я не тот, кого ты можешь убить. Прежде чем действовать, лучше хорошенько подумай.

Нож выпал из рук незнакомца.