Глава 9. Уезд Иян

Подлетая к городу, Учитель опустил облако, сказав, что не хочет тревожить жителей. А я как раз хотела произвести фурор, чтобы все приняли его за небожителя! Но он отказался. Такой прекрасный способ прорекламировать нашу школу пропал даром. Какая досада!

Глядя на облако на земле, я с тоской спросила Учителя: — Неужели я никогда не смогу летать сама? Мне всегда придется летать с вами? А если вы уйдете куда-нибудь на десять лет, мне что, придется добираться до города пешком через горы?

Учитель указал на облако и спокойно ответил: — Когда ты станешь взрослой, я отдам его тебе. Это летающий артефакт. Для полета на нем не нужна духовная сила.

— Ух ты! — воскликнула я, пуская слюни. Так это настоящая ценность! Учитель, оказывается, довольно богат. Интересно, можно ли это продать?

Я с вожделением посмотрела на облако. Оно резко сжалось, словно живое существо. Наверное, мой алчный взгляд его напугал. Я подбежала и нежно погладила его, пытаясь успокоить. Мягкая текстура напомнила мне сладкую вату. Слюни потекли еще сильнее, а руки задрожали. Ой, кажется, я снова его напугала. — Эй, не бойся меня, — прошептала я. — Ты такое милое. Ты напоминаешь мне сладость из моего родного мира. Она такая вкусная! Давай дружить?

Облако покачалось вверх-вниз, словно соглашаясь. Я радостно повернулась к Учителю и применила свой главный прием — посмотрела на него невинными глазами и жалобно сказала: — Учитель…

— Нет, только когда станешь взрослой, — тут же перебил он меня. — Я знаю, что если ты зовешь меня Учителем, значит, тебе что-то нужно. — На его лице появилась теплая, довольная улыбка.

Этот старик гораздо хитрее Сяоси. Он сразу понял, что я задумала, и разрушил все мои надежды. Этот трюк с ним не пройдет. Я надула губы и закатила глаза. — У него есть имя? — спросила я.

— У артефактов нет имен, только типы.

— Ну, тогда с сегодняшнего дня его зовут Зефир, — заявила я, продолжая гладить мягкое облако.

Учитель ничего не ответил, только улыбнулся, взял меня на руки и пошел к городу. Зефир послушно спрятался, превратившись в белое облачко на небе.

Старинные городские стены, сложенные из плоских кирпичей, были покрыты следами времени, но все еще гордо стояли, защищая жителей. На башне над воротами красовалась надпись «Уезд Иян», написанная изящным каллиграфическим почерком.

У ворот стояли стражники в бронзовых доспехах с копьями с красными кистями. Они зорко следили за порядком. Один из солдат, увидев Учителя с ребенком на руках, опустил оружие и подошел к нам.

— Дедушка, вы, наверное, устали с дороги, — сказал он с дружелюбной улыбкой. — Давайте я подержу вашего внука. Вы к кому-то идете? Я могу вас проводить, я тут все знаю.

— Дядя, не нужно, я могу идти сама, — сказала я и спрыгнула с рук Учителя. Я так увлеклась, что совсем забыла, что он все это время нес меня. Учитель, спасибо вам.

Солдат добродушно улыбнулся мне и показал большой палец, хваля за заботу о дедушке. Затем он вернулся на свой пост.

Хорошее здесь место. Наверное, и правитель тут хороший. Как говорится, с начальством легко, а с подчиненными — трудно. Даже под руководством честного человека могут быть коррупция и злоупотребления. Но если даже простой стражник ведет себя так вежливо, значит, правитель этого города не просто заботится о народе, а по-настоящему добрый человек. Такие люди редко добиваются высокого положения, но зато они приносят счастье и покой своим подданным.

— Пампушки! Пампушки! Большие, вкусные, с мясом! Одна монета за штуку!

— Пельмени со свининой! Всего две монеты за миску!

