— Вы не дрожите, — наконец произнёс Луциус, его голос был мягким и низким, нарушая тишину. — Большинство на вашем месте уже заикались бы.
Горничная слегка приподняла подбородок, её голос был мягким, но твёрдым, когда она ответила: — Я ничего плохого не сделала, сэр. У меня нет причин дрожать.
Её слова, простые, как они были, несли в себе спокойную уверенность, которая заставила Луциуса замолчать. Он ещё долго изучал её, в его обычно холодном выражении лица мелькнул едва заметный отблеск веселья. — Хорошо, — сказал он, его голос одобрительно понизился до шёпота. — По крайней мере, вы не трусиха... Это редкость в этом доме.
Напряжение между ними немного ослабло, хотя острые глаза Луциуса никогда не отрывались от её. Он видел, каких усилий ей стоило сохранять самообладание, но она справлялась хорошо — возможно, даже слишком хорошо для того, кто заявлял о своей невиновности. Красивые глаза Луциуса блеснули искрой интереса, уловив тонкий акцент, который она сделала на словах «не причастна». Её ответ был выверенным, точным — слишком точным. Она была осторожна, выбирая слова так, будто каждый слог мог решить её судьбу. Знающая улыбка появилась на уголках его губ, когда он слегка наклонил голову. — Понятно, — сказал он, его тон был лёгким, но проницательным. — И скажите мне — вы занимаетесь посудой, из которой ест господин?
Горничная замерла, вопрос поразил её, как удар. Её спокойный фасад пошатнулся, в выразительных глазах мелькнула промелькнувшая нерешительность. Она не хотела отвечать; она знала, что признание приведёт лишь к новым вопросам, новым подозрениям и ещё большему втягиванию в паутину, которой она отчаянно хотела избежать. Но взгляд Луциуса был неумолимым, его улыбка оставалась на месте, но острые глаза слегка сузились. Было ясно, что он не примет молчание в качестве ответа. Наконец, она слегка, неохотно кивнула, её руки сжались в кулаки по бокам. — Да, — тихо призналась она, её голос был едва слышен. — Я занимаюсь.
Луциус тоже кивнул, его выражение лица было задумчивым, хотя его сузившиеся глаза выдавали его расчётливый ум. — Хм, понятно, — пробормотал он, слегка отступая. — Это всё. Можете идти.
Глаза горничной на мгновение расширились от удивления, как будто она не ожидала, что он так легко её отпустит. Она заколебалась, её губы приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать. Её пальцы дёрнулись, и её взгляд метнулся к полу, затем обратно к Луциусу. Она выглядела так, будто боролась внутренне, взвешивая последствия раскрытия информации против безопасности молчания. На мгновение показалось, что она может что-то признать — её губы дрожали, плечи напряглись — но затем она прикусила нижнюю губу, тяжесть момента давила на неё. В конце концов, она ничего не сказала. Слегка поклонившись, она повернулась и ушла, её движения были медленными и обдуманными, как будто её сердце было отягощено чем-то тяжёлым.
Луциус наблюдал за её удаляющейся фигурой, его выражение лица было нечитаемым. Он не остановил её и не позвал обратно, но его глаза оставались прикованы к ней, пока она не исчезла в коридоре. Луциус глубоко задумался, собирая воедино улики и прокручивая в уме тонкие реакции горничной. Он повернулся, чтобы покинуть банкетный зал, намереваясь найти своего господина и поделиться тем, что узнал. Но как только он сделал первый шаг, он замер. К его шоку, Кассиус стоял прямо за ним, так близко, что Луциус чуть не споткнулся от неожиданности.
— Молодой господин! — воскликнул Луциус, его обычное самообладание на долю секунды пошатнулось. Он быстро выпрямился, хотя его мысли метались. «Как он подобрался так близко, что я не заметил?»
Кассиус же просто стоял со своим обычным безразличным видом, скрестив руки и с лёгкой улыбкой на губах. Он выглядел так, будто наблюдал за Луциусом какое-то время, забавляясь нехарактерной потерей бдительности своего дворецкого. Луциус прочистил горло, отбрасывая своё удивление. Его взгляд переместился к дверям банкетного зала, куда несколько мгновений назад вышла горничная. Он задумчиво нахмурился, его голос был твёрдым и размеренным, когда он спросил: — Это она отравила вас, не так ли, молодой господин?
Улыбка Кассиуса расширилась, его непринуждённый вид остался неизменным. — Это она, — подтвердил он лёгким кивком, как будто это откровение было не более чем обыденным фактом.
Луциус полностью повернулся к нему, его выражение лица было серьёзным, и спросил: — И вы всё это время знали?
Кассиус пожал плечами, уголки его губ изогнулись в ироничной улыбке. — Конечно... Это было не так уж трудно выяснить.
