Глава 10. Ли Сюаньлин

Мужчина не ответил, вместо этого внимательно осмотрел Му Бая с ног до головы, его взгляд был полон оценки.

— Ты сборщик трав из этих гор?

Му Бай кивнул, настороженно спросив:

— Ты так и не сказал мне, кто ты?

Мужчина снова не ответил, искоса взглянул на беспорядочно сваленные в шалаше травы и слегка кивнул, словно подтверждая личность Му Бая.

Му Бай уставился на пришедшего, всё его тело напряглось, он нахмурился:

— Кто ты, чёрт возьми? И с какой целью ты здесь?

Его поведение, конечно, было притворством. Поскольку он не мог определить уровень практики этого человека, он был очень настороже.

Обычно практикующим низкого уровня трудно определить уровень практикующих высокого уровня. И наоборот, практикующим высокого уровня, если только разница в уровнях не слишком велика, также нелегко определить уровень практикующих низкого уровня.

Му Бай вздохнул с облегчением. Похоже, этот человек пока не заметил, что он тоже практикующий.

Он чувствовал недобрые намерения этого человека, поэтому лучше было раскрыть как можно меньше своих секретов. Если возникнет опасность, у него будет больше шансов её избежать.

— Не нервничай, меня зовут Чжун Тай, я тоже сборщик трав из этих гор, — мужчина отвёл взгляд от шалаша и слегка кивнул вдаль.

Вскоре подошли двое других. Оба были молоды. Один был красив, как нефрит, с очень привлекательной внешностью. Другой же выглядел попроще и был похож на Чжун Тая.

— Позволь представить, — Чжун Тай указал на красивого юношу с выражением подобострастия на лице. — Это господин Ли Сюаньлин с Утёса Зелёной Сосны.

Затем он указал на другого:

— А это мой младший брат, Чжун Цюань.

Ли Сюаньлин бросил на Му Бая равнодушный взгляд, нахмурился, оглядываясь вокруг.

— Какой сильный запах лекарств.

— Господин Ли, тот шалаш завален травами. К сожалению, этот сборщик трав не разбирается в фармакологии и беспорядочно свалил многие травы, из-за чего они потеряли свои свойства, — заискивающе сказал Чжун Тай.

Ли Сюаньлин посмотрел на шалаш и презрительно фыркнул:

— Оказывается, это всего лишь бесполезный сорняк.

Му Бай вздохнул с облегчением. Только что он подумал, что Ли Сюаньлин говорит о тех остатках трав, которые он закопал в снегу. Если бы их нашли, его личность практикующего могла бы раскрыться, и он оказался бы в очень невыгодном положении. К счастью, Чжун Тай непреднамеренно помог ему разрешить эту опасную ситуацию.

Чжун Тай дёрнул уголком рта, его улыбка застыла на лице. Ему было неловко: и смеяться не хотелось, и не смеяться было нельзя.

— Господин Ли происходит из клана алхимиков, он привык к небесным материалам и земным сокровищам. Куда нам, простым людям, до него.

«Клан алхимиков?» — сердце Му Бая дрогнуло, он искоса взглянул на Ли Сюаньлина, погрузившись в раздумья.

Ли Сюаньлин слегка улыбнулся. Очевидно, лесть Чжун Тая ему понравилась. Улыбнувшись, он бросил Му Баю рисунок на пергаменте, который держал в руке.

— Ты видел это?

Му Бай поймал рисунок, развернул его и внимательно рассмотрел. На нём был изображён белый гриб линчжи, кристально чистый, словно вырезанный изо льда.

Он слегка покачал головой:

— Не видел. Что это?

Ли Сюаньлин нахмурился, но тут же улыбнулся:

— И правда. Этот Снежный Линчжи даже я не могу найти, что уж говорить о тебе. Так вот, знаешь ли ты, где в окрестностях самое холодное место?

Му Бай подумал и слегка кивнул.

Если говорить о самом холодном месте, он действительно знал одно. Там даже летом земля была покрыта слоем инея.

Он был там всего один раз, почувствовал, что место слишком странное, и больше туда не ходил.

Ли Сюаньлин не скрывал радости. Он убрал пергаментный свиток за пазуху и пробормотал себе под нос:

— Говорят, год назад кто-то вынес из Долины Духов Лекарств Снежный Линчжи. Похоже, это правда.

Му Бай смотрел, как Ли Сюаньлин прячет рисунок за пазуху, и в глубине его глаз мелькнул огонёк.

Этот неосторожный жест Ли Сюаньлина выдал, что он ещё не достиг поздней стадии Превосходящего Смертных, иначе он не стал бы прятать рисунок за пазуху.

А братья Чжун относились к Ли Сюаньлину с большим почтением, постоянно заискивая перед ним. Помимо разницы в статусе, их сила, вероятно, тоже была невелика, максимум — средняя стадия Превосходящего Смертных.

Сделав такой вывод, он немного успокоился.

— Это Пилюля Очищения Крови. Отведи меня туда, и эта пилюля будет твоей, — Ли Сюаньлин достал из-за пазухи нефритовую бутылочку и помахал ею перед Му Баем.

Услышав это, Му Бай слегка замер и внимательно посмотрел на «Пилюлю Очищения Крови». Она была алой, как огонь, размером с глаз дракона — без сомнения, это была Пилюля Очищения Крови.

Он подавил радость, появившуюся на лице. Эта Пилюля Очищения Крови, как и Пилюля Формирования Меридианов, могла закалять физическое тело практикующего.