— Лапша ручной работы! Одна монета — и вы наедитесь!

Уличные торговцы сразу привлекли мое внимание. Я вспомнила черствые лепешки и чуть не расплакалась. Одна монета за штуку… В книгах про попаданцев героини всегда носят с собой целые состояния, а я тут стою, пуская слюни на пампушки за одну монету. Даже самой себя стыдно.

Я с трудом сглотнула и поспешила за Учителем.

Я довольно скромная. Я понимаю, что у Учителя, наверное, тоже нет денег. Ведь ему нужно кормить больше сотни ртов. Сколько можно заработать на подработках моих старших братьев? Продукты, одежда, все стоит денег. Кто не заботился о пропитании семьи, тот никогда не поймет, как это тяжело.

— Учитель, зачем мы пришли в этот город? Здесь есть демоны или злые духи?

— Есть.

— И что вы собираетесь делать?

— Зачем принуждать демона, если он никому не вредит?

Я задумалась. Учитель снова ушел вперед. В лучах солнца его спина казалась высокой и благородной. Он не был похож на тех фанатичных заклинателей из легенд, которые уничтожают всех демонов без разбора. Он был настоящим последователем Дао. Глядя на его удаляющуюся фигуру, я почувствовала глубокое уважение.

— Учитель, подождите меня! — крикнула я. — Не убегайте так быстро! — И побежала за ним.

Проходя мимо красивых домов, я спрашивала: — Учитель, а здесь есть неприкаянные души?

— Нет.

Видя богато одетых женщин с ярким макияжем, я спрашивала: — Учитель, а она не оборотень? Может, она дикая кошка или заяц, которая соблазняет мужчин и пьет их кровь?

— У тебя слишком богатое воображение.

Наконец, Учитель остановился и посмотрел на большой дом вдали. Его взгляд был серьезным. Я немного забеспокоилась.

— Учитель, если не справитесь, то лучше отступим. Найдем кого-нибудь другого. Не нужно геройствовать. Мне еще расти и расти под вашей опекой.

— Все в порядке, — ответил он. Его взгляд снова стал спокойным, а голос — мягким. Я успокоилась.

Мы пошли дальше и остановились перед тем самым домом. Я не чувствовала ничего необычного, только какую-то необъяснимую печаль.

Дом был построен из зеленой черепицы и красного кирпича. У ворот стоял красный барабан для подачи жалоб, четверо стражников с копьями и два каменных льва, которые смотрели на прохожих. На черной табличке над воротами было написано «Администрация уезда Иян» тем же почерком, что и на городских воротах. Должно быть, это работа одного мастера.

Это… администрация уезда? Неужели здесь кто-то погиб? Мои глаза заблестели. Но потом я подумала, что в этом городе живут добрые люди, а стражники вежливые и честные. Вряд ли глава уезда способен на злодеяния.

— Что случилось? — спросила я, дергая Учителя за широкий рукав. — В здании администрации завелись призраки?

Он только улыбнулся и, ничего не объясняя, направился к красным воротам с золотой отделкой.

Учитель, вы решили играть со мной в молчанку? Хм! Я сердито фыркнула, чтобы выразить свое недовольство.

— Господин начальник уезда находится внутри? — спросил Учитель у стражника, не обращая внимания на мое ворчание.

— Старик, наш господин болен и не принимает гостей. Извините, — ответил стражник приглушенным голосом. В его словах и на добродушном лице читалась печаль и тревога.

— Я как раз по этому поводу, — сказал Учитель с улыбкой. — Я могу вылечить господина начальника уезда.

— Тогда подождите немного, я доложу, — сказал стражник и поспешил внутрь. Похоже, он очень переживал. Этот начальник уезда, должно быть, хороший человек, раз его так любят.

Учитель снова загадочно улыбнулся мне, словно хотел подразнить. На этот раз я не стала ничего спрашивать. Пусть эта тайна грызет его изнутри! Хм!