Пролог

— Канцлер, время пришло, — сказал солдат старику с белой бородой до груди.

Старик поднял голову к небу и обратился к женщине, стоявшей на коленях на месте казни: «Дацзи, признаешь ли ты свою вину!»

— Такова воля Небес, не вини меня.

— Привести приговор в исполнение!

Женщина с печалью во взгляде окинула взором собравшихся и, наконец, мягко улыбнулась палачу. Тот замер, словно пораженный, и выронил меч.

— Ты!

Старик в гневе оттолкнул палача, сам поднял меч и занес его над шеей женщины.

В тот же миг свершилось неотвратимое.

Старик отбросил меч и, запрокинув голову, рассмеялся.

На земле тело женщины опало и обратилось в серебристую лису с девятью хвостами!

Кар-кар… Стая ворон слетелась с неба, спикировала вниз и унесла тело девятихвостой лисы.

Весна 1864 года. Индийский океан. Корабль, идущий из Англии в Китай времен династии Цин.

— Кто ты такой?! — закричал молодой человек, забившись в угол каюты и дрожа всем телом.

— Кто я? Разве ты сам не видишь, кто я? — Напротив него, шаг за шагом приближался мужчина с клыками.

— Помогите! Помогите! — кричал молодой человек.

— Никто тебя не спасет…

С этими словами мужчина бросился на него и впился клыками ему в шею.

— Я дарую тебе избавление, дарую вечную жизнь… — прошептал мужчина, обращая его. — Чарльз Дракула — так тебя будут звать.