Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Банкетный зал был полон гостей, все были одеты официально и торжественно, чтобы поздравить хозяина с днем рождения.

Сияние драгоценностей, роскошные наряды, звон бокалов — все это смешивалось с мелодичной музыкой, создавая оживленную атмосферу.

— Вы меня знаете?

Вопрос Шэн Минъюэ все еще звучал в ушах Чжао Цинъяня, когда он следовал за Чжао Хэном, чтобы встретиться с господином Шэном. В его памяти всплыла сцена шестнадцатилетней давности, когда он впервые переступил порог дома семьи Шэн.

Тогда был Праздник середины осени. Он только что сдал экзамены в лучшую старшую школу города с наивысшим баллом, и господин Шэн, который всегда его спонсировал, захотел с ним встретиться.

И вот в тот день Праздника середины осени, так же, как и сегодня, он шел рядом с Чжао Хэном и впервые вошел в ворота дома семьи Шэн.

В то время госпожа Чжао Лянчжэнь была еще жива. Она была очень добрым человеком, с овальным лицом и открытым взглядом. Она мягко расспрашивала его, хорошо ли ему живется в приюте, хорошо ли его кормят. Услышав, что он стал лучшим учеником по результатам экзаменов, она даже дала ему большой хунбао.

Господин Шэн с улыбкой наблюдал за их разговором, он тоже выглядел очень добродушным. Он подбодрил его, сказав усердно учиться:

— Не беспокойся о плате за обучение и других расходах. Ты еще молод, все твои мысли должны быть сосредоточены на учебе.

Те же слова он позже говорил и младшим братьям и сестрам Чжао Цинъяня из приюта, но к тому времени госпожа Чжао Лянчжэнь уже скончалась.

Чжао Цинъянь видел ее лишь однажды, и эта встреча стала последней.

В тот день, перед уходом, госпожа Чжао попросила его подождать немного, сказав, что хочет дать ему немного домашней выпечки, чтобы он отнес ее своим братьям и сестрам.

Он ждал в гостиной и вдруг услышал над головой звонкий девичий голос:

— Мальчик внизу!

Услышав голос, Чжао Цинъянь невольно поднял голову и увидел, что на перилах лестницы второго этажа неизвестно когда появилась маленькая головка.

Девочка лет двенадцати-тринадцати, в пышном, богато украшенном платье принцессы, с прической как у принцессы. Ее маленькое, с ладонь, личико было нежным, как нефрит, с еще не сошедшей детской пухлостью, отчего щечки казались круглыми. Пара черных влажных глаз была полна простого любопытства.

Во всем ее облике сквозила невинность и беззаботность. Она с живым любопытством разглядывала его, и поскольку она стояла наверху, в ее позе чувствовалось легкое, но заметное превосходство.

Должно быть, это была единственная дочь господина Шэна и госпожи Чжао, та самая пятая госпожа Шэн, о которой ходили слухи, что ее безмерно балуют.

Чжао Цинъянь немного помедлил и поздоровался с ней:

— Здравствуйте.

Девочка хихикнула и звонко спросила:

— Ты Чжао Цинъянь? Эй, а ты знаешь, что твое имя выбрала я?

Чжао Цинъянь опешил, не понимая:

— …Вы выбрали?

— Ага, — кивнула девочка, ее голос был подобен пению иволги, вылетающей из долины. — Мама вчера сказала, что к нам в гости придет мальчик из приюта. А я как раз выучила стихотворение «Ода Циншуй Янь, представленная дяде Го Мину», которому меня научила бабушка: «Слышал я о Циншуй Янь, где пещеры просторны, светлы и прекрасны». И как раз там было имя этого мальчика, так что я его и обвела. Значит, это я его выбрала, так ведь?

Она выпалила это на одном дыхании. Чжао Цинъянь понял, о чем она говорила. Речь шла о времени, когда только создавался детский дом «Лянъюэ», и они связывались с другими приютами, чтобы определить список первых детей, которых примут.

Он действительно раньше жил в другом, государственном приюте, директрису которого тоже звали Чжао. Его имя дала ему именно она.

— Вот оно как, — он словно прозрел и искренне поблагодарил девочку: — Спасибо вам.

— Не за что, — девочка весело покачала головой и спросила: — Как тебе живется в приюте? Дядя тебя хорошо кормит?

На ее лице было написано искреннее беспокойство, без всякого подтекста. Чжао Цинъянь встретился с ней взглядом, и на сердце у него потеплело.

— Директор и Мама Ин очень хорошо к нам относятся, — серьезно ответил он.