Глаза Луциуса расширились от благоговения, напряжение в его позе мгновенно исчезло. Яркое, почти детское восхищение сменило его обычную серьёзность, когда он сделал шаг ближе. — Молодой господин, это невероятно! — воскликнул он, его голос был полон искреннего восторга.
Кассиус моргнул, слегка озадаченный внезапной сменой поведения своего дворецкого. — Как вы это сделали? — настаивал Луциус, его тон был практически тоном преданного поклонника. — Я имею в виду, библиотека такая большая, и мы даже не так много с ней разговаривали. Вы всё так быстро выяснили — были ли улики, которые я пропустил? Или вы уже подозревали её до всего этого?
Кассиус тихо усмехнулся, его ироничная улыбка расширилась. — Успокойся, Луциус. Ты ведёшь себя так, будто я только что разгадал загадку века.
— Но это потрясающе! — настаивал Луциус, сжимая руки, как прилежный ученик, ожидающий мудрости мастера. — Я видел, как вы делали впечатляющие вещи, но это... Это на другом уровне!
Кассиус вздохнул, хотя в его взгляде мелькнул огонёк веселья. — Ладно, раз уж тебе так любопытно, я объясню.
Луциус горячо кивнул, его возбуждение делало его больше похожим на чрезмерно восторженного щенка, чем на обычно сдержанного дворецкого. — Это были её реакции, — начал Кассиус. — Когда ты спросил её, работает ли она на кухне, она замерла — всего на секунду. Это было тонко, но это было... Затем, когда она призналась, что занимается посудой, она слишком много объясняла, пытаясь дистанцироваться от самой готовки. Такая защитная реакция — это тревожный сигнал.
Луциус внимал каждому слову, его лицо озарялось, когда он впитывал объяснение. — И этого было достаточно, чтобы вы всё поняли?
Ухмылка Кассиуса слегка увеличилась, когда он откинулся на стену, скрестив руки. — Ну, не только это. У меня уже были серьёзные подозрения насчёт кухни.
— Кухни? — эхом повторил Луциус, наклонив голову, как любопытный ребёнок.
— Подумай, — мягко сказал Кассиус. — Яд был введён через мою еду — откуда ещё он мог взяться? Естественно, начинать поиски там... Но вот в чём проблема: на кухне работает более двадцати человек. Допрашивать каждого из них заняло бы время, а у меня нет терпения затягивать дела.
Луциус медленно кивнул, нахмурив брови, следуя рассуждениям. — Вот почему я решил сыграть в небольшую игру, — продолжил Кассиус, его ухмылка стала озорной. — Пока ты преследовал одну линию, я решил вычислить виновника со своей стороны. Созвать всех в банкетный зал дало мне прекрасную возможность.
— Объявление о вашей смерти? — спросил Луциус, широко раскрыв глаза, когда кусочки начали складываться.
— Именно, — ответил Кассиус, его тон был лёгким, но расчётливым. — Зал был переполнен, а при приглушённом освещении люди чувствовали, что могут расслабиться, не будучи замеченными. Большая часть персонала паниковала или испытывала облегчение по самым эгоистичным причинам. Но был один человек — всего один — который выделялся.
Луциус моргнул, вспоминая сцену. — Горничная...
Кассиус кивнул. — Она уже была в моём поле зрения, потому что работает на кухне. Но её реакция всё решила... В отличие от других, которые были заняты сплетнями или вздыхали с облегчением, она вела себя иначе. Напряжение, вина — всё это было написано на её лице, даже если она пыталась это скрыть. Приглушённое освещение лишь облегчило улавливание тонких признаков, которые, как она думала, никто не заметит.
Восхищение Луциуса росло с каждым словом. — И затем мой допрос подтвердил ваши подозрения, — сказал он, осознание озарило его.
— Именно, — сказал Кассиус, удовлетворённо кивнув. — Твой маленький допрос был не просто эффективным — это был последний кусочек головоломки. К тому времени, как она покинула зал, я уже был уверен, что это она.
Луциус не мог не присвистнуть от восхищения, его лицо буквально сияло. — Молодой господин, это гениально! Вы превратили весь дом в сцену, чтобы поймать одного человека. Не могу поверить, что вы так далеко просчитали.
Кассиус усмехнулся, отмахнувшись от похвалы. — Это не стоит того, чтобы так волноваться... Просто немного стратегии и наблюдения.
— Не стоит волноваться? — повторил Луциус, его тон был недоверчивым. — Молодой господин, вы гений! Честно говоря, я чувствую себя счастливчиком, работая под началом такого человека, как вы.
Кассиус тихо застонал, качая головой. — Ладно, ладно, хватит уже этой чрезмерной похвалы. Ты заставляешь меня краснеть, — саркастически сказал он, хотя лёгкая ухмылка на его губах выдавала его веселье. — А теперь, хватит тянуть время и скажи мне — что ты выяснил со своей стороны?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|