Глава 3. Золотая Книга

Му Бай, конечно, не искал смерти, у него были другие цели.

За полмесяца заточения он узнал о нескольких важных местах во Вратах Сокровенной Истины, таких как Палата Алхимии и Палата Канонов.

Ворвавшись в море огня, он первым делом направился к Палате Канонов. Здесь хранились все священные тексты и трактаты Врат Сокровенной Истины, божественные методы и чудесные искусства — основа пути совершенствования, без которой не обойтись.

По пути повсюду валялись обгоревшие кости и груды тел, везде были следы крови. В воздухе стоял неописуемый смрад гари — запах обугленных трупов. Даже при всей стойкости Му Бая у него внутри всё бурлило.

Он видел много мёртвых, но такое «море трупов и крови» он видел впервые.

Собравшись с духом, он прижал к лицу мокрую тряпку и поспешил к Палате Канонов. Но когда он добрался туда, высокое здание уже обрушилось. Множество текстов и трактатов сгорело дотла, превратившись в пепел.

Му Бай с сожалением вздохнул. Он порылся пестиком в золе, поискал немного, но ничего не нашёл. Беспомощно вздохнув, он повернулся, чтобы уйти, но его внимание привлёк слабый огонёк.

Свет был очень тусклым, его было трудно заметить среди пламени. Му Баю повезло, что он его увидел.

Он поспешно подошёл, разгрёб пепел и увидел, что источником света был «Золотой Лист». Этот лист был размером с обычную книжную страницу, тонкий, как крыло цикады, и весь покрыт ажурной резьбой из мельчайших иероглифов. Слабое сияние исходило именно от этих знаков.

Му Бай бегло осмотрел Золотой Лист. Видя его необычный вид, он предположил, что это сокровище, вытащил его из пепла и завернул в оторванный кусок своей одежды.

Когда он взял его в руки, Золотой Лист не был горячим после долгого пребывания в огне, наоборот, он был приятно тёплым. Хотя он был тонким, он оказался удивительно твёрдым и тяжёлым, весом около цзиня (примерно 0,5 кг), что делало его ещё более необычным.

Спрятав Золотой Лист, Му Бай поискал ещё немного, но больше ничего не нашёл и покинул руины Палаты Канонов.

Пройдя несколько шагов, он увидел труп, одежда которого была почти цела. Он снял её и надел на себя, затем вытащил из-под тела короткий меч. Лезвие меча не блестело, но в руке он ощущался тяжёлым. Му Бай вонзил его в землю — меч вошёл, как в мягкий тофу.

Му Бай искренне восхитился. Он спрятал лезвие в ножны, привязал короткий меч к поясу, затем побежал к кухне Врат Сокровенной Истины. Там он взял несколько цзиней соли, немного сухой еды, упаковал всё и вышел.

Он не осмелился брать много, опасаясь, что излишки станут обузой.

Выйдя из кухни, он поспешил к Палате Алхимии, но когда добрался туда, она уже полностью превратилась в руины. Все чудесные пилюли и эликсиры сгорели дотла, ничего не осталось.

Му Бай немного расстроился, но больше не смел задерживаться. Он быстро выбежал из огня и скрылся в лесу.

Не успел он далеко отойти, как увидел лежащего на земле человека в чёрном, который был ещё жив. Му Бай осторожно подошёл и добил его мечом.

Затем он распахнул одежду убитого и вытащил карту. При свете луны он разглядел на ней четыре чётких иероглифа: «Южный Предел Великой Ци». Оказалось, это была карта Южного Предела Великой Ци.

Му Бай обрадовался. При лунном свете он нашёл на карте местоположение Врат Сокровенной Истины, а затем отыскал дорогу и, следуя указаниям Старца Ку, быстро направился на север.

Он боялся заходить в густые леса, опасаясь диких зверей и ядовитых насекомых, поэтому выбирал небольшие тропы. Он шёл, останавливаясь передохнуть, и незаметно наступил рассвет. На восточном горизонте показалась утренняя заря.

Было лето, дни длинные, ночи короткие, светало рано.

По его прикидкам, сейчас был примерно час Инь (3-5 утра). Он шёл всю ночь по горным тропам, и даже такой выносливый человек, как Му Бай, выбился из сил. Ноги горели от боли, словно налитые свинцом, он больше не мог идти.

