Глава 7

Глава 7

— Триста тринадцать, триста четырнадцать, триста шестнадцать, хух… хух.

С трудом вытащив ногу обеими руками, Чу Чжайсин без сил откинулась назад и тяжело упала в густой ил, не издав ни звука. В бескрайней тьме слышалось лишь её тяжёлое дыхание, которое постепенно становилось всё слабее.

«Это был триста шестнадцатый шаг, да? Погоди, я точно не ошиблась со счётом? Ладно, неважно. Мама всё равно не узнает, если я ошибусь. Если я ей не скажу, то и ругать не будут».

По мере продвижения всё более густая грязь изматывала Чу Чжайсин. К тому же, окружающая тишина становилась всё глубже, и её мысли начали путаться.

Хорошо, что она была простодушной и, раз решив что-то, больше не сомневалась. Лишь мысль о том, что отец обязательно придёт и спасёт её, позволяла ей держаться до сих пор. Но это было лишь слабое сопротивление, она была на пределе своих сил.

Чу Хуай баловал её, и её тренировки боевых искусств не были интенсивными. По сравнению с теми детьми, которые добились успехов в боевых искусствах и могли играть тысячефунтовыми треножниками, как глиняными шариками, её хрупкое тельце, годное лишь для перелезания через стены и лазания по деревьям, было ни на что не способно.

Беда не приходит одна. Пока Чу Чжайсин отдыхала, лёжа в густом иле, в этом всё более тихом пространстве внезапно раздался звук. Сначала он был не громче её дыхания.

Постепенно звук становился всё громче, словно тысячи цикад стрекотали у неё в ушах. Радость от того, что она снова услышала звуки, кроме своих собственных, исчезла без следа. Теперь Чу Чжайсин чувствовала лишь, как от шума раскалывается голова.

Её растили в любви и заботе, и за всю свою жизнь она не испытывала столько обид, сколько сейчас. Она тут же применила приём, которым «усмиряла» своего непослушного отца дома: высоко подняла руки, а затем с силой ударила ими по грязи, громко крикнув:

— Как же шумно, убирайтесь!

Неожиданно это возымело поразительный эффект. С её криком весь шум мгновенно исчез. В прежде тёмном пространстве образовалась Х-образная трещина, и свет ударил ей прямо в лицо. Затем она снова потеряла сознание.

На поле духовная бабочка, которая до этого сидела на плече Чу Чжайсин, внезапно расправила крылья. От основания крыльев разлился чистейший белый цвет, окрасив изначально фиолетовые крылья в белый. Затем перед её лбом сформировался молочно-белый шар света, который, повисев немного, взорвался и исчез.

Эта сцена поразила Дун Чэна. Он подсознательно повернул голову к главному месту. Он увидел, что его старшая сестра неизвестно когда открыла глаза и пристально смотрела на поле. На её обычно невозмутимом лице появилось выражение удивления и радости.

— Второй младший брат, прошу тебя лично отправиться и привести этого ребёнка сюда.

Дун Чэн тут же принял приказ, сложил пальцы для заклинания, призвал облако и лично отправился за ней.

Правитель и сановники царства Чу, которые сначала не видели ничего особенного, увидев, что за ребёнком отправился сам Дун Чэн, признанный вторым по значимости среди небожителей, загорелись любопытством, которое разрасталось, как лесной пожар.

Ведь и раньше духовные бабочки, сидевшие на плечах детей, испускали свет, просто он не был белым. Но именно за ребёнком, вызвавшим белое свечение, отправился сам Мастер Дун, в то время как остальных детей приводили обычные небожители.

Неужели цвет света, испускаемого духовными бабочками, тоже имеет значение?

Некоторые нетерпеливые тут же стали украдкой поглядывать на небожительницу, сидящую на главном месте, надеясь, что она сжалится и даст ещё какие-нибудь подсказки. Как и ожидалось, эти попытки провалились.

Даже другие небожители, окружавшие её, стояли с видом «моя хата с краю», не удостоив и взглядом уже начавших волноваться правителя и сановников.

