Глава 1 (Часть 2)

— Наверное, она трясется от страха, — подхватила другая. — Она, наверное, дрожит от мысли о том, через что ей, возможно, придется пройти в Академии Лунарис, если ее, не дай бог, выберут.

Девушки снова рассмеялись. Что-то внутри Вайолет оборвалось. Она так стремительно бросилась вперед, что девушки вздрогнули и отшатнулись. Ее сердце колотилось в груди, кулаки дрожали по бокам. Она чувствовала, как ярость сжигает ее, каждое слово, которое они когда-либо бросали в ее адрес, подпитывало этот огонь. Ей хотелось ударить их, стереть это самодовольное выражение с их лиц. Но прежде чем она успела поддаться этому порыву, в комнату вошел учитель и спросил: — Что здесь происходит?

Никто не ответил, однако мужчина почувствовал напряжение в воздухе. Не говоря уже о том, что Жасмин и ее компания были известными задирами в школе.

— Ладно, хватит. Я хочу, чтобы все вы покинули класс и отправились домой, — приказал он им. Вайолет двинулась первой. Бросив последний яростный взгляд, она пробилась мимо Жасмин и ее приспешниц. Она не собиралась тратить на них свою энергию. Это того не стоило. Их школа была государственной, что означало огромное количество учеников. Вайолет быстро затерялась в толпе, поэтому ее обидчики не смогли бы найти ее, чтобы снова начать неприятности.

Идя домой, Вайолет оглядывала разрушения, все еще оставшиеся после войны. Люди, возможно, и победили, но ущерб был необратим. Здания лежали в руинах, улицы были потрескавшимися и обожженными от взрывов, а в воздухе все еще витал слабый запах пепла и опустошения. Прошло двести лет с тех пор, как упали последние бомбы разрушения, но Земля так и не восстановилась полностью.

Вскоре Вайолет достигла участка земли, где располагалось множество трейлеров. Это было единственное убежище для таких людей, как она. После войны уровень бедности резко возрос, и лишь немногие привилегированные могли позволить себе приличный дом, каким бы маленьким он ни был. Даже дома были охраняемыми и изолированными от разрушающегося внешнего мира. Ее мать всегда говорила, что им повезло иметь трейлер. Она купила его подержанным, когда бывший жилец съехал, утверждая, что это была выгодная сделка. Белый трейлер выглядел потрепанным, его краска облупилась и выцвела, а внутри было не лучше. Их скудные пожитки были разбросаны по крошечному пространству: одежда, наброшенная на стулья, пустые банки, давно потерявшие свое содержимое, и окурки, усеивающие стол. Пепельница переполнялась наполовину выкуренными сигаретами, в воздухе висел едкий запах. Это было не то место, где можно было бы растить ребенка, но это было лучше, чем спать на улицах, где ждали более крупные хищники этого нового мира. Преступность сейчас процветала, хотя в трейлерном парке это в основном были мелкие кражи. По крайней мере, здесь Вайолет не приходилось беспокоиться об убийстве.

Нэнси, ее матери, не было дома, когда Вайолет пришла. Тишина не была чем-то необычным. Нэнси редко бывала дома, а когда бывала, ей не хотелось общаться. За эти годы она дала понять, что не является материнской фигурой. Но Вайолет не испытывала судьбу — иметь крышу над головой было достаточно. Еды, как обычно, не было, и Вайолет не стала ее искать. Вместо этого она достала батончик, который приберегла, и села за стол, медленно разворачивая его, пока ее взгляд упал на форму, которую ей дали в классе. Заявление в Академию Лунарис смотрело на нее в ответ, требуя ответов, которых у нее, как она не была уверена, не было. Единственная причина, по которой она вообще рассматривала возможность заполнить его, заключалась в мизерном шансе получить стипендию в университет. Прямо сейчас университетское образование было привилегией, которую могли позволить себе только элита. Если бы ей каким-то образом удалось попасть в Академию Лунарис и выйти оттуда победительницей, она могла бы сбежать от этой жизни. Она могла бы стать кем-то другим — тем, кому не пришлось бы жить в трейлере и избегать зрительного контакта с "неправильными" людьми.

