Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

Царство Чу, Дикие Горы.

С оглушительным грохотом пёстрый гигантский тигр длиной более чжана рухнул на землю. Его туша, подобная небольшой горе, придавила бесчисленные травы и деревья, подняв облако пыли.

Глаза тигра, похожие на маленькие фонарики, всё ещё были широко открыты, но из разорванной шеи непрерывно текла кровь, и вскоре в воздухе повис густой запах крови.

Когда пыль рассеялась, вокруг туши тигра можно было увидеть семь или восемь человек в единой форме учеников секты Северного Ковша.

Все они были покрыты пылью и измотаны. Двое или трое из них были бледны, очевидно, получив серьёзные ранения.

Поэтому после совместного уничтожения этого тигра-демона никто не бросился сразу собирать трофеи. Вместо этого все немедленно сели медитировать и восстанавливать дыхание/ци, чтобы избежать скрытых травм.

Спустя некоторое время, когда все закончили восстанавливаться, мужчина, казавшийся лидером группы, спросил:

— Я говорю, чья очередь на этот раз? Кто-нибудь помнит?

— Последние несколько дней мы только и делаем, что охотимся на этих горных демонов, я уже сбился со счёта.

Тут же кто-то ответил:

— Старший брат У, на этот раз моя очередь! — В его голосе слышалось нескрываемое волнение.

Увидев, что это Чай Хунбо, самый младший брат в отряде, У Чжисин со смехом сказал:

— Тебе, парень, повезло наткнуться на такого здоровяка.

— Иди, будь осторожен.

Чай Хунбо согласился и тут же с энтузиазмом направился к туше. Кто-то не удержался от шутки:

— Младший брат Чай, такой огромный тигр-демон! Если не справишься, зови нас на помощь.

— Мы же родные братья, обязательно сделаем скидку.

— Точно, братья, нам не нужны твои духовные камни, дай только пару пилюль, изготовленных старшей сестрой, как тебе?

Чай Хунбо не обиделся на подшучивания, а лишь сделал круговой поклон:

— Если не справлюсь, обязательно попрошу помощи у старших братьев. Надеюсь только, что вы тогда не посчитаете меня слишком неумелым…

Говоря вежливые слова, Чай Хунбо действовал без промедления. Не успел он сказать и пары фраз, как уже оказался у туши тигра, достал короткий нож и ловко принялся её разделывать.

Тут же кто-то со смехом сказал:

— Эй, парень, а ты проныра! — Остальные присоединились к шутливому «осуждению», перебрасываясь фразами. Было очень оживлённо.

Но как бы оживлённо они ни болтали, все сидели на месте, словно приросшие, и никто не подошёл помочь.

У Чжисин был единственным, кто молчал, лишь с улыбкой наблюдая, как младшие братья выплёскивают радость победы.

Молодые, полные энергии, совсем как он когда-то.

Вскоре Чай Хунбо закончил разделывать тушу тигра.

Кроме крови, которая уже впиталась в землю и которую было трудно собрать, кости, мясо, сухожилия, шкура и прочее были аккуратно разложены по категориям. Было видно, что он опытен в этом деле.

— Неплохо сработано, — похвалил его У Чжисин, затем поднял большую тигриную шкуру, лежавшую поверх кучи мяса, и бросил её Чай Хунбо:

— Забирай то, что тебе причитается. Оставил здесь, думаешь, мы за тебя уберём?

— Нет-нет-нет, я не это имел в виду! Просто хотел похвастаться мастерством. Если кому-то из старших братьев понадобится помощь, зовите меня, я всегда готов, — Чай Хунбо поспешно поймал шкуру, быстро запихнул её в свой мешок вселенной и не забыл ответить на шутки старших братьев.

— Тогда, когда закончим с этим, всю работу по снятию шкур в отряде поручим младшему брату Чаю, как тебе?

Услышав это, самодовольная улыбка на лице Чай Хунбо тут же застыла.

Оплошал, попался на удочку старших братьев.

Снятие шкур — кропотливая работа, требующая и внимания, и сил. Семь-восемь раз подряд — и он уже выдохнется. Если вся эта работа в будущем ляжет на него, то лучше бы он погиб в пасти тигра.

У Чжисин хлопнул его по затылку, отчего тот пошатнулся:

— Нечего было болтать лишнего и дразнить их.

Хотя Чай Хунбо и получил удар, он почувствовал облегчение. Раз старший брат отряда ударил его, значит, инцидент исчерпан.

Все снова занялись делом, перекладывая все ресурсы для совершенствования, кроме шкуры, в специальный большой мешок вселенной. Наконец появилось время разбить лагерь и немного отдохнуть.

В этой группе, кроме лидера У Чжисина, который уже достиг стадии Создания Основы и мог долго обходиться без еды благодаря огромному запасу духовной энергии, все остальные должны были либо нормально питаться, либо принимать Пилюли Воздержания от Пищи.

Хотя Пилюли Воздержания от Пищи лучше насыщали, разве могли они сравниться с удовольствием от сытной еды?

Не говоря уже о таких молодых совершенствующихся на стадиях Обретения Ци и Создания Основы, даже могущественные мастера на стадиях Золотого Ядра и Зарождающейся Души время от времени должны были ублажать свои желудки. Иначе повара (совершенствующиеся) не имели бы оснований называть себя лучшими среди Шестнадцати Искусств Совершенствования.

Некоторые совершенствующиеся даже подозревали, что неизменный вкус Пилюль Воздержания от Пищи на протяжении многих лет был результатом негласного сговора между алхимиками и поварами.

Иначе как объяснить, что с древних времён алхимики создали и усовершенствовали столько рецептов эликсиров, но никто так и не изменил рецепт Пилюли Воздержания от Пищи?

С древности и до наших дней она оставалась неизменно невкусной, настолько, что в записях были исчерпаны все слова для описания её вкуса, и она стала синонимом невкусной еды в мире совершенствования.

Конечно, кулинарные навыки У Чжисина и его товарищей не могли сравниться с мастерством поваров, специализирующихся на искусстве кулинарии, но их преимуществом была свежесть ингредиентов — только что убитый тигр.

По их ощущениям, это нежное и упругое тигриное мясо не сильно отличалось от того, что они ели в тавернах, особенно под вино.

За едой и вином разговоры потекли сами собой. Один из учеников с густой бородой, уже распахнувший воротник и весь забрызганный вином, больше похожий на отважного воина, чем на даоса, пошатываясь, обнял Чай Хунбо за плечи:

— Давай, младший брат Чай, выпьем. Говорят, тебе везёт. В первый раз тебе досталась шкура оленя, во второй — тигра. Это как раз то, что любит покупать старшая сестра.

— На этот раз ты точно сможешь получить желаемые пилюли.