Глава 8. Бизнес-план

— Что ты хотела? — спросил он. Его прямая осанка и белоснежные одежды напоминали гордую зимнюю сосну. Глаза его лучились теплом, а голос звучал спокойно.

— Можно мне есть мясо? Можно мне выйти замуж?

— Да, конечно.

— Неплохие условия, — пробормотала я. Тьфу ты! Мои мирские желания слишком сильны, мои шесть чувств не очищены — вот почему у меня нет духовного корня. Я снова сболтнула лишнего. Нужно вернуться к главной теме.

Я начала расспрашивать Учителя об этом мире. Оказалось, сейчас эпоха Цигуан. Значит, это альтернативная история. Ну и ладно, я технарь, история — не мой конек. Я и в своей истории с трудом разбиралась в династиях Тан, Сун, Юань, Мин и Цин. Так что мне даже повезло. Иначе я бы извелась, оказавшись в знакомой эпохе, но ничего о ней не зная.

Из нашего разговора я кое-что узнала о культивации. Кроме Врат Бренной Жизни, существуют еще две школы:

Первая — Школа Мрачной Тьмы. Ее мастера специализируются на создании магических артефактов, таких как летающие мечи, свитки и котлы, которые помогают в совершенствовании. Эта школа наверняка богата — продажа артефактов, должно быть, приносит огромную прибыль. Главу школы зовут Шэнь Чанмин. Это могущественный мужчина, которому уже больше ста лет, но выглядит он совсем не старым. Я представила себе сурового мужчину средних лет, полного величия и превосходства.

Вторая — Учение Чистой Луны. Там обучают магическим техникам, которые напоминают прекрасные заклинания или изящные танцы. Новый глава Учения — Хуа Уся — невероятный красавец, настоящий чародей. Он родился с удивительным духовным корнем и уже в младенчестве владел магией. Его чуть не утопили собственные родители, которые приняли его за демона. Но его спас старый глава Учения Чистой Луны и взял к себе. Сейчас Хуа Уся всего двадцать лет, но он уже очень силен. После смерти старого главы он железной рукой захватил власть, устроив настоящую бойню и уничтожив половину несогласных учеников. Сейчас школа постепенно восстанавливается.

Однако обе эти школы обычно не вмешиваются в мирские дела, действуя в своих пределах. Для обычных людей заклинатели — это таинственные и священные существа, которых нельзя тревожить.

Наконец, Учитель рассказал мне о нашей школе — Вратах Бренной Жизни. Оказывается, когда-то она тоже была могущественной. Но это было больше ста лет назад, когда Учитель был еще совсем юным послушником с выдающимися способностями. Тогда Врата Бренной Жизни были главной школой культивации, блистающей роскошью и красотой. Куда бы ни приходили ее ученики, их встречали великолепные дворцы, горы золота и драгоценных камней, живописные пейзажи. Но однажды школа была уничтожена. Учитель был еще слишком мал, чтобы понять, что произошло. Он помнил только кровавое небо, ядовито-зеленый туман, бесчисленных монстров, которых невозможно было победить, и горы трупов под ногами. Он бежал через узкий подземный ход, неся с собой последнюю надежду Врат Бренной Жизни. Из его рассказа я представила себе маленького мальчика, покрытого кровью, но с решимостью в глазах, несущего на своих хрупких плечах тяжкое бремя.

Рассказывая эту историю, Учитель говорил мягко, но в его добрых глазах блестели слезы, а голос слегка дрожал. Однако в нем не было ни ненависти, ни жажды мести.

— Мой учитель предвидел, что Врата Бренной Жизни ждет такая судьба, — продолжал он. — Он распустил часть учеников и поместил все ценные вещи школы в свой магический артефакт, который доверил мне. Он сказал, что это — предопределенность судьбы, и не нужно ни на кого сердиться. Он велел мне жить и возродить Врата Бренной Жизни. Когда-нибудь наша школа снова станет великой. Взгляд моего учителя был таким мягким и теплым, что я забыл о ненависти и запомнил только свой долг. Спустившись с горы, я нашел нескольких братьев по школе, и вместе мы создали новые Врата Бренной Жизни.

Так вот почему Учитель выглядит так молодо, хотя ему уже больше ста лет! А его учитель, должно быть, был еще более удивительным человеком, способным видеть будущее! Наверное, он был похож на мудрого старца-даоса. Но если он знал о грядущей катастрофе, почему не ушел вместе со всеми? Снова судьба? Если верить в судьбу, то можно просто ждать своей гибели! Он хотел, чтобы Учитель восстановил школу, но почему не дал ему денег? Посмотрите, до чего дошли Врата Бренной Жизни!

