Глава 43.2. Ты бессмертная

— Ты сошёл с ума, Мин Е, — обессиленно пробормотала Ли Сусу.

Его упрямый взгляд никак не хотел покидать её.

Девушка шагнула к нему, вложила свою руку в его ладонь. Мин Е замер, и в его глазах блеснул намёк на радость, но тут Ли Сусу мягко спросила:

— Если я пойду с тобой, ты убьёшь Тянь Хуань?

Она почувствовала, как рука Мин Е напряглась.

— Убей её. Развей её душу и сделай так, чтобы она никогда больше не смогла переродиться, — медленно проговорила Ли Сусу. — И тех бессмертных тоже. Я слышала, что, если перетереть их плоть в порошок и высыпать в реку, то вода будет чистой сотни лет. Мин Е, скольких ты сможешь убить?

Видя, как он бледнеет, девушка захотела выдернуть свою ладонь. Но Мин Е отказывался отпускать её. Он внезапно сжал пальцы, а в следующее мгновение холодный свет ударил в его руку. Он застонал, однако его хватка лишь усилилась.

Шао Цзюй превратился из гигантского волка в человека и обеспокоенно посмотрел на Ли Сусу.

— Отпусти меня, — обратилась она к Мин Е. — Мин Е, прошло сто лет. Просто прими это как истину. Я в долгу перед тобой и Тянь Хуань. Я демон, и не должна заблуждаться насчёт хозяина царства бессмертных. Мы, жемчужный клан, по глупости ожидали, что наша доброта будет вознаграждена. Мы были явно не достойны общаться с вами, но всё равно упрямо старались быть ближе. Послушай, теперь я знаю, что ошибалась. Я больше не буду тебе мешать.

Нарастающую в сердце Мин Е боль невозможно было остановить. Он хотел сказать, что это было не так. Это он упустил эти сто лет, которые утекли сквозь его пальцы, как песок.

— С самого начала это была моя вина, — не получив ответа, сказала Ли Сусу. — Я не должна была встречаться с тобой и не должна была желать того, что мне не принадлежит. Теперь, когда река Мо разлилась, а жемчужный клан мёртв, смотри на это просто как на юношеское невежество жемчужной принцессы Сан Цзю. Бессмертный бог должен быть милосерден. Либо отпусти меня, либо убей.

Мин Е, казалось, стал совсем белым, словно мертвец.

Не дождавшись никакой реакции, Ли Сусу обернулась к Шао Цзюю.

— Пойдём.

Шао Цзюй кивнул. Они прошли немного вперёд, прежде чем Ли Сусу услышала низкий и хриплый голос позади себя:

— Значит, ты сожалела о том, что влюбилась в меня?

Мин Е приложил все свои силы, чтобы задать этот вопрос, будто зная, что её положительный ответ окажется больнее, чем вонзённый в самое сердце кинжал.

Не оборачиваясь, Ли Сусу бросила едва слышно:

— Мин Е, разве любить кого-то другого не было бы лучше, чем любить тебя?

Её жемчужины и слёзы, любовь и невинность — всё было похоронено за эти сто лет. Но заплаченная цена была слишком велика — настолько велика, что в её сердце осталась только печаль.

Ли Сусу не оглядывалась назад и не могла видеть, как Мин Е, спотыкаясь, пытается догнать её, всё ещё желая, чтобы она осталась.

Он не мог ни удержать свой трезубец, ни коснуться подола её одежды. Бессмертный владыка, не испытывавший страха перед злыми духами и демонами, боялся, что Сан Цзю повернёт назад… Но вместе с тем в него вселяла ужас возможность, что она этого так и не сделает.

Мин Е не мог отпустить её или убить.

Он долго следовал за ними, наблюдая за тем, как демон-волк ведёт девушку через мир смертных — через осенние поля, луга, полные цветущих горных цветов, и чистые водопады и ручьи.

Они уходили всё дальше и дальше, и в конце концов исчезли вдалеке.

Мин Е остался один. От преследования его остановил ни демонический волк, ни слова Сан Цзю: «Мин Е, разве любить кого-то другого не было бы лучше, чем любить тебя?».

Скорее, его остановила та мимолётная улыбка, которая появилась на её лице, когда Сан Цзю ступила в речной поток.

Он не осмеливался сделать шаг вперёд. Впервые Мин Е ясно понял, что Сан Цзю больше не любит его.

* * *

Мин Е не вернулся в Шанцин.

Он вернулся в тот маленький пустынный бамбуковый лес. Однажды туда заглянул младший бессмертный, который жил тут с Ли Сусу.

— И-истинный владыка, — в страхе пролепетал бессмертный, увидев Мин Е.

Мин Е приветственно кивнул.

Раньше он не мог видеть, поэтому теперь, когда он закрывал глаза, всё казалось знакомым.

Мин Е оставался в лесу некоторое время, пока не почувствовал, что больше не может там находиться, и ушёл.

