10 | Не найдено

10 | Не найдено

Что это за чудовище?..

Илай замолкает, наблюдая за монстром, стоящим так же неподвижно, как и Чертополох в тени стволов.

Сколько твоей человеческой крови...

Есть вероятность, что это существо когда-то принадлежало к человеческому роду, одной из многих рас этих земель, которые ходят прямо и говорят. Если это правда, если Порядок не просто издевается над ним, насмехаясь над его страхами, то Илай видит, что человеческого в нем осталось мало.

Опасаясь, что звуки голоса спровоцируют его — пока же монстр неподвижно стоит в тумане, повернув голову в их сторону — Илай осторожно наклоняется и бросает камешек в спину Чертополоха. Мальчик вздрагивает, но не отводит глаз от монстра. Глупый парнишка полон решимости покончить с собой.

Чудовище покачивается. Оно отдаленно напоминает человека, приземистые ноги и руки, делают его скорее похожим на тролля, чем на человека. Он на целых несколько голов выше Илая, хотя он сам крупный мужчина, хотя и не такой мускулистый, каким был когда-то. На монстре нет ни клочка одежды, только бугры бледной, выпуклой плоти и ярко-красные лепестки, растущие из всех мест, где кожа образует складки. Догадаться, что у него есть лицо можно только потому, что именно там оно должно находиться, а вовсе не потому что оно узнаваемо.

Илай не видел ничего подобного, сколько жил на свете.

Не найдено.

Где-то на краю сознания Илай вспоминает свои годы в Монсетире, когда магия только начинала видоизменяться. Она говорила с ним множеством голосов, как и с другими в непосредственной близости от того места, откуда начала распространяться мутация. В глубине своих смутных воспоминаний, притупленных болью утраты и увечий, он вспоминает, как голос однажды говорил о нем, употребляя слова, которых никогда не использовал до изменения.

Не найдено. Да, это было одно из них.

Прошло достаточно много времени, вряд ли Порядок предполагает, что он превратится в такое существо, но если он видит в них одно и то же, должно быть, и в этом неуклюжем монстре, преследующем их в чаще, действительно было что-то человеческое.

Ни одно существо настолько крупное никогда не взбиралось на эту гору, и Илай не встречал никаких признаков его существования среди деревьев, никаких следов или тропинок, протоптанных в папоротниках. Действительно, он так долго оставался на этой горной вершине отчасти потому, что ничто настолько крупное, мутировавшее под влиянием Порядка, похоже, не в состоянии вскарабкаться так высоко.

Медленно его взгляд перемещается с лица монстра на спину Чертополоха,мальчик в панике тяжело дышит.

Один монстр мог быть простым совпадением. Два, плюс неистовый водоворот птиц, которых теперь пугает это неизвестное существо, — уже слишком.

Илай должен защитить этих детей. Он должен защитить их, при том, скольких невероятных существ, стекающихся теперь к брату и сестре, породил Порядок.

Абнер, что ты со мной сделал?

На мгновение монстр замирает так неподвижно, что Илай задается вопросом, не безобиден ли он, может быть, привлеченный какой-то магией, исходящей от Чертополоха, на самом деле, он не испытывает желания к насилию.

Затем Чертополох делает движение, чтобы убежать, и рев сотрясает деревья с такой силой, что даже слабеющий слух Илая вопит. Он морщится, но не сводит глаз с чудовища. Монстр движется с обманчивой скоростью для существа такого высокого и широкого в плечах, а ноги у него даже короче, чем у Илая. Чертополох убегает прочь, исчезая в папоротниках, вполне неплохо, учитывая, что он топчет их босыми ногами. Илай не знает, в чем заключается его магия, но надеется, что ее можно как-нибудь использовать для защиты. Во всяком случае, если ребенок собирается и дальше убегать, он должен уметь убивать монстров.

Даже когда Илай бросается за мальчиком, становясь на пути чудовища, тому, кажется, все равно, взгляд его сфокусирован на том месте, где Чертополох исчез в папоротниках. На бегу он почти задевает Илая своей лапищей, даже не намереваясь причинить ему вред. Благодаря отработанному удару и отточенному владению клинком, пусть прошло много времени, острый изогнутый серп сразу отсекает левую руку чудовища. Это ничем не отличается от прорубания через подлесок, слишком легко для рассекания плоти, если ее вообще можно так назвать. И ничего похожего на кровь.

Это не замедляет монстра, но теперь Илай привлек его внимание.