Учитель, обычно такой немногословный, сегодня говорил очень много. Хотя он рассказывал спокойно, я чувствовала, как тяжело ему было. Он улыбался, но настроение у него было подавленное. Мне захотелось его утешить. Я вскарабкалась по его ноге, пока не оказалась на уровне его плеча. Мои маленькие ручки похлопали его по плечу. — Не грустите, — сказала я. — Намного больше должен грустить ваш учитель. Посмотрите, что вы сделали с его школой! Все мои братья по школе бледные и худые, а их навыки оставляют желать лучшего. Он бы перевернулся в гробу, если бы увидел это! Он вам не снится, чтобы поругать вас?

Его привычная спокойная улыбка сменилась удивлением. Он открыл рот и застыл, но печаль исчезла из его глаз. Я снова восхитилась своим умением утешать людей. Всего одна фраза — и человек забывает о горе.

— Мой учитель был добрым человеком, он никогда никого не ругал, — быстро ответил он, снова улыбаясь.

Да, да, ваш учитель был святым! — В данный момент он вас не ругает, но это не значит, что не будет ругать потом! Так что нам нужно возродить Врата Бренной Жизни! Вы должны что-то сделать. Необязательно возвращать школе былое величие, но хотя бы постарайтесь не позорить память своего учителя! — Я наклонилась к его уху и начала выкладывать свои идеи и планы, тараторя без умолку. Я надеялась, что этот смиренный старик, привыкший к тихой и скромной жизни, прислушается ко мне. Когда я уже охрипла и чуть не задохнулась от напряжения, он наконец подал признаки жизни.

— Это может сработать, — сказал он. Его спокойный голос был как глоток прохладной воды для моего пересохшего горла. Морщинки вокруг его глаз казались такими милыми, что мне захотелось его поцеловать. Жаль, что я не доставала.

— Старик, раз вы согласны, то давайте начнем прямо сейчас!

— Начать что?

— Вы вообще слушали, что я говорила?! — Я так стиснула зубы от гнева, что они заскрипели. Кажется, мои молочные зубы вот-вот сломаются. Ну и ладно, не жалко. Они все равно скоро выпадут. Новые зубы буду беречь.

— Ах, да. Первое — создать бренд, запустить рекламу и добиться узнаваемости, — с трудом проговорил Учитель.

Видите, мои идеи хороши! Вспомните про брендовую одежду. Конечно, в основном это качественные вещи, но встречаются и неудачные модели — с браком, устаревшим дизайном или просто некрасивые. И все равно их раскупают, продавая миллионы экземпляров каждый год. Это все благодаря бренду. Иначе зачем платить такие огромные деньги за франшизу?

— Пойдемте, спустимся с горы и займемся рекламой! — Я хитро улыбнулась. Мои глаза заблестели, как монетки. Не волнуйтесь, я не собираюсь портить этот чистый и прекрасный город незаконными объявлениями. Я придумала более эффектный и запоминающийся способ рассказать всем о Вратах Бренной Жизни.

Учитель кивнул и, как всегда, тепло улыбнулся мне. Он взял меня на руки, взмахнул широким рукавом, и к его ногам приплыло большое белое облако, похожее на сладкую вату. Он ступил на облако, и оно медленно поднялось в воздух.

Если честно, я бы предпочла полет на мече. Древние мечи такие прочные и надежные. А облако… Кто знает, выдержит ли оно меня? Вдруг я слишком тяжелая, и оно провалится подо мной? Я упаду и разобьюсь! Пока я размышляла, облако поднялось довольно высоко.

Я сглотнула и крепко обняла руку Учителя. Осторожно посмотрев вниз, я увидела цепи зеленых гор и прозрачные голубые озера. Даже быстрые птицы летали ниже нас. Ветер свистел в ушах, и я забыла о своих тревогах. Мне нравилось смотреть на мир с высоты. Захотелось закричать.

— Проклятая судьба! Ты лишила меня духовного корня! Я так мечтала летать на мече! И теперь эта мечта разбита! Я ненавижу тебя!

Но как только я открыла рот, его тут же наполнил ветер. Все мои слова превратились в шепот, потерянный в горном воздухе.