- Расскажи мне сказку,  папочка, - настояла Клэр. - Мне ещё не пора спать. - Она указала на часы, стоящие на прикроватной тумбочке.

- Да-а? А разве твоя мама не сказала, что сегодня тебе нужно лечь раньше, медвежонок? Кое-кто наказан за скачки без присмотра родителей, забыла?

Укрывшись одеялом, Клэр подавила усмешку. Им с братом сегодня было очень скучно. Они взяли лошадей, Пиона и Уолтера, и проехались от одного конца пыльного загона до другого. Деревянный забор из столбов и перекладин вокруг их побеленной фермы с хлипкой верандой, кривым дымоходом и навесами из гофрированного железа становился все ближе и ближе, пока в последнюю секунду они не свернули в сторону.

- Я упала всего лишь дважды. Я не плакала, и синяков почти нет, правда-правда. - Она откинула одеяло и села. - Сказку! Сказку!

- Ты сейчас разбудишь брата, - сменил тему отец.

- Ага, конечно. - Клэр посмотрела в противоположный конец комнаты, где Маркус прятался, натянув на голову темно-синее одеяло. - Мы болтали прямо перед твоим приходом. Можешь проверить, если хочешь.

- Зачем ты меня сдала, сестренка? - Маркус откинул одеяло - в ушах у него были черные наушники, а на животе лежал айпад. - Я только начал смотреть последний фильм Марвел.

Он неохотно вытащил наушники и положил их вместе с айпадом на прикроватную тумбочку. Клэр и Маркусу не разрешалось пользоваться гаджетами после отбоя.

- Да ладно! Даже по твоей позе было очевидно, что ты не спишь. - Клэр показала язык, когда одна из коров сонно промычала из загона, словно соглашаясь с ней. Она снова повернулась к отцу. - Так ты расскажешь нам сказку или нет?

- Какую сказку? - подколол её отец, но всё-таки сел на край её кровати, как делал каждый вечер. 

- Ту самую, - ответила она, как и всегда. Она покорно ждала, пока он, улыбаясь, устроится поудобнее, сложив руки на ногах.

- У тебя неприятности, не забыла? Ты должна пораньше лечь спать. И всё-таки я могу изложить её в краткой версии. Тебя это устроит?

- А что мне ещё остаётся, - проворчала Клэр.

Он засмеялся.

- Давным-давно жила-была принцесса с рыжими волосами, точь-в-точь как у тебя, Клэр.

- Ага, - сказала Клэр, дотронувшись до пряди своих кудрей, совсем позабыв о своём недовольстве, как только она начала погружаться в рассказ отца.

- Это такая неубедительная история! - простонал Маркус.

- Тебе не обязательно слушать, приятель, - улыбнулся отец, опередив с ответом Клэр. Он прочистил горло. - Так, на чём я остановился? Ах, точно, принцесса. Она жила в далекой-далекой стране, совсем не похожей на нашу, в мире под названием Кельнариум. У нее было все, что ей нужно: богатство и красота, веселье, друзья и семья, но ей не хватало одного.

- Любви! - воскликнула Клэр.

Ее отец поколебался. 

- Да. Итак, она стала искать лик в пламени - с небольшой помощью она умела создавать видения - и наконец увидела красивого мужчину, за которого ей было суждено выйти замуж. Однажды они с друзьями сплели свою магию воедино и призвали её принца из нашего мира.

- И они жили долго и счастливо?

- И они жили долго и счастливо, - эхом отозвался ее отец.

- Я на это не куплюсь, - сердито сказал Маркус. - Они даже не знали друг друга!

Маркус постоянно находил сюжетные дыры в историях отца. Клэр предпочитала его просто игнорировать. 

- Как выглядел принц? - спросила она. - Наверняка он был красивым. А где же принц с принцессой жили? В огромном дворце? - Клэр знала ответы на свои вопросы, но ей нравилось, как отец рассказывал эту историю - так, словно бывал в Кельнариуме сам.

Ее отец искоса взглянул на часы у кровати, а затем перевел взгляд на Клэр.

- Заболтать меня не получится. Я обещал твоей маме, что ты ляжешь спать пораньше.  - Он сурово оглядел своих детей. - В следующий раз спросите разрешения, прежде чем скакать на лошадях.

Клэр вздохнула, но забралась под теплое одеяло, а ее веки потяжелели. 

- Как ты думаешь, я смогу стать волшебной принцессой, когда вырасту? - она представила себя в Кельнариуме, идиллической стране зелени, одетой в богатые одежды и с золотой короной на голове, и сонно улыбнулась.

Отец поцеловал ее в лоб. 

- Непременно.