С ревом и диким выпадом чудище замахивается другой рукой, целясь Илаю в голову, со свистом, очень похожим на тот, который, могло бы издавать падающее дерево. Илай уклоняется, в юности это далось бы ему, куда проще, и наносит режущий  удар снизу вверх от груди к челюсти. Пускай он огромный и быстрый, но, похоже, понятия не имеет о том, как работает клинок Илая.

Порядок не распознает оружие.

Мрачное удовлетворение поселяется в груди Илая. Мечи, боевые топоры и любое другое подобное оружие, по-видимому, притягивают магию до тех пор, пока не будут уничтожены. Его маленькие кухонные ножи — никогда, как и его серп, когда он использовал его для сбора грибов или съедобных растений.

Серп не предназначался для битвы, и поэтому Порядок его не признает. Илай всегда подозревал это, но доказательство приносит ему удовлетворение, на которое он и не рассчитывал.Третьим ударом он валит монстра наземь, и пихнув тело ботинком, обнаруживает тот же каскад лепестков и перегной — вот и все, что осталось от плоти.

Пусть Чертополох ошибается, обвиняя Илая — это не его вина, несмотря на тот выбор, который он сделал много лет назад, — но в одном он прав.

Магия — неправильная, и ситуация ухудшается.

Если бы Илай уже не решил, что снова найдет своего сына, это стало бы последним аргументом.

— Чертополох! — кричит он, больше не заботясь о том, каких тварей может этим  привлечь. Хватит с него этих мальчишеских выкрутасов и догоняшек. Пусть злиться сколько угодно. Абнер, очевидно, не научил его уважать старших, и уж точно не научил, что срываться, сломя голову, в чащу леса — это чистое безумие. — Чертополох, вернись сюда сейчас же! Мы найдем твоего отца, и я буду рядом, ценишь ты это или нет!

Никто не отвечает, но Илай видел, как ребенок продирался сквозь папоротники, и он все еще топчет их, как будто не понимает, что оставляет след.

Бормоча себе под нос, и все больше волнуясь о том, что кто-нибудь может выследить Клию в монастыре, Илай бежит следом.

— Парень, если ты не притащишь обратно свой тощий зад, что-нибудь ужасное может случится с твоей сестрой...

Знакомый рев прорезает светлеющий рассвет.

Снова они. Их стало больше.

Он снова пытается:

— Чертополох...

Шорох в папоротниках — единственное, что он слышит, прежде чем парнишка врезается в него, оба падают. Илай ругается и отталкивает колючие папоротники, которые сразу начинают шелестеть и шевелиться в лучах раннего утра. Вскочив на ноги, Чертополох мчится обратно в монастырь, бросив испуганный взгляд через плечо. Что ж, надеясь заставить мальчика вернуться, Илай на это не рассчитывал, но лучше уж так. Застонав, Илай поднимается на ноги и бежит за ребенком, уже не заботясь о том, чтобы держать его в поле зрения теперь, когда он возвращается в безопасное место. Если повезет, монстры охотятся за Чертополохом, так что они не станут идти по следу Илая. Будем надеяться — парнишка сможет убежать от них.

Деревья сотрясаются от новых криков. Чудовища теснятся на вершине горы, окружая монастырь со всех сторон. Илай не знает, что он планирует делать, когда выберется из леса и окажется в относительной безопасности, но, по крайней мере, на этот раз у него есть оружие. Оружие, которое монстры, кажется, не распознают.

Яркий свет пронизывает деревья, и по коже Илая пробегает болезненный холодок. Остановившись за деревом, он держится в стороне от этого зрелища, пока оно не рассеивается.

Проклинать ему или благословлять Порядок за то, каким бы странным созданием ни стал его внук?

Обладает ли Клиа такими же способностями?

Еще один вопрос на потом. Тем не менее, Илай не заметил остальных Не найденных существ, и это отнюдь не так здорово, как хотелось бы. Если он не видит их и не видит Чертополоха, он не сможет защитить мальчика.

Неясный силуэт монстра появляется в тумане между Илаем и тропинкой к монастырю, стоит ему выйти на свет. До него долетают горящие листья, Илай видит, как несколько высохших лепестков на коже монстра в тусклом свете курятся дымом.

Что ж, свет, по крайней мере, защищает от этих тварей.

Волосы у Илая на затылке встают дыбом. Даже не оборачиваясь, он чувствует позади себя еще одного монстра, наконец-то поравнявшегося с ним.

Вдалеке, у самого монастыря, почти в безопасности, но еще не совсем, Илай замечает Чертополоха в гигантской корявой ладони Не найденного.