За эту ночь он прошёл по прямой не меньше тридцати-сорока ли. Му Бай решил, что У Синьэр, даже если освободится от пут, вряд ли сможет его догнать, к тому же не факт, что она вообще будет его преследовать. Он остановился у небольшого ручья, смыл с лица сажу и съел немного сухой еды.

Незаметно взошло солнце, ярко-красный диск повис над восточной вершиной горы. Му Бай засмотрелся.

— А-а-а!

Он громко закричал в небо, празднуя обретённую свободу.

Никто не мог понять, насколько внезапной и драматичной была эта свобода. Всё казалось сном, словно с того самого дня он жил во сне.

Му Бай предпочёл бы верить, что это сон, и отказаться от этой свободы. Но он ясно понимал: реальность есть реальность, она никогда не станет сном. Теперь ему нужно было проститься с прошлым, начать новую жизнь и изо всех сил стараться выжить.

Он кричал, пока не устал, затем упал на спину у реки, глядя в небо.

Если бы не та авария, возможно, сейчас он был бы уже женат на Е Шаохуа.

«Е Цзы, я подвёл тебя», — Му Бай закрыл глаза и тихо вздохнул.

Он сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха, выдыхая накопившуюся тоску, затем встал, отряхнул прилипшую к ногам траву, привязал короткий меч к поясу, взял пестик и медленно пошёл на север.

Напряжение спало, и Му Бай почувствовал усталость.

В конце концов, он бежал полночи, даже железный человек устал бы.

Наконец, он прищурился и сел под деревом, стараясь дышать тихо. Он не смел по-настоящему заснуть — это была привычка с детства, он всегда спал очень чутко.

Проспал он недолго и вдруг резко проснулся. Повернув голову, он увидел фигуру, летящую издалека на мече.

Он внутренне похолодел, но ничего не мог поделать. Крепко прижавшись к стволу дерева, он даже затаил дыхание. Как и ожидалось, У Синьэр всё-таки догнала его. Он не знал, заметила ли она его, поэтому не смел шевелиться.

У Синьэр с ледяным выражением лица взмахнула рукавом, убирая летающий меч, и лёгкими шагами направилась к большому дереву.

— Му Бай, я знаю, что ты прячешься за деревом. Выметайся оттуда!

В этот момент чувства У Синьэр были очень смешанными, словно в ней опрокинули бутыль с пятью вкусами. Она прекрасно понимала, что если бы Му Бай не втащил её в пещеру, она бы уже погибла и лежала мёртвым телом на земле.

Но в то же время она была зла. С самого детства, на протяжении более десяти лет, она была подобна богине с девяти небес, окружённая бесчисленными ореолами славы. Когда её так унижали?

К тому же, пережив такую катастрофу, её разум был пуст. Поэтому она и погналась за Му Баем. На самом деле, она сама не осознавала, что в обычной ситуации никогда бы так не поступила.

Му Бай горько улыбнулся. Он понял, что прятаться больше нет смысла, и спокойно вышел из-за дерева.

— Бессмертная У, между нами нет вражды. Даже то заточение было по приказу руководства Врат Сокровенной Истины, к вам это не имеет отношения. Почему бы вам просто не отпустить меня? С этого момента все обиды будут забыты, мы больше не будем иметь друг к другу никакого отношения. Разве так не лучше?

Он видел, что У Синьэр, несмотря на возможную хитрость, по натуре была доброй. Иначе в пещере он бы точно не смог её удержать. Ей достаточно было бы применить свои божественные силы, и он, со всеми своими уловками, был бы бессилен.

— Больше не будем иметь отношения… — У Синьэр холодно усмехнулась, её уши покраснели. — Ты так воспользовался мной, и ещё смеешь говорить, что всё забыто? Сегодня я отрублю твои грязные руки и выколю твои воровские глаза, иначе меня не будут звать У Синьэр!

С этими словами она щелчком пальцев выпустила луч сияния, который устремился прямо в глаза Му Баю.

