Глава 7. Долина Духов Лекарств

— Прошу тебя, старший брат, подожди меня немного снаружи, — сказала У Синьэр с лёгкой, грустной улыбкой.

— Я войду вместе с тобой, младшая сестра! — Гун Хао ускорил шаг и пошёл к пещере рядом с У Синьэр.

— Старший брат Гун… — У Синьэр остановилась, в её глазах мелькнуло беспокойство. — Мне нужно кое-что сделать, тебе будет неудобно присутствовать. Прошу, пойми меня.

В глазах Гун Хао мелькнула тень, но он улыбнулся.

— Возвращайся скорее, младшая сестра, я буду ждать тебя снаружи.

У Синьэр кивнула и вошла в пещеру. Увидев, что Му Бай смотрит на неё, она тихо сказала:

— То, что я назвала тебя своим слугой, было лишь уловкой. Надеюсь, ты не обиделся.

— Всё в порядке, — Му Бай отвёл взгляд и протянул ей плащ. — Ты уходишь?

— Ночью холодно, оставь себе плащ, чтобы согреться, — У Синьэр кивнула, но не взяла плащ. Она с грустью оглядела пещеру и горько усмехнулась. — А какой у меня ещё есть выбор? Раз Гун Хао меня нашёл, он не отстанет.

Му Бай сложил плащ и прижал его к себе.

— Будь осторожна во Вратах Лазурной Дымки. Я хоть и не так силён, как ты, но вижу, что этот Гун Хао задумал недоброе.

— Спасибо, — У Синьэр бросила взгляд на вход в пещеру, затем обернулась. — Выходи, не вступай в конфликт с Гун Хао. Он практикующий на пике стадии Божественной Силы, он даже немного сильнее меня.

Му Бай кивнул, положил плащ на то место, где спал прошлой ночью, и вышел из пещеры. Солнечный свет снаружи был ярким, но не тёплым, а скорее прохладным.

— Ты слуга младшей сестры У? — Гун Хао прищурился. — Тот, кто спас её?

— Да, — Му Бай не поднимал головы. Аура Гун Хао сильно давила на него, словно сила тяжести вдруг увеличилась, и на него обрушилась гора.

— Смертный… — Гун Хао презрительно усмехнулся. — Младшая сестра У — практикующая на поздней стадии Божественной Силы. Как ты мог её спасти? Что ты можешь ей предложить?

Улыбка исчезла с его лица, он высокомерно и надменно сказал:

— Убирайся! Младшей сестре У не нужен слуга-смертный. Ты недостоин.

Му Бай слегка нахмурился, затем разгладил брови и спокойно сказал:

— Хорошо.

Так даже лучше. Он всё равно не собирался уходить с У Синьэр, теперь ему не нужно было искать отговорки. А оскорбительное презрение Гун Хао он просто проигнорировал.

Не имея силы, быть униженным — нормально. Не суметь это вынести — вот что плохо.

— Убирайся! — Гун Хао с отвращением посмотрел на Му Бая и повернул голову к пещере. Раз уж он убедился, что Му Бай — смертный и не представляет для него угрозы, зачем обращать на него внимание? Всего лишь муравей, которого можно раздавить одним пальцем.

Му Бай вздохнул с облегчением, поклонился, отступил на несколько шагов и пошёл прочь. Всё, что было в пещере, кроме плаща, — пестик, короткий меч, Искусство Преображения в Дракона — он носил с собой, так что возвращаться туда не было необходимости.

— Му Бай, ты куда?

В этот момент из пещеры вышла У Синьэр. Увидев удаляющегося Му Бая, она почувствовала укол разочарования.

Даже не попрощался, просто ушёл?

Она посмотрела на плащ, лежащий на земле, и грусть в её сердце усилилась.

— Я прогнал его. Младшая сестра, ты отправляешься в мою секту, Врата Лазурной Дымки, зачем тебе слуга? — Гун Хао посмотрел на У Синьэр, его глаза загорелись, но он спрятал восхищение и лучезарно улыбнулся.

У Синьэр слегка скривила губы, но так и не улыбнулась.

— Спасибо за заботу, старший брат.

— Пойдём, младшая сестра! — Гун Хао улыбнулся, взмахнул рукой, и пещера с грохотом обрушилась.

У Синьэр вздрогнула и пристально посмотрела на Гун Хао. Щёлкнув пальцами, она призвала летающий меч, превратилась в радужный луч и взмыла в небо. Гун Хао тоже призвал свой меч и последовал за ней.

Му Бай смотрел, как два радужных луча исчезают в небе, и медленно разжал пальцы, сжимавшие короткий меч.