Видя это, некоторые нетерпеливые мысленно обругали своего Государя последними словами. Все, кто сидел здесь, были хорошо осведомлены. Они знали не только то, что их Государь своим самовольством разгневал небожителей, но и то, что несколько семей из-за этого пострадали безвинно.

Говорили, что эти две семьи заплатили огромную цену, понеся серьёзный ущерб, чтобы наладить связь с одним из небожителей. Тот пообещал, что даже если во время этого отбора никто из их рода не будет выбран, один из детей сможет стать учеником-послушником в только что построенном в этом мире даосском монастыре и изучать методы небожителей.

Хотя это и не сравнится с теми, кто сможет отправиться с небожителями в высший мир, это всё равно намного лучше, чем участь девяноста девяти процентов детей под световым куполом.

Но из-за необдуманного поступка Государя небожители тут же изменили своё отношение и приняли в ученики двух оставшихся сирот из семьи Му. Тот небожитель, который принял дары, даже вернул их в целости и сохранности, ясно давая понять, что не хочет больше иметь с ними никаких дел.

Теперь главная небожительница была ими недовольна, поэтому что бы они ни делали, всё было бесполезно. Им оставалось только ждать, пока из высшего мира пришлют новых небожителей, чтобы попытаться снова наладить с ними отношения.

Но как же хотелось узнать! Это Собрание талантов проводится раз в пять лет. Если сейчас узнать больше подробностей, то можно будет целенаправленно готовить оставшихся потомков.

Раз уж нельзя было рассчитывать на ответы небожителей, то можно было хотя бы понадеяться на своих. Они слышали, что обе Судьбоносицы часто навещали небожителей, особенно Младшая Судьбоносица, которая вела себя почти как личная ученица.

В царстве Чу всё ещё господствовала аристократия по крови. Обе Судьбоносицы были выбраны из ближайших ветвей Царского Рода, обладающих самой сильной кровной силой, и воспитывались с детства. Великий Распорядитель была стара и добродетельна, её авторитет в стране был выше, чем у Государя, поэтому никто не смел её беспокоить.

Таким образом, семнадцатилетняя Младшая Судьбоносица стала лучшей мишенью. Все смотрели на неё с нетерпением. Под взглядами стольких дядей, дедов и даже прадедов Младшая Судьбоносица тоже не выдержала давления. Она украдкой взглянула на небожительницу наверху и, увидев, что та не собирается мешать, медленно сказала:

— Свет, который вы видите на крыльях духовных бабочек, показывает, сколько негативных эмоций в сердце ребёнка.

— Негативных эмоций? — Это было новое слово, и все насторожили уши.

— На самом деле, я и сама не очень хорошо это понимаю. Небожительница лишь сказала, что путь совершенствования полон опасностей, и демоны часто пользуются слабостями. Если у совершенствующегося слишком много негативных эмоций, то во время прорыва уровня легко привлечь сердечного демона. Те, чья воля слаба, могут впасть в демонический путь. Поэтому и была установлена эта Преграда сердца/разума. Дети, попадая в неё, автоматически погружаются в свои самые глубокие страхи.

— Те, кто смог изменить цвет крыльев духовной бабочки, победили свой страх. Чем темнее цвет, тем более жёсткие методы они использовали. Тот тёмно-красный, почти чёрный цвет, вероятно, означал, что ребёнок был близок к саморазрушению. А про белый цвет небожительница ничего не говорила. Но я предполагаю, что это чрезвычайно редкий цвет.

Все тут же всё поняли. В этот момент один из сановников, увидев, что его ребёнка ведут на платформу, не удержался и спросил:

— Осмелюсь спросить, Младшая Судьбоносица, означает ли прохождение Преграды сердца/разума, что ребёнок может совершенствоваться?

Младшая Судьбоносица продолжала:

— Небожительница однажды сказала, что человек — венец творения, квинтэссенция всего сущего. При рождении он обладает чистой духовной ци, поэтому новорождённые младенцы все способны к совершенствованию.

— Но в это время меридианы младенца только формируются, и он не может полностью контролировать своё сознание. Если только великий мастер не применит свою безграничную силу, чтобы помочь ему циркулировать ци, он может лишь смотреть на сокровищницу, не имея возможности её использовать. Лишь примерно к шести годам, когда меридианы сформируются, а сознание станет контролируемым, можно официально начинать совершенствоваться.