Пока она жевала, она дошла до вопроса: «Если у вас есть какие-либо особые навыки, укажите их». Вайолет остановилась, задумчиво глядя на слова. Какие у нее были особые навыки? Выживание? Избегание драк?

Вайолет постучала ручкой по столу, погруженная в мысли, когда входная дверь со скрипом открылась. — С возвращением домой… — Но остальные ее слова оборвались, когда вошла Нэнси, а за ней следовал огромный, дородный мужчина. При виде его у Вайолет скрутило живот. Она не выдержала.

— Ты обещала мне, что будешь заниматься своими делами в другом месте, — сказала Вайолет, ее голос был резким от возмущения. — Почему он здесь?

Она обвиняюще указала пальцем на мужчину, ее лицо исказилось от отвращения. Нэнси закатила глаза, отмахнувшись от протеста Вайолет. — Обещания не кладут еду на стол. У меня есть работа.

Ее взгляд упал на бланк заявления, и смех вырвался из ее губ. — Это бланк Академии Лунарис? Отлично. Просто постарайся попасть туда, и твоя жизнь станет лучше. Если станет труднее найти парня, помни, чему я тебя учила. Просто *знай, как угодить мужчине*, и он будет у тебя в руках. Вы двое могли бы оказаться вместе, родив прекрасных детей-оборотней. Какая же ты везучая, Вайолет.

Кровь отхлынула от лица Вайолет, когда слова матери дошли до нее. Ее желудок скрутило, ярость кипела под кожей, и ее руки дрожали. Она никогда не чувствовала себя такой униженной, такой совершенно обнаженной. Нэнси было все равно. Ей никогда не было.

Горячие слезы жгли глаза Вайолет, но она отказалась дать им упасть. — Я должна была знать, — сказала она, ее голос был полон горечи. — Ты никогда не держала своих обещаний.

— О, пожалуйста, — усмехнулась Нэнси, закуривая сигарету и глубоко затягиваясь. — Я делаю все, что могу, чтобы выжить. То, что я делаю, — это причина, по которой ты ешь и ходишь в школу, так что не веди себя так высокомерно. А теперь, если ты не против, мне нужен трейлер на несколько часов.

Она ухмыльнулась, ее глаза блеснули озорством. — Если, конечно, ты не хочешь остаться и кое-чему поучиться.

Отвращение зашевелилось глубоко в животе Вайолет. Она протиснулась мимо матери, бросив взгляд на мужчину, который ухмылялся ей, когда она проходила мимо. Желание кричать, что-то сломать, раздирало ее, но вместо этого она выбежала из трейлера, захлопнув за собой дверь. Оказавшись на улице, Вайолет расплакалась. Она яростно вытерла слезы, ее грудь тяжело вздымалась от смеси стыда и гнева. Она заметила, как некоторые соседские дети машут ей, зовя ее, но она не могла показаться им на глаза. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее такой, сломленной, уязвимой. Без единого слова она направилась в лес за трейлерным парком. Это было единственное место, где она могла быть одна, вдали от уродства ее мира. Она нашла упавшее бревно и села, ее руки дрожали, когда она достала форму из кармана. Ее зрение затуманилось от слез, но она смотрела на раздел, спрашивающий о ее особых навыках, ее гнев закипал. С диким приступом ярости Вайолет нацарапала свой ответ:

Особые навыки: 1. Умение угождать. 2. Умение соблазнять. 3. Умение быть незабываемой.

Было странно терапевтично записать эти слова, даже если она знала, что ее ни за что не примут. К черту этот испорченный мир. К черту Нэнси. К черту Академию Лунарис. С нее было довольно.