Холодный пот ручьём стекал по его спине, он чувствовал себя совершенно обессиленным.

Всё это время он боялся, что Гун Хао нападёт, и сильно нервничал. К счастью, его опасения не оправдались.

Он посмотрел на обрушившуюся пещеру, слегка нахмурился, но всё же вернулся.

Пещера обрушилась не полностью, но вход был почти завален. Он с трудом оттолкнул огромный камень, преграждавший путь, смахнул пыль и заглянул внутрь. К счастью, плащ лежал в углу, невредимый.

У Му Бая было немного друзей, и У Синьэр была одной из них. Он не хотел, чтобы её подарок остался погребённым под камнями.

Звякнув, из плаща выпали три нефритовых флакона. Му Бай замер, поднял их.

В одном из флаконов были Пилюли Сращивания Костей — лекарство для заживления ран, всего девять штук.

В остальных находились другие пилюли, называемые «Пилюли Воздержания от Злаков». Согласно «Начальному Знакомству с Пилюлями», одной такой пилюли хватало на целый день, она позволяла обходиться без еды, сохраняя силы.

Му Бай долго молча смотрел на три флакона.

Спустя некоторое время он вынул всё из плаща, разложил по группам, спрятал Искусство Преображения в Дракона, карту, Пилюли Сращивания Костей и один флакон Пилюль Воздержания от Злаков за пазуху, а остальные пилюли, соль, специи и другие вещи завернул в плащ и положил в котомку.

Он решил практиковаться на ходу, следуя совету Старца Ку покинуть Южный Предел Великой Ци. Возможно, он больше никогда сюда не вернётся.

На север отсюда лежала Долина Духов Лекарств.

В этой долине росло множество лекарственных трав. Му Бай хотел попробовать собрать там ингредиенты для Пилюль Формирования Меридианов.

Хотя он не умел изготавливать пилюли, он предположил, что отвар, приготовленный по рецепту, должен дать тот же эффект.

Однако он никогда этого не пробовал, так что успех не был гарантирован.

Через три дня Му Бай добрался до Долины Духов Лекарств. Как он и ожидал, вся долина была покрыта травами.

В начале осени Долина Духов Лекарств всё ещё была зелёной, куда ни глянь — сочная зелень. В долине не было высоких деревьев, поэтому здесь не водились крупные дикие звери, не говоря уже о диковинных.

Было слышно лишь пение птиц, никаких следов человеческого присутствия.

В этом не было ничего удивительного. Хотя долина и называлась Долиной Духов Лекарств, здесь росли только обычные травы, не сравнимые с ценными лекарствами, выращиваемыми на духовных полях крупных сект.

К тому же это место было очень отдалённым, даже отшельники не хотели сюда приходить за травами. Му Баю как раз нужна была такая обстановка. Никто не будет ему мешать, и он сможет спокойно практиковаться.

Он решил провести в Долине Духов Лекарств какое-то время, стараясь преодолеть грань между смертным и бессмертным, достичь начальной стадии Превосходящего Смертных и стать настоящим практикующим.

Только так он сможет защитить себя.

Первые несколько дней Му Бай исследовал Долину Духов Лекарств и обнаружил, что собрать здесь ингредиенты для Пилюль Формирования Меридианов не составит труда.

Кроме того, здесь можно было найти травы для изготовления других пилюль, в том числе Пилюль Воздержания от Злаков. Для Пилюль Сращивания Костей не хватало только одного главного ингредиента.

Затем Му Бай выбрал место у подножия горы, рядом с водой, и построил там шалаш. Место было расположено на возвышенности, с хорошим обзором, так что даже в дождливую осеннюю погоду ему не грозило затопление.

На строительство шалаша ушло пять-шесть дней. Всё это время он продолжал практиковаться, каждый день принимая Пилюли Формирования Меридианов, но так и не смог найти Ощущение Ци.

Видя, что два флакона пилюль уже закончились, Му Бай начал беспокоиться.

К счастью, вскоре после того, как он построил шалаш, ему удалось приготовить Отвар Формирования Меридианов. Хотя он был не так эффективен, как пилюли, он тоже помогал укреплять меридианы.

После этого Му Бай начал активно исследовать долину, собирая травы.

Прошёл целый месяц, и шалаш Му Бая был завален собранными травами.

Каждый день он упорно тренировался. Но отвар всё же уступал пилюлям, поэтому, чтобы меридианы снова не закупорились, он израсходовал ещё два флакона Пилюль Формирования Меридианов, но так и не обрёл Ощущение Ци. Это очень его тревожило.

…