Человек, задавший этот вопрос, услышав ответ, тут же обрадовался:

— Значит, по словам небожительницы, он может совершенствоваться!

Но Младшая Судьбоносица медленно покачала головой:

— Не совсем. Нынешний мир уже давно не так наполнен духовной энергией, как в древности, когда только зародилось человечество. Мало того, что энергии мало, так ещё и повсюду распространена мутная ци.

— У многих детей та чистая духовная ци, которую они принесли с собой из утробы матери, рассеивается или загрязняется мутной ци ещё до того, как их меридианы успеют сформироваться. Если такие дети всё ещё хотят идти по пути совершенствования, у них должен быть духовный корень, чтобы притягивать духовную энергию. Те, у кого нет духовного корня, также не могут совершенствоваться.

Услышав это, лицо того человека снова изменилось, радость исчезла, сменившись ещё большим беспокойством.

Некоторые, видя, что дети из других семей прошли в финальный раунд, а от их семьи — никого, с досадой спросили:

— А что насчёт тех, у кого есть духовный корень, но кто не смог преодолеть Преграду сердца/разума?

— Мастер говорила, что даже те, у кого есть духовный корень, но кто не смог преодолеть Преграду сердца/разума, не могут совершенствоваться. Ведь если они не могут победить даже самих себя, как они могут стремиться к Дао и долголетию? Они лишь станут пищей для демонов. В любом случае, дети, прошедшие Преграду сердца/разума, лучше тех, кто не прошёл. Смотрите внимательно, господа.

Последние слова Младшей Судьбоносицы прозвучали с намёком. Умные люди тут же поняли скрытый смысл: этот отбор был также и способом выявить элиту для их царства Чу.

Если не можешь совершенствоваться, можно изучать боевые искусства. То, что у них нет детей, прошедших Преграду сердца/разума, не означает, что их нет у других. Они видели, что среди прошедших было много выходцев из бедных семей. Заключить брачный союз — и вот они уже свои. Зачем ограничивать себя только знатью Столицы?

Наследование по крови и своевременное вливание свежей крови не противоречат друг другу. По сравнению с могущественным, но неизвестно когда приносящим плоды совершенствованием, изучение боевых искусств, участие в битвах, получение военных заслуг и титулов — вот что даёт мгновенный результат.

Все присутствующие начали мысленно строить планы. Если бы не присутствие стольких важных особ, они бы тут же устроили собрание по разделу «добычи».

Говорят, рыба гниёт с головы. Любовь знати к расчётам, естественно, была связана с влиянием правителя Чу И. С тех пор как евнух сообщил ему, что ребёнок, которого только что лично забрал Мастер Дун, имеет царскую кровь, он думал, как наградить Чу Хуая, этого «отца-героя».

Лишь выслушав объяснения Младшей Судьбоносицы, он с трудом сдержал желание немедленно издать указ, решив подождать окончательных результатов.

Великий Распорядитель, всё это время молчавшая, естественно, не упустила эту сцену. Разгадав замыслы Чу И, она мысленно вздохнула. Её внучатый племянник, чем старше становился, тем больше любил эти недостойные игры.

Он собирался использовать награду, чтобы одновременно угодить небожителям, наладить отношения и приструнить знать в стране. Мол, хоть теперь и есть небожители, но я всё ещё ваш Государь, способный решать ваши судьбы, так что не сходите с правильного пути.

Но если правитель хочет оставить след в истории, у него есть два пути: путь добродетели или путь силы. Правитель, идущий путём добродетели, покоряет людей своим благородством. Правитель, идущий путём силы, подавляет силой, и никто не смеет ослушаться. Искусство управления государством можно использовать, но постоянное его применение — это уже низкий уровень.

Однако это не влияло на общую ситуацию. То, что небожители приняли двух сирот из семьи Му в ученики, ясно показывало: их интересует только набор учеников для совершенствования, они не намерены вмешиваться в дела мирского царства и не хотят, чтобы люди считали, будто приказы двора и небожителей исходят из одного источника.

Поэтому, пока она жива, правителем этого царства Чу может быть только человек из рода Чу.