Разница была в том, что Пилюля Формирования Меридианов использовалась для укрепления меридианов, а Пилюля Очищения Крови — для удаления примесей из крови.

В шалаше было много трав для изготовления Пилюли Очищения Крови, но, к сожалению, Му Бай так и не смог найти саму пилюлю в качестве образца. Поэтому эти травы просто лежали без дела. Весной, когда он покинет Долину Духов Лекарств, ему придётся их выбросить.

Братья Чжун уставились на Пилюлю Очищения Крови, в их глазах мелькнула зависть. Они переглянулись и посмотрели на Му Бая, зависть в их глазах сменилась жадностью.

Му Бай взглянул на них и, опустив глаза, незаметно усмехнулся.

Действительно, в мире практики царит закон джунглей. Практикующие часто сражаются насмерть за ресурсы. К счастью, он не раскрыл свою личность практикующего — это был его козырь на данный момент.

— Не знаешь, что это? Это драгоценная пилюля, созданная Бессмертными. Просто отведи нас в то место, и она станет твоей, — Чжун Цюань презрительно посмотрел на Му Бая. Замешательство Му Бая он принял за невежество.

Он очень хотел, чтобы Му Бай поскорее согласился. Иначе, если Ли Сюаньлин передумает, им с братом будет очень трудно заполучить эту Пилюлю Очищения Крови.

Нужно знать, что пилюли в глазах практикующих, особенно вольных практиков, бесценны, их трудно достать даже за большие деньги.

В конце концов, методы изготовления пилюль не были широко распространены, ими владели лишь немногие. А принимать пилюли каждый день, как Му Бай, не могли себе позволить даже члены кланов алхимиков.

«Бессмертные?» — Му Бай усмехнулся про себя, но на его лице появилось выражение радостного удивления. Он поспешно потянулся к Пилюле Очищения Крови.

— Конечно, можно.

Ли Сюаньлин слегка улыбнулся и придержал пилюлю рукой.

— Сначала ты должен отвести меня туда, только тогда я отдам тебе эту Пилюлю Очищения Крови.

В глазах Му Бая мелькнуло разочарование.

— Хорошо, подождите немного, я подготовлюсь.

— Хорошо! — кивнул Ли Сюаньлин. — Кстати, как тебя зовут?

— Му Бай!

Ли Сюаньлин небрежно кивнул и больше не обращал на него внимания. Он спросил имя Му Бая просто для удобства обращения.

Му Бай вошёл в шалаш. Костёр уже полностью погас, в помещении стоял густой, удушливый дым, дышать было трудно. Ли Сюаньлин и его спутники, естественно, не стали бы заходить внутрь и мучиться.

Он быстро подошёл к лежанке, вытащил из-под неё короткий меч и сунул его под Звериную Шкуру. Шкура была сшита очень объёмной, так что спрятанный меч не был заметен.

Затем он взял сплетённую им корзину для дров, положил туда половину куска вяленого мяса, немного пресной воды, взял каменную мотыгу и вышел из шалаша.

Хотя прошло немного времени, Ли Сюаньлин и его спутники уже потеряли терпение. Увидев вышедшего Му Бая, они поторопили его отправляться в путь.

Му Бай не возражал и сразу же пошёл вперёд, ведя их на запад.

Снег был глубоким, идти было очень трудно. Пройдя пол-ли, Му Бай намеренно замедлил шаг, чтобы Ли Сюаньлин подумал, что он выбился из сил.

Ли Сюаньлин торопился, но ничего не мог поделать и велел братьям Чжун идти впереди и прокладывать дорогу.

Четверо шли, останавливаясь передохнуть. Примерно к часу Вэй они пересекли три снежные горы и вошли в ущелье.

— Вон там, впереди. Это глубокая лощина. По её краям даже летом лежит иней. Это должно быть то место, которое вы ищете, — задыхаясь, Му Бай указал вперёд.

За эти полдня он также узнал, что Снежный Линчжи, который искал Ли Сюаньлин, был довольно редким. Он рос в чрезвычайно холодных местах и появлялся только после нескольких дней сильного снегопада.

Именно поэтому Ли Сюаньлин и его спутники отправились в горы, несмотря на снег.

Ли Сюаньлин поднял руку, словно ловя воздух, и на его лице появилось радостное выражение.

— Похоже, мы не ошиблись. Здесь очень холодно, это действительно подходящая среда для Снежного Линчжи.

Он опустил руку и поторопил:

— Ускоряемся.

На лице Чжун Тая появилось страдальческое выражение, он тяжело дышал.

— Господин Ли, можно немного отдохнуть? Мы с братом совсем выбились из сил.

Ли Сюаньлин нахмурился.

— Когда доберёмся до места, я дам вам ещё по одной Пилюле Очищения Крови.

— Спасибо, господин Ли! — братья Чжун обрадовались и воспряли духом.

Му Бай усмехнулся про себя.

Потратив ещё больше получаса, они наконец добрались до глубокой лощины. Она была бездонной, шириной три-четыре чжана. Склоны сначала были крутыми, а затем обрывались вертикально вниз.

После десяти дней снегопада на крутых склонах не только не скопился снег, но и образовался толстый слой твёрдого льда. На этом льду кое-где росли кристально чистые белые грибы линчжи, точно такие же, как на рисунке. Их было около тридцати штук.

— Действительно, Снежный Линчжи! — рассмеялся Ли Сюаньлин.

…