Девочка, казалось, вздохнула с облегчением и промычала:

— Ну и хорошо…

Не успела она договорить, как вернулись госпожа Чжао и господин Шэн, а за ними шел Чжао Хэн, неся несколько больших коробок.

Госпожа Чжао с улыбкой позвала ее:

— Жемчужинка, что ты там делаешь? Ты поздоровалась с братом?

— Если бы вы не вернулись, мы бы уже разговорились! — ответила девочка, спрыгивая с лестницы. — Какая я Жемчужинка, меня зовут Шэн Минъюэ!

Спустившись, она сначала поздоровалась с Чжао Хэном, а затем повернулась и снова с любопытством посмотрела на Чжао Цинъяня, словно разглядывая диковинку.

Потом вдруг сказала:

— А ты довольно симпатичный.

Чжао Цинъянь замер, а затем его лицо залилось краской. Он выглядел ужасно смущенным и не смог вымолвить ни слова в ответ.

Госпожа Чжао не знала, смеяться ей или плакать, и похлопала дочь по макушке:

— Как ты разговариваешь? Это очень невежливо, быстро извинись перед братом.

— Прости, брат, — она тут же извинилась, подбежала к стене, сняла с крючка фонарик в виде луны и протянула ему. — Это тебе в качестве извинения.

Под взглядами двух старших, особенно тех, кто был к нему так добр, Чжао Цинъянь чувствовал себя крайне неловко. Он растерянно замахал руками, говоря, что не нужно, и даже инстинктивно отступил на шаг.

Почти в тот же миг он ясно осознал пропасть между собой и Шэн Минъюэ. Эта бездна, порожденная разницей в их происхождении, заставила его понять, что мысль о том, будто усердием можно преодолеть любое неравенство, — всего лишь прекрасное пожелание.

Поэтому позже, будь то учеба или работа, он всегда был самым упорным. Только так он мог получить то, чего хотел, хотя для некоторых его одноклассников это могло быть чем-то само собой разумеющимся.

— Возьми, с Праздником середины осени, — с улыбкой сказала ему госпожа Чжао, взяла праздничный фонарик из рук дочери и настойчиво вложила ему в руку.

Он сжал ручку фонарика в виде луны и посмотрел на Шэн Минъюэ. Ее лицо было совершенно безоблачным. Она родилась, чтобы быть окруженной любовью, владеть розами и звездным светом, быть далекой звездой и ясной луной на небе.

Когда он уходил, она вместе с госпожой Чжао и господином Шэном провожала его и Чжао Хэна. Сначала она сказала Чжао Хэну:

— Двоюродный брат, в следующий раз, когда приедешь, можешь привезти мне KFC? Мама не разрешает мне его есть.

Получив согласие Чжао Хэна, она снова весело улыбнулась и сказала ему:

— Брат, ты должен усердно учиться! Учитель говорит: учеба меняет судьбу!

Она стояла в солнечном свете, такая невинная и беззаботная, не знающая горестей мира, чистая, как жемчужина, незапятнанная пылью.

Госпожа Чжао с нежностью погладила ее по голове. Чжао Цинъянь смотрел на нее, и ее лицо с тех пор навсегда запечатлелось в его сердце.

За последующие многие годы он еще несколько раз встречался с господином Шэном, но ее больше не видел ни разу. Следующая весть о ней пришла почти три года назад, когда на официальном сайте университета был опубликован список новых сотрудников, и среди них значились три иероглифа: «Шэн Минъюэ».

Поэтому, когда Шэн Минъюэ с удивлением спросила, знает ли он ее, он с улыбкой ответил утвердительно:

— Среди детей из приюта «Лянъюэ», наверное, нет никого, кто не знал бы пятую госпожу.

Услышав это, Шэн Минъюэ смущенно улыбнулась:

— Я ведь ничего особенного не сделала, зачем меня помнить?

Хотя она и сказала так, улыбка на ее лице была искренней, и радость в этой улыбке была настоящей.

Чжао Цинъянь взглянул на нее и слегка улыбнулся, поджав губы.

Он не сказал ей, что в течение последних десяти с лишним лет он часто вспоминал ту первую встречу в доме Шэн.

Именно благодаря стихотворению, которое она случайно продекламировала, у него появился шанс попасть в детский дом «Лянъюэ». С тех пор его жизнь начала постепенно налаживаться. Несмотря на все трудности, вспоминая ее последние слова, сказанные ему в тот день, он мог никогда не сдаваться и продолжать идти вперед.