Му Бай ужаснулся, кувырком увернулся от света и, глядя на У Синьэр, беспомощно сказал:

— Вы же понимаете тогдашнюю ситуацию, я не нарочно хотел…

— Я не слушаю! — прервала его У Синьэр, стиснув зубы. — Му Бай, я не успокоюсь, пока один из нас не умрёт!

Она снова выпустила несколько лучей света, но на этот раз в них было на семь десятых меньше убийственного намерения.

Му Бай разозлился, быстро увернулся и посмотрел туда, куда упали лучи. На земле остались глубокие ямы размером с таз.

Его прошиб холодный пот. Если бы этот свет попал в него, то прожёг бы дыру в теле.

Он по-настоящему разозлился.

Сколько бы он ни уговаривал, эта девушка вела себя неразумно и даже хотела его убить. Это было невыносимо! Неужели, если ты практикующая, то можешь так легко распоряжаться чужими жизнями?

В глазах Му Бая блеснул холодный свет. Он бросился вперёд, повалил У Синьэр на землю и выругался:

— Сумасшедшая! У нас нет никакой вражды, не знаю, что на тебя нашло!

— Нет вражды? — У Синьэр перестала использовать свои силы, её тело слегка дрогнуло. Она оттолкнула Му Бая, прижав его к земле, и упрямо сказала: — Ты… ты оскорбил мою честь, и ещё говоришь, что нет вражды?

Му Бай снова перевернулся, прижал У Синьэр, схватил её руки и, дёрнув за пояс её платья, усмехнулся:

— Ты когда-нибудь успокоишься? Я оскорбил твою честь? Хорошо! Я покажу тебе сегодня, что это значит!

— Негодяй! — У Синьэр испугалась, её лицо побледнело.

В одно мгновение её пояс был сорван Му Баем, платье смято. Молодой человек был похож на обезумевшего зверя, в нём не осталось и следа от прежней вежливости — настоящий безумец.

У Синьэр стало ещё обиднее.

«Мне просто было плохо на душе, я хотела выплеснуть злость, я же не собиралась тебя ранить по-настоящему. Неужели нельзя было просто потерпеть? Зачем было доводить до такого?»

Чирк!

Му Бай тоже был в ярости. Он не был добряком. Раз объяснения не помогают, уговоры бесполезны, то чего тут терпеть? Он рванул рукав У Синьэр и усмехнулся:

— У Синьэр, смотри внимательно, что значит «оскорбить твою честь»!

— Му Бай, не переходи черту! — У Синьэр широко раскрыла глаза, пытаясь вырваться. Но горячая волна прошла по её телу, кости обмякли, сил не осталось.

— А я перейду, и что ты сделаешь? — Му Бай потянулся к вороту платья У Синьэр. Он дёрнул сильно, но ткань не порвалась, зато на её белоснежной шее остался красный след.

Пшш!

Алая кровь брызнула на лицо У Синьэр, оросив её напряжённое лицо.

Му Бай стиснул зубы, встал, прижимая левую руку, и тихо хмыкнул. Он обошёл большое дерево, подобрал пестик, повесил на пояс короткий меч и пошёл прочь.

У Синьэр села, в её звёздных глазах мелькнуло беспокойство. Она поправила растрёпанный воротник и посмотрела на уходящего Му Бая, на то, как он зажимает левую руку, как кровь струйкой стекает по пальцам и капает на землю, оставляя кровавый след.

Она прекрасно понимала, насколько глубоко вошёл летающий меч в его левую руку в пылу схватки. Если бы он задел вену… Она хотела извиниться, остановить его, но в конце концов промолчала.

Постояв немного, У Синьэр молча поднялась, подобрала пояс, завязала его, пригладила растрёпанные волосы и повернулась в ту сторону, откуда пришла. Растерянность в её глазах исчезла, сменившись холодным безразличием.

Му Бай не останавливался. На ходу он достал соль и посыпал рану, затем оторвал половину рукава и туго перевязал руку. Лицо его было мрачным, настроение — отвратительным. Ещё немного, и летающий меч У Синьэр перерезал бы ему вену, а там и до артерии было недалеко.

Ему надоело объясняться с У Синьэр. Их всё равно ничего не связывало. Поэтому он не обратил никакого внимания на яростный рёв зверя, донёсшийся сзади, да и не хотел обращать.

…