После того как младший бессмертный помог феям грибов и бабочек вновь остепениться на прежнем месте, он пробормотал:

— Какой странный человек.

Для Мин Е отношения не могли занимать всю его жизнь. С самого начала, когда они раскрыли свой духовный смысл, мечтой каждого демонического духа было стать богом. Они избегали безжалостных законов неба и земли, постепенно учась превращать камень в золото, а воду — в лёд, и никто не сдался бы на полпути, если бы это не было единственным выходом.

Путь самосовершенствования Мин Е был более одиноким, чем у всех остальных. Он заслужил так много достижений и добродетелей, что даже путь Небесного Дао ценил его.

Теперь он был на грани того, чтобы стать богом. Он обосновался в горном убежище и совершенствовался день и ночь.

Водяной дракон находился всего в одном шаге от превращения в божественного. В мире осталось очень мало богов, поэтому, если бы он действительно достиг вознесения, то стал бы новой всеобщей надеждой после окончания войны.

Рёв легендарного дракона часто можно было услышать над горным жилищем Мин Е.

Однажды Тянь Хао пришёл навестить его.

— Тянь Хуань потеряла своё духовное ядро, и отныне ей будет невероятно трудно культивировать Великое Дао. Я обещал тебе, что не отдам указ трёх царств о казни. Если ты действительно станешь богом, тогда защити её.

Мин Е незаметно кивнул головой и принял принесённый ему указ.

Тянь Хао с завистью посмотрел на едва заметную божественную метку в середине его лба и ушёл, не сказав больше ни слова.

Все думали, что Мин Е вот-вот станет богом, но только он сам знал, что божественная метка у него на лбу день ото дня становилась всё тусклее. У водяных драконов было только два когтя, но когда он трансформировался в свою первоначальную форму, у него их было восемь.

Способность совершенствоваться начала покидать его.

Той ночью Мин Е впервые попытался разыскать жемчужную принцессу.

Бумажный журавлик, которого он отправил на поиски, вернулся, хлопая крыльями, чтобы доложить:

— Она на вершине Неизменности с демоном-волком, ищет камни возрождения.

Мин Е спокойно кивнул головой.

«Камни возрождения» часто искали для рождения маленьких демонов. Он долго молчал, а божественная метка у него на лбу становилась всё более незаметной.

Мин Е забыл, сколько лет он прожил, но никто никогда не говорил ему, почему он стал таким. Он взял камни возрождения, которые хранил в своём горном убежище, и привязал их к бумажному журавлю. Когда тот уже собирался улететь, Мин Е хладнокровно поймал его обратно.

В этот момент он впервые подумал об убийстве демона-волка.

Бумажный журавлик со страхом наблюдал, как божественная метка на лбу дракона почернела. Он опустил глаза, и голос его был подобен хрустящему нефриту:

— Прости.

Божественная метка снова стала белоснежной.

В конце концов, Мин Е не позволил бумажному журавлику забрать камни возрождения.

В начале весны он вдруг вспомнил, что прошёл третий год с тех пор, как Сан Цзю ушла от него, и его бумажные журавлики прилетели обратно, безостановочно щебеча…

— Жемчужная принцесса чувствует себя хорошо.

— Она не так несчастна, как ожидал от неё бессмертный владыка.

— Бессмертный владыка, бессмертный владыка, ты никак не сможешь забрать её.

— Они нашли много камней возрождения.

Мин Е поднял руку и разом уничтожил всех журавликов, возвратив тишину в своё убежище.

Но его сердце не могло успокоиться.

За последние два года Тянь Хуань приходила дважды, но он никогда её не видел.

Бумага разлетелась в воздухе на кусочки. Последний журавлик неуклюже выронил маленький кусочек мёда. Он, должно быть, украл его откуда-то, так как выглядел довольно потрёпанным.

Мин Е поднял руку, долго смотрел на журавлика, затем отпустил. Бумажный журавлик, с трудом хлопая крыльями, улетал всё дальше и дальше и, наконец, тоже покинул его.

Водяной дракон знал, что так больше продолжаться не может. У него было много достижений и добродетелей. По праву он должен был вознестись и пройти через своё бедствие, но небеса молчали, гром приближающегося бедствия не грянул, и он, наконец, понял — ему не суждено вознестись.

Мин Е знал, что, возможно, никогда уже этого не добьётся. Он покинул своё горное убежище и вдруг понял, что возненавидел жемчужную принцессу до такой степени, что захотел пойти и найти её. Он хотел спросить, как она могла разлюбить его сразу после того, как сказала это.

Жизнь бессмертного была слишком долгой, а появление Сан Цзю — таким же коротким, как жизнь мотылька.

«Это всего лишь любовь маленькой девчонки», — подумал Мин Е про себя. Как недолговечно и дёшево. Из-за демона-волка она даже не оглянулась, когда уходила от него.