Глава 1: Особые навыки

Сегодня был Отмеченный День. Каждая восемнадцатилетняя девушка, как и Вайолет Пёрпл, ждала этого дня с того момента, как поступила в старшую школу. Это был день, когда молодым женщинам из всех районов предоставлялась уникальная возможность стать членом Академии Лунарис. Академия, которая была не просто школой, а билетом в новую жизнь, шансом подняться над обыденностью, быть избранной. Ни для кого не было секретом, что лучшие студенты-люди в конечном итоге выходили замуж за альф, вершину общества оборотней. В конце концов, Великая Война два столетия назад опустошила популяцию оборотней, особенно оборотних. Когда их осталось всего десять процентов, альфы обратились к людям в поисках пары, создав нелёгкий, но необходимый союз. Оборотни изначально были сильны и упорны во время войны, но вирус, разработанный учёными-людьми, опустошил популяцию оборотней, уничтожив восемьдесят процентов их женского населения. Оборотни, столкнувшись с вымиранием, не имели другого выбора, кроме как объявить о прекращении огня, и между двумя расами был заключён мир. Но это не был настоящий мир. Существовали правила, соглашения и постоянно присутствующее напряжение, подчёркивающее хрупкий баланс. Возможно, в знак этого сосуществования Король Альф женился на человеке, женщине, которую он встретил в Академии Лунарис, что принесло школе её славу и величие.

— Школа, чёрт возьми, — пробормотала Вайолет Пёрпл себе под нос, с недоверием взглянув на учительницу перед классом. Женщина держала в руках официальный бланк заявления, монотонно рассказывая о важности произвести хорошее впечатление и о том, как этот бланк может стать ключом к изменению их будущего. Все знали, что академия была меньше о получении знаний и больше о сватовстве. Но никто не осмеливался сказать это вслух, особенно когда им нужен был шанс на жизнь, которой они иначе не смогли бы достичь.

— Убедитесь, что вы тщательно заполнили каждый раздел, — проинструктировала учительница. — Академия Лунарис выберет только одну студентку из каждого района, а поскольку в нашем районе есть ещё две школы, конкуренция будет жёсткой. Так что используйте все свои навыки. Сделайте свою анкету неотразимой. Попросите родителей о помощи, если вам это нужно. Некоторые из них прошли через этот процесс, и их опыт может вам помочь. И помните, сдайте свои анкеты завтра утром. Закон обязывает вас подать заявление, и несоблюдение этого влечёт за собой серьёзные штрафы. Отнеситесь к этой анкете как к своей жизни. Удачи!

Как по команде, прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. В классе начался хаос, когда ученики бросились собирать сумки и идти домой, их разговоры гудели от волнения, пока они сплетничали о предстоящем отборе. Вайолет запихнула книги в рюкзак, её пальцы слегка дрожали от напряжения, глубоко засевшего в её костях. Это был шанс, который она не знала, принимать или отвергать. Даже если с нулевым шансом она получит место в Академии Лунарис, она не была заинтересована в том, чтобы быть принцессой в беде, которую нужно спасать. И она не была настолько глупа, чтобы попасться на глупую ложь под названием «любовь» — профессия её матери разрушила всякую привлекательность, которую такое чувство могло бы иметь для неё. Кроме того, она знала, что игра была подстроена. Альфы не женились на таких девушках, как она — бедных, сломленных девушках, которым нечего предложить. Они женились на красавицах, победительницах и девушках, которые знали, как играть в эту игру. Вайолет не была одной из них.

— Эй, фиолетовая дрянь, — раздался насмешливый голос сзади. Вайолет замерла, дыхание перехватило в горле. «Только не сегодня», — подумала она, крепко зажмурив глаза, молясь, чтобы её оставили в покое. Может быть, если она проигнорирует их, они потеряют интерес. Но она уже должна была знать, что они не отстанут. Никогда.

— Эй, ты что, глухая?

— снова позвал голос, теперь ближе. Вайолет чувствовала злобные взгляды на своей спине, когда её мучительницы собрались позади неё. Та же самая группа, которая годами превращала её жизнь в ад. Одна из них толкнула её вперёд. Вайолет споткнулась, схватившись за парту для опоры. Волна горького гнева захлестнула её, но она подавила это чувство. Честно говоря, она была не в настроении марать кулаки, не говоря уже о том, что у неё в сумке были более важные вещи, такие как анкета в Академию Лунарис, о которых нужно было подумать.

— Думаешь, ты попадёшь в Лунарис, да?

— Жасмин, их лидер, усмехнулась, её голос был полон презрения. — Не смеши меня. Такая дрянь, как ты, им и даром не нужна. С такой, как ты, они и связываться не станут.

Другие девушки засмеялись над жестокой шуткой, ободрённые злобой своей предводительницы. Кулаки Вайолет сжались, ногти впились в ладони, пульс участился. Кровь стучала в ушах, боль от их слов проникала глубоко. То, что она была сиротой, удочерённой проституткой, было единственной причиной, по которой они выбрали её для своих нападок, словно гиены, кружащие вокруг раненого животного. Не помогало и то, что шутка её матери заключалась в том, чтобы называть её «Вайолет Пёрпл» из-за неестественного цвета её волос. Сколько Вайолет себя помнила, её волосы были чёрными у корней и фиолетовыми на кончиках. Было бы лучше, если бы её мать назвала её «Вайолет Блэк», но нет, эта женщина — вероятно, под кайфом в то время — буквально объявила миру, что она удочерённая, лишив её всяких прав на свою фамилию. Не то чтобы Вайолет знала, что было бы хуже: быть настоящей дочерью Нэнси или просто заменой. Вайолет презирала своё имя и внешность столько, сколько себя помнила. Однажды, в приступе ярости, она отрезала фиолетовые кончики своих волос, но они выросли точно такими же, отмечая её как чудачку в глазах каждого. Это, в сочетании со стыдом быть удочерённой проституткой, было всем, что нужно было задирам для нападок. Вайолет знала, что они хотели реакции, но она отказалась доставлять им такое удовольствие. Вместо этого она выпрямила спину, поправила ремешок сумки на плече и попыталась уйти, но они преградили ей путь.

— Убирайтесь с дороги, — холодно сказала она, её голос был ровным, несмотря на кипящий под кожей гнев. Она не хотела драться, но если дойдёт до дела, она справится. Неделя наказания или общественных работ не была чем-то новым, как и схватка со всеми пятью сразу. Это было бы не в первый раз. И уж точно не в последний.

Другая, по имени Аниша, засмеялась: — Что ты собираешься с этим делать, а? Ударишь меня? Возможно, ты побеждала нас в прошлом, но на этот раз мы не дадим тебе выиграть.

Вайолет проигнорировала их, зная, что это всё пустые слова и никаких действий.

— Ой, смотрите, она снова нас игнорирует, — протянула одна из девушек, Марисса, её голос сочился фальшивой жалостью. — Думаете, она слишком тупа, чтобы понять? Или просто слишком напугана?